Изменники Рима

Скэрроу Саймон

Аполлоний улыбнулся.
– Мы устроили им неприятный сюрприз.

Катон какое-то время молча смотрел на него.
– Ты хорошо сражался. Очевидно, что ты человек, с которым нужно считаться. Я бы дважды подумал, прежде чем связываться с тобой.

– Тогда молись, чтобы у тебя никогда не было причин для этого. Я посмотрю, что я могу сделать для раненых из команды и наших парфянских друзей.

Аполлоний пробрался на корму, туда, где один из матросов стоял, подперев бок, пытаясь одной рукой обвязать раненую руку повязкой. Катон задумчиво наблюдал за ним, гадая, каковы были бы его шансы, если бы у них когда-нибудь была причина для боя. Затем он увидел приближающегося к нему Хаграра. У придворного была повязана

полоска ткани вокруг лба, и темное пятно уже просачивалось сквозь ткань на его виске. Он остановился перед Катоном и склонил голову.

– Я должен выразить свою благодарность вам и вашим людям, трибун. Если бы не вы, мы все были бы мертвы.

В ложной скромности не было смысла, поэтому Катон кивнул.
– Римские солдаты упорно сражаются, мой повелитель. Вот почему их опасаются во всем известном мире.

Хаграр ненадолго подумал, прежде чем согласиться.
– Верно сказано. Жаль, что ими так часто плохо командуют.

Катон начал было хихикать, затем болезненно поморщился.

– Вы ранены, трибун?

– Несколько синяков, вот и все, мой повелитель.

Он понял, что все еще держит меч, и что его люди все еще вооружены. Он перевернул оружие, схватил его за плоскость лезвия и протянул рукоять парфянскому дворянину.
– Вы видимо захотите получить это обратно.

Хаграр на мгновение взглянул на меч, прежде чем покачал головой.
– Вы и ваши люди можете оставить себе оружие. Я в долгу перед вами. При условии, что вы дадите мне слово, что не будете использовать их, пока я не дам команду.

– Вполне справедливо, - согласился Катон. Он поменял хватку обеими руками и позволил мечу опуститься лезвием вниз.
– В конце концов, кто знает, какие дальнейшие опасности ждут нас впереди?

Хаграр пристально смотрел на него, ответив. – Хм, действительно кто?

*************

Глава XVIII

Когда они достигли гребня хребта, выходящего на дорогу, ведущую непосредственно к мосту, Макрон остановился и осмотрел окрестности. Большинство людей, прикомандированных к инженерному отряду, были заняты забиванием свежих свай в русло реки недалеко вверх по реке. К столбам были прикреплены прочные экраны, похожие на наконечники стрел, и они были расположены в виде перекрывающегося шеврона, чтобы отводить бревна от моста к берегу, откуда их можно было вытащить. Еще больше легионеров было переброшено в фуражные отряды, вырубая сосны на склонах по обе стороны моста. Горстка солдат стояла на страже самого моста. Не было никаких следов ни фургонов из обозного поезда, ни сирийских ауксиллариев. Макрон наполовину надеялся, что Орфит, возможно, отказался от своего независимого наступления и вернулся к мосту, тем самым избавив его от бремени выслеживания.

Его внимание переключилось на сам мост. Одну из эстакад заменили, а второй все еще не было, а щель в среднем пролете перекрыли лишь узкой полосой досок с поручнями с обеих сторон. Может быть, достаточно широкой для человека или лошади, но определенно не способной выдержать вес повозки. Он вздохнул, когда понял, что пройдет много дней, прежде чем мост будет отремонтирован, и через него потекут припасы, чтобы достичь колонны, осаждающей Тапсис.

Он щелкнул языком и подпнул пятками лошадь, заставляя ее двинуться вперед, затем махнул рукой вперед, давая знак декуриону Спатосу и его кавалерийскому отряду следовать за ним. Опцион Фокий двинулся вперед, чтобы ехать рядом с ним, пока они спускались по дороге к мосту.

– Думаю, нам понадобится два или три дня, чтобы догнать префекта Орфита, господин.

