Избранные произведения в одном томе

Гарднер Лиза

Зед появился минут через пять.

У него были свои тактические трюки. Он невозмутимо, медленно вошел в кухню, хотя аромат свежеиспеченных булочек и обжаренного бекона наверняка ударил ему в нос.

Мы с Джастином и Эшлин стояли в ожидании у своих мест. Радар уже сидел за столом, примостившись на краешке металлического стула, и не сводил слегка затуманенных глаз с выпечки, словно она была последней каплей воды в пустыне. Однако он держался стойко. Руки по швам.

Зед, не ускоряя шага,

осмотрел стол, бросил на меня проницательный взгляд и улыбнулся. Я поняла, что все мои замыслы и мотивы были раскрыты.

Он приступил к еде первым. Две булочки, полтарелки яичницы и полдюжины полосок бекона. Потом передал каждое блюдо Радару. Тот наполнил тарелки для себя и Мика, который, видимо, работал в аппаратной, и вернул остатки в центр стола. Чего ждали Джастин и Эшлин, я не совсем понимала, так как вчера за ужином меня не было.

— Ешьте, — наконец приказал Зед.

Они сели.

Напоминание о том, кто здесь был главным. Меня это не смутило. Откусив булочку второй раз, Зед опустил глаза. Карамельно-сливочный вкус сдобы быстро сделал свое одурманивающее дело.

Интересно, что ему сейчас вспомнилось? Мама, бабушка или просто время, когда его холили и лелеяли? Вот она, сила домашней стряпни, которая не просто усмиряет голод, а создает настроение. И сейчас моя выпечка что-то всколыхнула в памяти Зеда, накрепко связавшись с его чувством благополучия. Не зря же последние восемнадцать лет я готовила для Джастина и его ребят. Ничто так быстро не влюбит в тебя, как шоколадное печенье с пылу с жару. От детского угощения даже последний супергерой моментально превратится в маленького мальчика и посмотрит на тебя с обожанием.

Сейчас мне как раз бы не помешало немного обожания.

Муж и дочь уже завтракали. Я поклевывала булочку. Жирного бекона не хотелось. Нужно было поесть, чтобы восстановить силы, но я пока не доверяла своему желудку. Кроме того, после Зеда и его команды моим досталась самая малость. Я не хотела забирать у них еще больше.

— Вы собираетесь что-то просить, — сказал Зед, разделавшись со второй булочкой и протянув руку за третьей. — Думаете, у меня настолько затмит рассудок от вашей кухни и демонстрации домашнего уюта, что я скажу «да».

— Мы собираемся не просить, а дать.

— У вас ничего нет. И вы ошиблись насчет кухни. Если уж вы так хорошо готовите… я теперь еще меньше готов с вами расстаться. — Он мельком взглянул на Джастина.

— Вы столько времени вложили в эту операцию, — спокойно напомнила я. — Времени, денег, сил. Вряд ли вы и ваши люди захотите уйти с пустыми руками.

— Я же сказал, дело не в деньгах. — Зед посмотрел на синяки и заплывший глаз Джастина.

— Мам, — прошептала Эшлин и слегка подтолкнула меня локтем. Я ее проигнорировала.

Зед перестал

буравить взглядом Джастина и опять уставился на меня.

— Муж вам еще не сказал? — подозрительно спросил он. — Что у компании трудные времена? Что он больше не берет зарплату? Что у вас на самом деле нет никаких денег?

Я и бровью не повела. Мне, конечно, только сегодня стало об этом известно, но я удивилась, что Зед тоже знал такие подробности.

— Даже про постоянный стресс не упомянул? — продолжил Зед со скукой в голосе. — Как причину развлечений на стороне? Бедный Джастин, ему так хочется быть настоящим мужчиной.

Мужа передернуло. Его нога напряглась рядом с моей. Что он собирался сделать? Встать? А дальше? Хряснуть кулаком по столу? Наброситься на верзилу с коброй?

— Мам, — опять тихонько позвала дочь.

Она отодвинула свой поднос, сгорбившись, словно от холода.

— Девять миллионов долларов, — заявила я, не обращая внимания ни на мужа, ни на дочь.

Зед впервые был застигнут врасплох. Его лицо застыло вместе с зеленой коброй, которая сверлила меня бусинами глаз. Радар выдал себя больше. Он разинул рот и бросил на меня удивленный взгляд.

— Начнем сегодня, — хладнокровно продолжила я. — Завтра к трем часам дня сумму переведут на любой выбранный вами счет. Мы ведем переговоры. Вы получаете деньги. Но сегодня вы должны нас отпустить. Такова цена выкупа. Жертвы возвращаются целыми и невредимыми.

Зед прищурился на меня, и клыкастая пасть кобры вокруг его левого глаза устрашающе затрепетала.

— Девять миллионов долларов, — повторила я. — Гарантированно. Из этой тюрьмы вы выйдете богатыми людьми. Неплохо за несколько дней работы.

Зед не стал сразу отклонять предложение. Почти что рассеянно он разломил третью булочку и откусил от половины. Слоистое тесто крошилось на жестко обрисованных губах.

— Откуда? — спросил он.

— Страховка. На Джастина и нас с Эшлин.

— Корпоративная?

— Да. Одна из привилегий владельца. Может, сейчас Джастин и не берет зарплату, но у него остались другие ресурсы.

— Компания заплатит?

— Для того и страховали.

Зед откусил еще кусочек. Прожевал. Проглотил.

— Наличными? — неожиданно спросил он.

— Переведенными на ваш счет.

— Перед камерой я не встану.

— Мы все продумали.

— Одно неверное слово…

— Мы больше всех заинтересованы в том, чтобы все прошло по плану.

— Девять миллионов долларов, — повторил он как бы в знак согласия.

— Три каждому. Или, скорее, пять вам и по два вашим людям.

Радара такая математика не очень расстроила. Зед улыбнулся. И опять показалось, что кобра вздрогнула на его идеально выбритой голове.