Изменить мир

AntiMiau

Талина стиснула плеть и обрушила на мужчину первый удар. За ним последовал второй, потом третий, четвёртый…

Остановилась она, лишь, когда устала.

— Ну, что ты ещё хочешь сказать? — зловеще поигрывая плетью, спросила женщина.

— Что недоебит в совокупности с властью и низким интеллектом, это страшная вещь, — вытирая кровь, дерзко ответил Тор.

— И госпожа клана задаст немало вопросов подвластительнице, превысившей свои полномочия, — добавил Ян.

Всё время экзекуции, он пытался вывернуться из креплений, сам не зная зачем, то ли, чтобы остановить разъяренную женщину, то ли чтобы защитить младшего, приняв удары на себя. Получилось только в кровь изодрать запястья, бессильно наблюдая за происходящим.

Кошмары, бывшие обычным явлением при Альтнее, но почти забытые, когда супругой стала Аля, вновь вернулись, ясно показав, что какой бы не была новая супруга, от старых обычаев никуда не деться. Как же не вовремя всё сложилось: Али не было на Изначальном: не успели они вернуться, как пришлось вновь уйти. Совет, наконец, вспомнил о новой Привратнице в Шестом сегменте, а может, только сейчас узнали о смене власти. Или сделали вид, что вернее… И приказ появиться перед Советом невозможно было оспорить. Времени закрепить начатые перемены просто не хватило. А поддержки у Али, кроме мужей, отца и считанных женщин, тоже недовольных сложившимся положением, не было. Ей бы чуть раньше начать, но сначала растерянность от внезапных перемен, потом долгое и трудное подчинение Силы — приходилось за очень короткий промежуток изучить то, на что у других уходили годы, другое воспитание и нелёгкая жизнь до прихода на Изначальный. И ещё предательство первого мужчины… всё это роковым образом повлияло на происходящее. После глупого и детского поступка с побегом, Аля, казалось, поумнела, начала вводить перемены и новые законы. Но тут внезапный вызов на Большой Совет.

Приглашение пришло накануне, по личной почте, что уже было удивительно: такие вести поступают на центральный приёмник, чтобы весь Род знал о грядущем отъезде госпожи клана. В это время народ традиционно расслаблялся, особенно, если вместе с Привратницей уходила и подвластительница. Такое бывало очень редко, по большим праздникам, и пользовалось огромной популярностью, вызывая прилив энтузиазма. Правда, полностью расслабиться не удавалось: на Изначальном оставалось немало шпионов Альтнеи и Талины, вынюхивающих и, с упоением, доносящих обо всём. Но в этот раз Привратницу приглашали одну, вот и осталась «на хозяйстве» подвластительница, сразу решившая показать, что в их мире ничего не изменилось.

Аля тоже предпочла предстать перед Советом в одиночестве, а то мало ли что там будет, а окончательно подрывать авторитет не хотелось. Мир, где традиционно проходил Большой круг, был чистым, ухоженным и безлюдным, он был как раз вершиной их Большого Круга, и после него начинался новый, состоящий из других сегментов. Говорят, что Старшие могли встречаться, обмениваясь опытом, но точно ли это рядовые Привратницы не знали, а Ригнак молчала. На скале, возвышавшейся посреди моря, стоял огромный замок в странном стиле — ни одной ровной стены, все какие-то изогнутые, словно его строил сумасшедший. Приземистая круглая башня была увенчана конической стеклянной крышей, сквозь которую пробивался серый свет. Солнце в этом мире почти не появлялось, постоянно скрываясь за тонкой завесой облаков. Листва на могучих деревьях была какой-то блёклой, преобладал жёлтый и красный оттенки, изредка перемежаясь тусклой зеленью. На ветвях сидели нахохлившиеся птицы с голыми пупырчатыми шеями и вертели узкими головам. Красные глаза зловеще поблёскивали в сумраке, пугая впечатлительную Алю не хуже упырей.

Сам замок выглядел старым, немного потрёпанным, но всё ещё величественным. Но, приглядевшись, Аля поняла, что эта потрёпанность искусственная — везде даже свежую краску специально состаривали, и если бы не мелькавшие кое-где яркие мазки, она бы и не догадалась.

