Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Разверстый зев огромной пещеры приближался, а она и в самом деле была огромна — метров ста в диаметре. Пожалуй, можно сесть и внутри, возле входа, пол оказался довольно ровным. Пилот быстро понял это, поскольку завёл машину в пещеру и опустил её на каменную поверхность.
— Прибыли! — зачем-то сообщил он, как будто остальные этого не видели. — Буду ждать здесь.
— Хорошо, — кивнул Кержак. — В случае опасности немедленно возвращайся на крейсер, только возьми координаты для гипереперехода, если это возможно. Просканируй тут, что сможешь, и постоянно будь на связи с фрегатом.
— Есть! — отозвался гвард, щёлкнув зубами.
— Остальным — на выход! Командуй, дварх-лейтенант.
— Порядок следования — походный № 2, — приказал тот, он выглядел молодо, только глаза выдавали бывалого человека. — Гражданские — в центр построения! А
Все четырнадцать покидающих бот разумных нарастили шлемы скафов и через воронку гиперперехода по очереди вышли наружу. Пещера поражала своей огромностью. На первый взгляд она казалась полностью природным образованием, но при более подробном изучении удалось обнаружить следы обработки стен чем-то наподобие лазера — эту пещеру в своё время проплавили в камне, причём очень и очень давно — сканирующее плетение, отправленное Кержаком, сообщило, что стены обрабатывались больше миллиона стандартных лет назад.
— Интересно, это работа местной цивилизации или гостей извне? — принялся оглядываться Ник, когда орк сообщил ему об этом.
— Может, и местной, — пожал плечами Кержак. — Магия на многое способна, а в этом мире магические потоки такие, что меня дрожь пробирает. Сейчас, на первый взгляд, здешние маги на такое не способны, но уверенно утверждать это я не возьмусь. Может, они деградировали. А может, скрывают свои возможности. Не хочу делать беспочвенных предположений. Пошли!
Оглянувшись на легионеров, он ещё раз бросил им эмообраз с просьбой присмотреть за Ореном, не давая тому кидаться на всё интересное. Внутренне старый орк ухмылялся — только из таких вот всюду лезущих без спросу энтузиастов и бывает толк. Но спуску им давать нельзя! Не то по недомыслию и сами шею свернут, и других, пытающихся их вытащить из неприятностей, погубят. Естественно, желая только хорошего. Не раз такое на его памяти случалось. И на родине, и в ордене. Неугомонную Ану Картис хоть вспомнить. Два месяца как-то раз искали, куда её демоны занесли, а когда нашли, увидели удивлённую мордашку — девочка просто не поняла, что за неё беспокоились. Лина вот тоже такая. Если бы ещё она наконец осознала, что не только пилот и маг, а нечто значительно большее. И возложено на неё, раз так, тоже намного больше, чем на мага или пилота.
Выстроившиеся ромбом легионеры не спеша двинулись вглубь пещеры, между ними шли Кержак, Орен, всё время порывающийся осмотреть стены по дороге, и Железный Ник. Ход уводил всё ниже с каждой минутой, судя по сканированию, он спиралью уходил под землю на глубину более пяти миль. Сканирующие плетения Кержака, как ни странно, не могли пробиться сквозь стены пещеры, показывая путь только впереди и позади отряда. Пока ничего интересного найти не удалось — ход и ход, разве что очень уж ровный, да и пыли почти нет. Никаких животных в пещере тоже не водилось, а это уже настораживало. При этом никаких магических плетений, способных отпугнуть тех же летучих мышей, которые на этой планете водились, орк специально проверил, не было, как и чего-то напоминающего генераторы инфразвука или тому подобную аппаратуру.
— Я всё сильнее ощущаю зов… — негромко сказал Железный Ник. — Там… — он запнулся. — Там, как ни смешно, часть меня… Ну, я так чувствую…
Кержак заинтересованно посмотрел на гранд-адмирала. Часть его самого? Что это может быть? Нет, понятно, что какой-то артефакт, и скорее всего древний, но для чего он может быть предназначен? А если вспомнить просьбу от Эрсай — помочь ему, то становится ещё интереснее. Впрочем, а от Эрсай ли? Почему-то старому орку казалось, что на самом деле просьба исходила от кого-то повыше уровнем, а Воспитатели и Древнейший послужили всего лишь передаточным звеном. Вполне может быть. А значит, кто-то предполагал, что экспедиция попадёт в эту непонятную вселенную с планетами странной формы. Иначе ведь Железный Ник никак бы сюда не попал. Даже если бы его нашёл и вывел из стазиса кто-то другой. Власть имущие его родной вселенной, ради второй молодости разрушающие собственные страны, скорее всего Ника просто убрали бы — им живой герой совсем ни к чему, не дай Творец ещё расскажет, что всё было совсем иначе, чем повествуют подконтрольные историки.