– Я так себе представляю, - ответил Макрон.
– Если предположить, что мы сможем переправить лошадей в целости и сохранности.

Фокий уставился на узкую дорожку, тянувшуюся

через поток, несущийся под мостом.
– Это будет нелегко.

– Ты думаешь?
– скривился Макрон.
– Спасибо, что указал мне на это, опцион.

– Простите, господин.

Когда склон выровнялся, и они приблизились к мосту, их встретил центурион, командовавший отрядом. Он отвернулся от походного стола, где он сложил восковые таблички со своими планами и расчетами.

–  Центурион Макрон, не так ли?

– Все так.
– Макрон перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю, потирая ягодицы.
– Как дела, Муний? Похоже, здесь ты не добился большого прогресса.

Улыбка исчезла, когда другой мужчина почесал затылок.
– Возможно нет. Но эти ублюдки-мятежники делают все, чтобы нас замедлить.

–  Да ну? И как же?

– Они все еще сплавляют бревна вниз по реке. Не все время. Проходит день или два, и тогда они обрушивают на нас поток. Я предполагаю, что у них есть небольшая группа, которая работает над рубкой бревен, до тех пор пока они не срубят достаточно древесины, чтобы сплавить весь груз сразу. Тем не менее, мы использовали перерывы, чтобы установить экраны и отвести бревна от моста. Как только эта работа будет завершена, мы сможем работать на эстакадах и заделать зазор в центральным пролете.
– Муний быстро мысленно подсчитал.
– Через четыре-пять дней это должно быть сделано. При условии, конечно, что рейдов больше не будет.

Макрон уставился на него.
– Рейдов?

Инженер кивнул и указал на открытый участок земли в сотне шагов от реки. Большая часть земли была покрыта почерневшей массой обугленного дерева. Поодаль некоторое количество бревен и пиломатериалов было сложено на небольшом расстоянии. Несколько легионеров стояли на страже неповрежденных материалов.

–  Что случилось?

– Они спустились с гребня три ночи назад, сразу после того, как Орфит вывел обозный поезд и взял с собой свою когорту. Мятежники перебили часовых, зажгли бревна и скрылись в ночи. У них были лучники на склоне, чтобы убрать людей, которых я послал тушить костры. После того, как мы потеряли первых двух человек, я отозвал остальных, и нам пришлось позволить всему запасу сгореть. Нам потребовалось два дня, чтобы распилить достаточно новой древесины, чтобы продолжить работу. Я послал несколько патрулей за повстанцами с первыми лучами солнца, но они хорошо знают горы и имеют легкую экипировку, так что они довольно легко ускользнули от нас. Но теперь, когда ты привел к нам кавалерию, мы сможем преследовать ублюдков, если они снова попробуют сунуться.

– Нас послали сюда не для того, чтобы подкрепить вас. У меня приказ найти префекта Орфита. Мы выйдем, как только сможем перейти реку.
– Макрон указал на узкую дорожку на мосту.
– Я надеюсь, что она выдержит вес лошади. Как ты думаешь?

Муний нервно рассмеялся, а затем остановился, увидев, что Макрон не присоединился к нему.
– Подожди, ты серьезно?

– Весьма серьезно. У меня нет времени тратить время на то, чтобы спускаться вниз по течению, чтобы найти этот брод. Кроме того, уровень воды поднялся, и я сомневаюсь, что брод все еще безопасен. Мы должны перейти здесь. Пойдем, взглянем на эту дорожку, ладно?

Макрон повернулся, чтобы приказать декуриону Спатосу спешить турму и приказать людям снять с лошадей все, кроме поводьев. Затем он вышел на первый пролет и подошел к краю пропасти, где он чуть не сорвался навстречу смерти, если бы командующий Корбулон не спас его. Он притормозил, достигнув конца дорожки, и осмотрел хрупкую на вид конструкцию. Доски были не более шага в поперечнике, с натянутой веревкой по обеим сторонам, служившей поручнем. Заглянув под них, он увидел, что они были подперты с обоих концов деревянными балками, но десять футов посередине не имели поддержки, пересекая бушующий поток внизу.