Изгнанник

Эшли

Я чуть отошла назад, рассматривая домик, под крышей которого мы прятались. Строение оказалось довольно необычным, похожим на пузатый бочонок. Камни, из которого оно было построено, изгибались порой под немыслимыми углами. А красная крыша их черепицы по форме напоминала настоящую шляпу волшебника.

– Это таверна - весьма популярное место, - объяснил Эрик.
– Лонц, прислужник, часто пирует здесь со своими дружками. Надеюсь, сегодня найдем его здесь. Не хотелось бы вновь возвращаться в дом Рональда... Ты в порядке, Лэйла?

Я уверенно кивнула. Эрик ободряюще улыбнулся, взял меня за руку, и мы вошли внутрь. Оказалось,

в таверне довольно прилично, хотя и непривычно для меня. Никакой техники, к которой я привыкла. Казалось, я попала в одну из сказок, которые любила читать в детстве. Среди посетителей были как ничем не примечательные персоны, так и весьма интересные - разодетые в кричащие одежды, увешенные причудливыми амулетами. Под потолком висели такие же светящиеся шары, как снаружи, только поменьше.

Мы с Эриком заняли столик в углу, где было не так светло, но помещение хорошо просматривалось. Мужчина осмотрелся и покачал головой. Видимо, этого самого Лонца еще не было. К нам подошел хозяин таверны, вежливо поздоровался и предложил поужинать. Эрик заказал ягодный пирог и протянул хозяину пару золотых монет. Тот расплылся в улыбке, и передо мной очень быстро оказалась тарелка с аппетитным куском пирога с кремом и разноцветными ягодами.

– Это очень вкусно, попробуй, - сказал Эрик, продолжая внимательно следить за входом.

Лонц появился через четверть часа. Я это поняла по реакции Эрика. Мужчина напрягся и сузил глаза. Я оглянулась и увидела щуплого невысокого паренька с рыжими растрепанными волосами. Самое странное, что на нем была черная кожаная куртка, усыпанная блестящими камнями. Весьма странный наряд...

– У вас все прислужники так одеваются?
– шепотом спросила я.

Эрик ничего не ответил, продолжая сверлить парня грозным взглядом. Между тем Лонц устроился за столом, за которым уже сидела шумная компания. Паренек широким жестом подозвал хозяина, вывалил на стол горсть монет и объявил, что угощает всех своих друзей. Глаза Эрика расширились от удивления. А в этом зеркале неплохо живется людям, оказывается. Может, и мне податься сюда, если выгонят со службы?

– Похоже, ему хорошо заплатили, - сквозь зубы процедил Эрик.

– За что заплатили?

– Сейчас узнаем, оставайся здесь.

Эрик встал и непринужденно пошел в проходе между столиками, с невозмутимым видом. Проходя мимо объекта нашего наблюдения, маг вдруг оступился, взмахнул рукой и будто попытался удержаться за плечо Лонца. Его компания притихла, и все разом уставились на Эрика. Тот вежливо извинился, а затем вернулся за наш столик. Мужчина молчал, будто чего-то выжидая.

Через несколько минут Лонц вдруг встал и направился к нам. У него было очень странное выражение лица, будто он сам не понимает, что делает, и что вокруг происходит. Рыжий сел к нам на свободный стул. Его руки сотрясала мелкая дрожь, а на лбу выступила испарина. Эрик чуть наклонился вперед и щелкнул пальцами. Вокруг нас образовалось полупрозрачное мутное марево. За ним виднелись людские фигуры, которые необычно медленно двигались.

– Здравствуй, Лонц, - произнес Эрик.
– Узнаешь меня?

Эрик провел ладонью около своего лица, и белокурые локоны исчезли.

– Командор...
– дрожащим голосом прошептал Лонц.

– Уже нет, - поправил Эрик.
– Не ожидал меня увидеть? А ты неплохо живешь, парень... Нашел нового богатого хозяина?

–

Командор... я... ничего не знаю, отпустите...

Дыхание Лонца стало шумным и хриплым. Он схватился за горло, пытаясь вдохнуть.

– Что с ним?
– встрепенулась я, подаваясь вперед, но Эрик меня удержал.

– Он сопротивляется внушению, - объяснил маг.
– Ничего с ним не случится... Ну что, Лонц, поговорим?

Парень закашлялся, а из его глаз брызнули слезы.

– Простите... простите, командор!
– прохрипел он.

Эрик схватил его за руку и дернул к себе.

– Что было на том ужине, отвечай!
– приказал Эрик.

Его глаза потемнели, а вид производил весьма грозное впечатление. Даже мне стало страшно.

– Почему я ничего не помню? Что ты сделал, отвечай!

Лицо Лонца стало багровым, а вены вздулись. Он смотрел на Эрика огромными от страха глазами. Его сотрясала дрожь, и, похоже, он мучился от боли. А маг сверлил его взглядом, и марево, окружающее нас, мерцало.

– Мне приказали подсыпать вам... порошок...

– Какой порошок?
– спросил Эрик, не ослабляя хватку.

– Не помню названия... что-то магическое.

– Кто приказал, отвечай!

– Маг... в разноцветной мантии, он заплатил мне... много, очень много. Простите, командор! Он что-то сделал со мной, заставил!

Эрик отпустил руку парня, и тот откинулся на спинку стула, тяжело дыша.

– Заставил...
– с презрением проговорил маг.
– Поэтому ты с таким удовольствием тратишь его деньги. Проваливай!

Марево с треском исчезло, а Лонц с недоумением принялся осматриваться. Не обращая на нас никакого внимания, он встал и, пошатываясь, направился к выходу из таверны. Его друзья что-то кричали ему вслед, но Лонц будто не слышал.

– А он не...
– начала я с беспокойством.

– Не волнуйся, он не вспомнит о нас, - поспешил успокоить меня Эрик.
– Этот гад что-то подсыпал мне за ужином, какое-то снадобье, чтобы я все забыл.

– А насчет мага что думаешь?

– Про разноцветную мантию слышала? Это отличительный знак высших демиургов. Символизирует цвета всех зеркал, образовавшихся из первичного.

– Снова демиург? Похоже, он сыграл основную роль в этом деле, - заметила я.

– Да, Лэйла, и нам обязательно нужно его отыскать. Я что-нибудь придумаю...

– Эрик... А ты со всеми можешь так? Ну, как с Лонцем...
– спросила я осторожно.

– С теми, кто не обладает магией, - быстро ответил Эрик и взглянул на меня.
– Лэйла? Что это за взгляд? Ты меня боишься?

Я промолчала, потому что сама не была уверена.

– Тебе не нужно меня бояться, - вкрадчиво произнес Эрик.
– Я не причиню тебе вреда, ни за что... И помни, что ключ у тебя.

Я машинально сунула руку в карман и погладила ключ.

8

Дверь скрипнула, и на пороге показался Эрик. Он стряхнул с одежды снежные хлопья и улыбнулся мне.

– Целый день снегопад, - сказал он.
– По моим наблюдениям, такие дни случаются все чаще.

– И что же это значит?
– заинтересовалась я.

– В зеркале что-то меняется. Уверен, однажды оно станет самостоятельным миром.

– Если у нас все получится, то не станет, - напомнила я.
– Если ты изменишь прошлое, зеркало исчезнет.