Центральный зал, куда привели девушку, не впечатлил — всё очень строго и функционально. Овальный стол с двумя высокими креслами в торцах, несколько более низких и, как быстро убедилась Аля неудобных, стульев по бокам,

мозаичный пол, фрески на стенах, высокие стаканы и несколько кувшинов с водой…

«Скромненько…» — подумала Аля, не делая попыток как-то представиться. За неё это сделала рослая девица в мундире, гаркнув во всю мощь тренированных лёгких:

— Привратница Шестого сегмента, Алевтина Винтер!

— Добро пожаловать, — сухо проговорила немолодая женщина во главе стола. — Моё имя Ригнак, я Привратница Первого сегмента.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Аля.

— Нам бы хотелось узнать, — не обратила внимания на её слова Ригнак, — почему ты игнорировала прежние приглашения?

— Какие? — удивилась Аля.

— Которые мы посылали регулярно, к каждому заседанию Большого Круга Привратниц.

— Впервые слышу, — пожала плечами девушка. — А вы их точно отправляли?

— Приглашения поступали на центральный приёмник, тебе должна была принести их подвластительница…

— Должна, да не обязана, — с досадой ответила Аля, сообразив, по чьей вине она пропускала такие события.

— Значит, поменяй нерадивую подвластительницу, — проговорила рослая девица напротив, почти такая же, что впустила сюда Алю.

— А можно? — по-детски вырвалось у девушки.

— Если она не справляется со своими обязанностями, это сделать необходимо, — отрезала та.

— Спокойнее, Мэрсайл, спокойнее… — проворчала ещё одна женщина, пухленькая и домашняя на вид. Разве что холодный взгляд не гармонировал с милой внешностью.

— Не затыкай мне рот, Морин, не выгораживай свою родственницу! Всем известно, что при Альтнее именно Талина правила в клане. Может, смена Привратницы произошла вовремя? И теперь нужно продолжить изменения?

— Если Привратница справляется со своими обязанностями, то и подвластительница работает, как следует, — парировала Морин.

— Если Привратнице позволяют это делать! — воскликнула Мэрсайл.

— Тише… — хлопнула рукой по столу Ригнак. — Если ты готова оказать помощь новой госпоже клана советом или делом, Мэрсайл, так помоги.

— И помогу! Алевтина, ты примешь от меня совет или помощь?

Видимо это была какая-то ритуальная фраза, потому что на девушку тут же уставились остальные десять пар глаз.

— Приму, — решилась Аля.

— Отлично! Думаю, что этот вопрос будет решён в скором времени, — махнула косами Мэрсайл, и Аля подумала, что женщина похожа на воинственную валькирию.

— Почему она? — возмутилась Морин. — Я тоже могла бы поддержать новую госпожу.

— Нет, ты заинтересованная сторона в этом вопросе, — покачала головой Ригнак. — Вопрос закрыт. Теперь о причине внеочередного сбора Большого Круга. По донесениям наших разведчиков в Междумирье, стало известно, что между девятым и десятым сегментами начинает появляться новая структура. До возникновения ещё одного сегмента, по мнению наших аналитиков, пройдёт не менее тысячи лет. Таким образом, нам и нашим наследникам следует подготовить новую Привратницу и выделить людей для создания клана и Рода. Пожалуйста, отнеситесь к этому внимательно, как можно более тщательно подбирайте мужчин и женщин, для исключения близкородственных связей. Следует также предусмотреть, первое…

Старшая Привратница говорила, остальные записывали, шуршали тонкими палочками по листам, напоминающим блестящую мелованную бумагу, шумел ветер, гоняя сквозняки по полу, и Аля мёрзла, уже мечтая, чтобы скучное собрание поскорее закончилось. Сейчас она уже почти не жалела, что впервые посетила такое мероприятие. Признали её полномочия быстро и легко, видимо то, что она уже овладела Силой, сыграло свою роль, а в остальном дело уже хозяйское, и никто не собирался вмешиваться во внутренние дела клана. А то, что одна из Привратниц почему-то напросилась в советчицы и помощницы, было неплохо: подскажет, где и что сделать да и уйдёт — своих дел наверняка немеряно!