Изгой. Трилогия
Шрифт:
– Молодец, рыжий, – сдержанно похвалил я глазастого спутника и ткнул лошадь пятками в бока, направляя в нужную сторону.
Далеко ехать не пришлось. Следы тянулись прямо как по нитке вдоль бывшей деревенской улочки, до открытого места, некогда бывшего центром поселения. Пересекали крошечный пятачок и упирались в покрытую толстым слоем снега крону рухнувшего дуба. Даже в лежачем положении древесный исполин поражал своими размерами. Огромный необъятный ствол переходил в массивные ветви, на которых виднелась пожухлая листва. Следы кончались у ветвей. Мне не составило труда заметить, что в том месте снежный покров нарушен, словно кто-то с трудом протискивался внутрь кроны. Снежный
– Там что-то есть, – пробормотал я, кивая на обрушившееся дерево. – Среди ветвей. Но отсюда не увидеть, придется подойти поближе.
– Господин, а может, ну его? – неуверенно спросил Лени. – Пусть себе сидит.
– Нет уж. Кто бы там ни сидел, эта тварь забрала одного из нас. А ведь на месте ниргала мог оказаться ты, Тикса или я. К тому же врага надо знать в лицо.
Спешившись, я вооружился мечом и, положив его на здоровое плечо, решительно зашагал к упавшему дубу. На полпути меня догнали ниргалы и пристроились рядом, держа мечи наготове. Следом шел Лени, с взведенным арбалетом в руках.
– Пока не прикажу, не нападать! – не понижая голоса, приказал я, обращаясь сразу ко всем своим спутникам. – Посмотрим, что это за птичка такая.
– Птичка? – необычно тонким голосом пропищал Лени.
– Ну в ветвях же обычно птички сидят, – усмехнулся я, останавливаясь в двух шагах от переплетения ветвей.
Двойка ниргалов выдвинулась вперед и прикрыла меня своими спинами. Третий воин остался сзади контролировать наш тыл. Действовали они предельно грамотно, стараясь уберечь меня от любой возможной опасности.
Постояв у ветвей дерева и поняв, что неизвестный противник не собирается ничего предпринимать, я хлопнул одного из ниргалов по плечу и приказал:
– Обруби с десяток ветвей.
Замелькавший в руках умелого воина меч за пару секунд обрубил несколько веток, открывая нашим взглядам сердцевину кроны. В тот же миг из открывшегося прохода полыхнул алый свет, рубящий ветви ниргал на долю секунды замер на месте, но тут же продолжил обрубать ветви. Самым краем зацепило и меня. Я почувствовал, как начали подгибаться колени, пришлось сделать шаг назад, чтобы удержаться на ногах. Рядом со мной пронзительно свистнул воздух – Лени пальнул из арбалета, ориентируясь на свет. Второй ниргал метнулся было внутрь кроны, и я поспешно заорал:
– Стоять! Лени, не стрелять!
К моей радости, ниргал послушно замер на месте. К этому моменту на землю полетело еще несколько заснеженных ветвей, обнажая засевшего в паутине ветвей костяного паука и лежащего перед ним ниргала. Жестом остановив ниргала, я уставился на нежить, пытаясь понять, почему он остается на месте, вместо того чтобы улепетывать, подобно своим собратьям.
На первый взгляд, он выглядел точно так же, как и остальные. Но только на первый взгляд. Сначала, я обратил внимание, что красное пламя едва тлеет в глубине глазниц уродливого шипастого черепа. А затем стало понятно, почему паук неподвижен – большая часть его лап оказалась придавлена и переломана массивными ветвями дуба. Теперь, мне все стало ясно.
Когда огромное дерево рухнуло на землю, оно накрыло пробегающего паука и серьезно покалечило его. Придись удар массивным стволом, от паука осталась бы только бесформенная лепешка, а так переломало только лапы, но обездвижило. Без
– Господин, поглядите! – всхлипнул подошедший Лени, тыча дрожащим пальцем в груду ветвей перед пауком – Ч-человек. Святой Создатель… живой человек, и эта тварь его жрет! Смотрит на нас и жрет живьем!
Сначала я подумал, что Лени указывает на лежащего ничком ниргала, но паук к нему не прикасался. Я хотел было уточнить у трясущегося Лени, куда именно он указывает, когда увидел это…
Под самым черепом виднелся серый сверток из мешковины, внутрь которого уходили две паучьи лапы – те самые, которыми они обычно разделывают свою жертву. И этот сверток явственно подрагивал, когда костяные лапы судорожно сжимались. А затем сверток дернулся особенно сильно, край старой мешковины откинулся в сторону, и я увидел предельно изможденное человеческое лицо с глубоко запавшими глазами.
– Святой Создатель, – пораженно прошептал я, не отрывая глаз от лица незнакомца и чувствуя, как во мне зарождается бушующая злоба. – Ниргалы! Уничтожьте паука, но не повредите человеку! Убейте тварь! Сейчас!
Слаженными стараниями ниргалов уничтожение паука заняло не больше минуты. Сразу два меча глубоко вонзились в глазницы, со скрежетом провернулись внутри черепа и, окончательно проломив кости, вышли из затылка. Паук издал визг, от которого я невольно передернул плечами, – прерывистый звук больше напоминал тоскливый визг агонизирующего существа, а не попытку устрашения. Еще несколько сильных ударов, и с легкой вспышкой череп развалился на куски. Лапы дернулись в последний раз и затихли. Древний паук умер.
Рванувшись под ноги методично опускающих мечи ниргалов, я обхватил обернутое грубой тканью тело человека и поразился, насколько легким оно оказалось. Взрослый человек просто не может весить так мало и при этом оставаться живым.
Выбравшись из кроны, я нашел глазами Лени и велел:
– Одеяла.
Поняв меня с полуслова, рыжий кинулся к настороженно прядающим ушами лошадям и вытащил из седельных сумок пару одеял, расстелив их на тут же очищенном от снега пятачке. Осторожно опустив свою ношу на одеяла, я несколько мгновений смотрел на судорожно дергающуюся голову незнакомца, на скрывающую его тело тряпку и понимал, что сверток слишком короткий. Что-то очень сильно не так.
– Господин, – подбежал Лени. Бросив взгляд вниз, тяжело сглотнул и просипел: – Костер разводить? Да и Тиксу проверить не мешает – не замерз ли коротышка наш. Горячего отвара приготовлю, похлебки мясной с травами. Создатель… что же с бедолагой сотворили, – ошеломленно покачал головой Лени, искоса поглядывая на незнакомца.
– Да. Разбивай лагерь. Сегодня переночуем здесь, – распорядился я и развернулся к ожидающим приказа ниргалам. – Привал! Займитесь обустройством лагеря и стражей!
Лени вновь умчался к лошадям и, глядя ему вслед, я первый раз подумал, что ошибся с выбором спутника. Будь на месте рыжего мой верный Рикар или Литас, то они вели бы себя гораздо спокойней, не позволяя эмоциями перехлестывать через край. Вот что значит старая школа. Закаленный ветеран-наемник гораздо сильнее духом, и на него можно полностью положиться. Вместо Лени надо было брать кого другого.