Почему-то Кержаку казалось, что после встречи с тем, что ждало здесь Ника столько лет, тот станет чем-то большим, чем человек. Старый орк весело оскалился, представив,
При воспоминании о леди Стерр Кержак гадливо скривился — вот уж ходячая мерзость, замаскировавшаяся под человека. А ведь таких среди власть имущих большинство, ибо лезут во власть прежде всего именно они, словно им там мёдом намазано. И если в государстве не отработана схема выявления и уничтожения этой гнуси, то такому государству существовать недолго — изгрызут изнутри, превратив в адскую клоаку, а потом и вовсе развалят, даже если им это в конечном итоге окажется невыгодно. Но упыри, чаще всего маскирующиеся под либералов и демократов, не умеют строить долгосрочных планов, на поколения, им бы сейчас чего ухватить, а что там будет потом — им не интересно. За небольшим исключением, конечно — сумели же они на родине Никак развратить большинство населения, превратив людей в аморфную массу эгоистов. Но если упыри и делают что-то, то только ради разрушения, построить что-либо масштабное они не в состоянии.
— Внимание! — поднял руку дварх-лейтенант, остановив отряд.
— Что там? — требовательно спросил Кержак.
— Пропасть, — ответил тот. — С мостом.
— И?.. — не понял, в чём проблема, орк.
— Сами посмотрите.
А посмотреть было на что — бездонную пропасть метров трёхсот шириной пересекал узкий мост, вот только он то ли был, то ли нет. Полупрозрачная лента в два шага шириной. После сканирования Кержак удивлённо вскинул брови. «Мост» состоял из чистой магической энергии, сформированной неизвестным ему образом. Поискав взглядом какой-нибудь камень, орк не нашёл его и создал из воздуха, затем бросил на ленту. Камень отскочил и упал в пропасть — «мост» оказался упругим. Любопытно! Но рисковать переходом через такую переправу не стоило, и Кержак отправил на другую сторону пропасти поисковое плетение. А затем сплёл связку перемещения и активировал её. Вот только она не сработала! Похоже, хозяева приняли меры от хитрецов, желающих сократить путь. Проверив кое-что заранее заготовленными плетениями, старый орк негромко ругнулся — вероятностная, да и любая другая магия здесь просто не работала, словно её и вовсе не существовало. Это сильно настораживало, но идти всё равно было нужно — сейчас Кержак понимал это чётко. Впрочем, помимо магии, существовала ещё и технология, а вот её хозяева могли и не предусмотреть.
— Энергокрылья во всех скафах имеются? — поинтересовался он.
— Конечно, — подтвердил дварх-дейтенант, — это же десантные скафандры, оборудованы всем, чем только можно.
— Тогда вот что, Игорь. Активируйте крылья, но не до конца, чтобы в случае падения они вас подхватили. Плюс выставьте защитные поля на максимум.
— Так давайте просто перелетим через пропасть.
— Нельзя, — вздохнул Кержак. — Вот чувствую, что нельзя, надо обязательно пройти по этой ленте. Не могу объяснить, почему надо, но это так.
— Я тоже чувствую, что нужно это сделать, — поддержал его Железный Ник, которому переводил эмообразы в понятную ему речь биокомп скафандра. — Чушь, на первый взгляд, глупый квест из компьютерной игры, но всё равно нужно. И я тоже не могу объяснить, почему.
— Ясно… — кивнул Игорь. — Хорошо, раз нужно, сделаем. Крылья и защитные поля активировать! Неро, иди первым.
Один из легионеров кивнул, его скафандр покрыла светящаяся плёнка защитного поля, за спиной приоткрылись чёрные энергетические крылья. Затем он медленно подошёл к краю пропасти, потрогал ногой полупрозрачную дорожку, хмыкнул и ступил на неё. Дорожка выдержала. Легионер несколько мгновений постоял, а затем быстрым шагом двинулся к другой стороне пропасти. Вот только, дойдя до середины, вдруг замер и принялся отмахиваться от чего-то невидимого.
— Неро, что происходит? — встревожился дварх-лейтенант.
Однако тот не ответил, он то продвигался на шаг вперёд, то останавливался, что-то говорил, но почему-то никто не смог понять, что именно, затем снова шагал, отмахивался от чего-то, пару раз даже упал на дорожку, но удержался на ней. Игорь хотел было послать за ним ещё кого-то, но Кержак понял, что делать этого, пока первый не достигнет противоположной стороны пропасти, не следует, и запретил. Наконец Неро достиг края дорожки, ступил на каменный пол и обессиленно опустился на него. Немного посидел, затем повернулся к остальным.