Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22

Эльтеррус Иар

Корабли вынырнули из гипера в десяти световых минутах от орбиты четвёртой планеты и тут же окутались силовыми полями, без промедления начав сканировать пространство вокруг. И первым же его результатом стал очень печальный вывод — планета подверглась кварковой бомбардировке и, судя по её состоянию, никого живого там уже не осталось, вся её поверхность превратилась в море огня. Оборонительные станции на высокой орбите ещё кое-как отбивались от постоянно клюющих их вытянутых, похожих на утюги без ручки трёх кораблей длиной примерно по два с половиной километра. От станций на максимальном ходу уносились к границам системы три небольших, всего метров по триста, корабля очень простой

формы — параллелепипеды со скруглёнными углами. Их преследовало несколько сотен истребителей, полностью повторяющие форму своих носителей — вытянутые «утюги».

— Планете уже не помочь, живых там нет, — доложил Нетарх, дварх «Белого Пламени». — Атакующих вызывать бесполезно — это машины, причём не разумные, их примитивные управляющие компы работают по жёсткой программе. А вот на убегающих трёх кораблях — женщины и дети. Похоже, беженцы. И без нашей помощи им не уйти…

Действительно, истребители догнали одного из беглецов и принялись размеренно его уничтожать, не обращая никакого внимания на доносящиеся с него по радио мольбы о пощаде. Не прошло и минуты, как взрыв расколол корпус транспортника, а истребители ринулись вслед за остальными двумя, успевшими отойти на некоторое расстояние.

— Лам-истребителям экстренный старт! — скомандовал Арху-Тхуу. — Спасите их! Комендорам огонь по носителям! Уничтожившим целую населённую планету пощады нет! Нетарх, эти «утюги» случайно не похожи на старые мета-корабли?

— Не слишком, — ответил тот. — Куда более примитивные, к счастью. Но всё равно советую один только повредить и захватить для изучения. Может, поймём, из-за чего они напали.

Арахн согласился и отдал нужные распоряжения. Наросты гипер-антенн на корпусах дварх-крейсеров налились мертвенным синим светом и мигнули. Два «утюга» тут же превратились в абстрактные конструкции, попав в управляемые аномалии, а третий лишился двигателей и, кувыркаясь, полетел в сторону от планеты. Орудия двух полуразрушенных станций ещё пару раз выстрелили по инерции и прекратили огонь. На одной заработала слабая радиостанция, отправляя во все стороны недоуменные запросы.

— Свяжись с ними, — приказал Арху-Тхуу.

— Ты уверен? — скептически поинтересовался дварх. — Там, между прочим, люди. Обычные люди со всеми их предрассудками. После тяжёлого боя. Они, тебя увидав, на месте обделаются. Поставь себя на их место.

— Да, ты, пожалуй, прав, — озадаченно щёлкнул жвалами арахн, затем повернулся к капитану «Белого Пламени» Ториту Мерну, уроженцу Телли Стелл, невысокому крепкому блондину. — Тебе говорить, а я в сторону отойду, чтобы в поле зрения камеры не попасть.

— Хорошо, — кивнул тот.

– ----

Майор Сеар Орге, заместитель командующего второй оборонительной станции планеты Шамет, воспалёнными от недосыпа глазами смотрел то на экран локатора, то на обзорный, пытаясь понять, что, все демоны пространства, здесь происходит. Судя по первому впечатлению, на терхов кто-то напал и одним ударом уничтожил их почти неуязвимые корабли, сжёгшие уже больше половины населённых планет Иреана. Терхами, иначе говоря, убийцами на одном из древних языков, их назвали сами иреанцы, поскольку не знали, кто это вообще. Просто в один далеко не прекрасный момент из гиперпространства возле одной из колоний вышли три неизвестных корабля, выпустили тучу истребителей и без промедления атаковали. На вызовы они не отвечали, методично уничтожили оборону, а сделав это, выжгли планету вместе со всем населением какими-то страшными бомбами, сброшенными в атмосферу.

