Избранные произведения в одном томе
Шрифт:
— Я все слышал! — сказал Алан. — Это медсестра?
К счастью, в этот момент в комнату вошел Марш, неся поднос с шампанским.
— Папа, это Эрика. Эрика Фостер. Мы вместе учились в Манчестере, — сказал он. Алан кивнул, но не было похоже, чтобы он что-то понял.
— А вы с нами обедали? Пол, она с нами обедала?
— Нет, пап, Эрика только что приехала, — медленно и громко произнес Марш.
Повисла неловкая тишина. Леонард взял пульт и включил телевизор. Комната наполнилась громкими звуками, и на экране появились кадры
— Пойдем на кухню, — тихо сказал Марш.
Эрика улыбнулась, посмотрев на двух дедушек, тут же погрузившихся в происходящее на экране.
— Прости. Папа уже путается в событиях. Тяжелое у нас было Рождество. Мне все приходится по десять раз повторять, — сетовал Марш, пока они шли на кухню. — Леонард еще соображает, он просто не слушает никого. Живет в своем мире.
— Кто не слушает? — спросила Марси, поймав обрывок его фразы. Она накрыла изысканный фуршет на длинном столе.
— Твой отец.
— По крайней мере, мой отец знает, какой сегодня день недели.
— Ты преувеличиваешь, — отрезал Марш.
— Это факт. Его нужно оформить в пансионат. Очень тяжело принимать его здесь. А с моим отцом все в порядке. Если помнишь, он вчера выиграл у нас в «Битву умов».
Эрика не отрывала взгляда от своего бокала с шампанским, стараясь держаться подальше от линии огня.
— Я не говорю, что у него то же самое, что у моего отца. Но он упертый, и то, как он общается с твоей матерью…
— Моя мать ничуть его не лучше бывает.
— Тогда почему она сегодня предпочла уехать? Лучше бы я уехал вместо нее.
Марси подняла на него взгляд. В глазах у нее стояли слезы.
— Наверное, мне стоит уйти, — сказала Эрика.
— Нет, останься, пожалуйста, — попросила Марси, прикладывая салфетку к глазам. Марш стоял рядом с ней, изо всех сил пытаясь сдержать свой гнев.
Разряжая напряжение, в кухню вбежали Софи и Миа — худенькие четырехлетние малютки в одинаковых фиолетовых бархатных платьях и плотных бежевых колготках. Длинные темные волосы были собраны розовыми резинками. Увидев Эрику, они без слов подошли и обняли ее. Эрика поставила бокал и села на корточки, обнимая их и прижимаясь щекой к их волосам, вдыхая их запах. В этой теплой, светлой кухне случившийся кошмар казался чем-то нереальным и далеким.
— Мы так рады тебя видеть, — храбро начала Софи.
— И я очень рада вас видеть, — ответила Эрика.
Они смотрели друг на друга. Миа печально кивнула — в ее больших карих глазах отражались все ее чувства. Эрика ругала себя за то, что не пришла вчера на обед.
— Я купила вам подарки. Пусть я и с опозданием вас поздравляю, но все равно — с Рождеством!
Она вручила девочкам два пакета, те достали оттуда подарки и принялись с радостным предвкушением разворачивать упаковку. Внутри обнаружился набор для изготовления блестящих стикеров и еще один — для плетения модных резинок для волос —
— Я привезла два разных подарка, но я помню, что вы любите друг с другом делиться, — сказала Эрика.
Лица девочек светились восторгом и изумлением.
— Девочки, что нужно сказать Эрике? — подсказала Марси.
— Спасибо, Эрика! — сказали они хором.
— Вам ведь еще не дарили такие наборы? У меня племянницы примерно вашего возраста, это они порекомендовали мне купить их.
— Нет, у нас таких нет, и это лучшие на свете подарки! — закричала Миа, снова обнимая Эрику.
Девочки посмотрели на Марси.
— Мамочка, давай, — сказала Софи.
Марси подошла к шкафу, достала оттуда маленькую подарочную коробочку и передала ее Софи. Миа тоже взялась за краешек, и они вместе преподнесли ее Эрике.
— Это — тебе от нас, — сказал Миа.
В упаковке оказалась ювелирная коробочка с цепочкой и маленьким серебряным крестиком. Марси взяла коробку, расстегнула цепочку, а Миа убрала волосы с шеи Эрики, чтобы они смогли надеть подарок.
— Как красиво, — сказала Эрика, глядя на девочек, а затем и на Марси с Маршем.
Все улыбались. Потом двойняшки достали из карманов новые «Айфоны» и уверенно провели по экранам своими маленькими пальчиками.
— А это нам папочка и мамочка подарили, — сказала Софи. — Они хотят, чтобы мы всегда были на связи с ними из-за того, что случилось.
Они показали Эрике экраны телефонов с ее фотографией в новой цепочке. Она выглядела очень изможденной и бледной — почти прозрачной на фоне белого холодильника.
— Ты очень красивая, — сказала Софи.
— Но тебе бы не помешало немножко поесть, — добавила Миа.
Это замечание разрядило обстановку, и все засмеялись.
— Девочки, идите мойте руки, — сказала Марси.
Эрика подождала, пока девочки выйдут из комнаты.
— Как они?
Марси и Марш переглянулись.
— Как ни странно, учитывая все обстоятельства, хорошо, — сказала Марси. — Софи намного сильнее. Она присматривает за Мией.
— Еще они часто уходят в угол говорить друг с другом на своем придуманном языке, — добавил Марш.
— Учебников со схемой действий в таких ситуациях не существует. В начале года поведу их к психотерапевту, — сказала Марси.
— А вы сами как? — спросила Эрика.
Они снова переглянулись, словно до этого им и не приходило в голову, что они — пара. С ответом никто не торопился.
— Живем одним днем, — сказал Марш и погладил Марси по ноге, которую та тут же отдернула.
— Давайте есть, — предложила она.
Через некоторое время Эрика поехала домой. Подарок девочек придавал ей сил, и она постоянно трогала цепочку, пока вела машину. В кои-то веки она была рада, что дома никого нет. Атмосфера в доме Марша была настолько враждебной, что, несмотря на огромные размеры дома, казалось, в нем не хватает места присутствующим.