Избранники Небес
Шрифт:
Те же чувства овладевали нашим героем. Пробыв невероятно долгие годы в "заключении" в научных учреждениях, Гатеридж забыл об удовольствии обычной прогулки. Походив по площади и созерцая художественные плиты на земле, виденные им лишь в детстве, он забылся, поглощенный мыслями о себе.
"Как давно я тут не был?
– думал молодой эрудит.
– Сколько же лет прошло с тех пор? Уже и не припомню...
– он посмотрел вверх на бегущие в лазоревом небе воздушные белоснежные облака.
– Как долго я томился в неволе? Жаль, что детство промчалось, а я так
Наблюдая за беззаботными облаками, он на миг ощутил себя таким же свободным и легким. Разум одурманился, сердце забилось в учащенном ритме. Неописуемая легкость наполнила все существо Дэниела. Он прикрыл веки, ощущая головокружительное наслаждение, забылся и внезапно почувствовал, как тело на миг потеряло весомость. Ноги Гатериджа оторвались от земли, и он впервые в жизни, левитируя силой разума, преодолел гравитационное притяжение. Открыл глаза, и не заметив под собой твердыню земли, растерялся и шлепнулся. Звонкий девичий смех послышался позади него.
– Что я вижу? Неужто мистер всезнайка Гатеридж
полетел от радости?
Неожиданной прохожей оказалась мисс Браун. Молодой человек молча поднялся на ноги.
– О-о! Какая честь! Это же сама Элинор Мэриан
Браун спустилась со звездных небес. Позвольте склонить голову в знак уважения к вашей благородной и достопочтенной личности.
Это колкое приветствие задело девушку за живое. Она побагровела от злости, но вовремя взяла себя в руки.
– Спасибо, мистер Гатеридж, за добросердечное
приветствие. Только смотрите, склоняя голову, не по
теряйте ее, - выпрямившись, кичливо ответила она.
– Потерять голову?
– собеседник рассмеялся.
– Не
думает ли многоуважаемая и целомудренная мисс Браун, что я способен потерять голову из-за нее? Или злокозненный язык нашей героини наук намекает на то, что ее сосед рехнулся от математических теорем?
В глазах Эллен загорелась недобрая искорка. Сузив глаза, она лукаво взглянула на стоящего перед ней интеллектуала.
– Мистер всезнайка настолько понятлив, что мог
бы на следующий год повторно подать заявление на участие в конкурсе "Умник Земли".
Это замечание вывело Дэниела из себя, вернее,
страшно взбесило.
– Послушай-ка, Эллен. Твои наглость и дерзость
переходят все границы приличия. То, что ты сотворила два года назад на конкурсе, это же... это же просто нечестно! Ты ведь признаешь, что венец первенства должны были вручить мне?!
– С чего бы это?
– искоса посмотрела она на собе
седника.
– Ты не единственный разумный человек на свете, и жюри по праву присудило первенство мне...
– Да знаю я, почему они сделали это!
– прервал ее
Дэниел на полуслове.
– Ты охмурила их... загипнотизировала!...
– Что-что?! Дорогой мистер Гатеридж, вы явно се
годня не в себе, - с издевкой заметила девушка.
– Я не в себе с тех пор, как ты одурачила меня!
Вероятно, ты и дружила-то
– Выкрала?! За кого ты меня принимаешь? Я ни
когда и ничего в жизни не крала! Достаточно мне бы
ло захотеть - и у меня было все!... Все, что ты здесь плетешь, явная клевета!...
– Силовой мотор был моим изобретением!
– оспа
ривал Гатеридж свои права на выдумку.
– А ты... ты подобно змее выудила у меня всю информацию и нагло воспользовалась ею. Легко стать изобретателем, выкрав идею другого.
– Что ты так трепещешь над своим никчемным изо
бретением?
– усмехнулась собеседница.
– Скажи еще
спасибо, что я усовершенствовала твой допотопный силовой мотор...
– Усовершенствовала? Этого не может быть! Мое
изобретение было самим совершенством!
– Сомневаешься? Если хочешь, покажу подлинник
на деле...
Гатеридж тотчас понял намек своей соперницы. В былые времена, когда невозможно было положить конец какому-нибудь затянувшемуся спору, друзья устраивали гонки на своих автомобилях, и одержавший верх на трассе, будь он даже не прав в своих суждениях, оказывался победителем и в пререкании.
– Где и когда?
– спросил Дэниел, будто назначая
время дуэли.
– Здесь и сейчас. Местом назначения, как обычно,
будет вековой дуб у окраины города.
Противник кивнул в знак согласия, и оба кинулись к своим летательным машинам.
В мастерстве управления летательной машиной Дэниелу Гатериджу не было равных. Но Эллен всегда применяла хитрость против силы и интеллекта противника. Дав немного фору сопернику, она, пролавировав между деревьями в парке, вышла на открытое и не загроможденное никакими объектами небесное пространство и поравнялась с поуверэнджином8 Гатериджа. Противник выжимал все, на что была способна двигательная система его машины. Однако новое изобретение Эллен, которое способствовало форсированию скорости энергомобиля, сыграло решающую роль в исходе этой гонки.
– Этого не может быть?!
– ошеломленно и сердито
повторял Дэниел, когда поуверэнджин соперницы рванул вперед.
– Уму непостижимо!
– он взглянул на показатель скорости и ахнул.
– Как она может развить такую скорость?
Браун была уже в нескольких футах от места назна
чения, как внезапно все вокруг задрожало и заколыхалось... Здания в окрестностях подобно спичечным коробкам стали накреняться в сторону и с грохотом рушиться до самого основания... деревья, сотрясаясь, принялись валиться на землю.... Дуб, к которому так стремительно несся поуверэнджин Браун, внезапно накренился и со скрежетом рухнул. Падение векового дуба совпало с моментом достижения его энергомобилем Эллен. Не успев увернуться от препятствия, поуверэнджин угодил под ствол дерева и рухнул на землю, разбившись вдребезги. Дэниел, неотступно летевший вслед за своей соперницей, вовремя среагировал, потянул к себе рычаги управления и избежал столкновения с могучим деревом.