К счастью, несколько торговых кораблей и курьеров успели сбежать и сообщить в метрополию о случившемся.

Правительство в панике объявило военное положение и собрало все хоть как-то вооружённые корабли, бросив их в бой — место следующей атаки сумели определить правильно. Вот только иреанский флот почти весь там и остался, чудом сумев уничтожить одного из агрессоров. Остальные страны на мольбы о помощи что-то невнятно бормотали, лихорадочно собирая свои флоты и готовясь к обороне на собственной территории, и вскоре стало ясно, что никто из них так и не поможет. Следующую планету Иреана атаковали снова три корабля — откуда-то взялся третий. Эвакуировать население было невозможно — просто не на чем. Военные бросались в самоубийственные атаки, таранили чужаков, то тем всё было нипочём. Нет, ещё раз удалось уничтожить даже два корабля, загрузив брандеры термоядерными бомбами и взорвав их в момент столкновения, но в следующий раз проклятых чужаков опять было трое! Понять, кто это и по какой причине напал, так никто и не смог.

В системе Шамет, довольно молодой колонии — ей не было и двухсот лет, готовились к обороне отчаянно, все наличные транспортные и грузовые корабли вывозили в метрополию исключительно женщин и детей, а если на них пытался проникнуть мужчина, попадались и такие трусы, то его просто пристреливали на месте. К счастью, большинство некомбатантов успели эвакуировать, поскольку население планеты было относительно небольшим. На станции ожидали эвакуации только небольшое число девушек из Южной сельскохозяйственной академии да персонал и воспитанники трёх детских домов из отдалённых уголков планеты. Транспортные корабли прилетели утром, их спешно загрузили беженцами, но стартовать они не успели — пришли чужаки. Конечно, капитаны транспортников немедленно отстыковались от орбитальных станций и попытались достаточно разогнаться, чтобы уйти в гиперпространство, но агрессоры выпустили истребители, которые принялись уничтожать беглецов, и вскоре из двенадцати кораблей осталось всего три. Точнее, уже два…

Сеар приготовился было к смерти, огонь их орудий был нападавшим что слону дробина, но в этот момент кто-то неизвестный атаковал чужаков. Поверить в то, что показал локатор, майор не мог — разве существуют пусть даже линкоры в пятьдесят километров длиной?! А именно два таковых и показал локатор. Плюс большое число разномастных кораблей поменьше, но тоже огромных по меркам Иреана.

Внезапно перед ним загорелась призрачным светом переборка, и на ней появилось крупным планом лицо человека со светлыми короткими волосами, очень похожего на выходца из северо-восточных областей метрополии.

— Добрый день, — наклонил голову он. — Мы тут пролетали мимо и увидели, что у вас творится. Жаль, не смогли спасти планету, но тут ничего не поделаешь, просто не успели. Об уцелевших транспортных кораблях не беспокойтесь, наши истребители уже взяли их под защиту.

— Благодарю! — облегчённо улыбнулся Сеар. — А кто вы?

— Орден Аарн. И не только. Мы — поисковая экспедиция. Очень издалека. Я командую одним из кораблей, которые вы видите. Позвольте представиться — дварх-капитан Торит Мерн.

— Майор Сеар Орге, заместитель командующего второй орбитальной станцией планеты Шамет. Ещё раз благодарю!

Иреанец не выдержал и почти прошептал, глядя в сторону:

— Надо же, не соседи помогли, а просто пролетавшие мимо…

— Так бывает, — грустно улыбнулся дварх-капитан. — Вы знаете, кто на вас напал и почему?

— Понятия не имеем, — развёл руками майор. — Они не отвечают на вызовы…

— Мы выяснили, что живых на этих кораблях нет, да и продвинутых искусственных интеллектов тоже. Автоматы с жёсткой программой.