Изменники Рима
Шрифт:
Воцарилась тишина, когда парфянский правитель уставился на него задумчиво. Это продолжалось достаточно долго, чтобы некоторые придворные начали неловко переступать с ноги на ногу. Наконец Вологез наклонился и сложил руки.
– Ты – трибун Квинт Лициний Катон, не так ли?
– Он обратился к Катону на беглом греческом языке без акцента.
– Да, Ваше Величество.
– А это твой советник, Аполлоний.
Агент в ответ низко поклонился, прежде чем царь продолжил.
– Вы представляете собой посольство, которое Рим отправил в мою столицу для обсуждения условий мирного договора между нашими двумя империями, чтобы положить конец давнему
– Да, Ваше Величество.
– Тогда я должен сказать, что восхищаюсь твоими амбициями, трибун, - улыбнулся Вологез.
– И я не могу не задаться вопросом, чего, по твоему мнению, ты можешь достичь, когда так много других пытались и не смогли договориться о мире. Ты предстал передо мной не в тонко сшитой тоге римского аристократа, а в простой тунике римского солдата. Интересно, как мог простой солдат обладать мудростью опытного дипломата, чтобы его послали с таким посольством? Я не слышал, чтобы римские солдаты обладали темпераментом для выполнения такой задачи. Скажи мне, трибун, почему тебя выбрали? Разве люди твоего ранга подходят для такой цели, или ты нечто большее, чем кажешься? Ты похож на солдата, но, может быть, это просто еще одна римская уловка. Итак?
– Ваше Величество, командующий Корбулон выбрал меня, чтобы передать его условия. Я, как видите, всего лишь солдат. Но я римский солдат и трибун. Я говорю то, что думаю, и держу слово. И поэтому я полагаю, что он доверил мне это посольство.
– Итак?
– Вологез склонил голову.
– Это все? Тебя выбрали ни по какой-то другой причине?
– Не по какой-либо другой из причин насколько я знаю, Ваше Величество.
– Я понимаю… - Вологез тяжело вздохнул, снова поудобнее усаживаясь на трон.
– Тогда скажи нам, какие условия твой командующий приказал тебе представить?
Катон был готов к этому моменту.
– Во-первых, это вопрос об Армении, Ваше Величество. Мой полководец говорит, что она подпадает под сферу влияния Рима. Все, что требует Рим, – это признание этого Парфией. В свою очередь, Рим обязуется не размещать гарнизоны на армянской земле и стремиться только к тому, чтобы любого нового армянского правителя утверждал чиновник, назначенный Римом. Если Парфия согласится с этим, то крупнейший вклад в конфликт между нашими двумя империями будет устранен одним махом.
Вологез поднял руку, чтобы заставить его замолчать.
– Вопрос об Армении уже много лет является больным, трибун. Еще до того как Рим вмешался в ее дела, Армения была давним союзником Парфии и осталась бы таковой, если бы какой-нибудь несчастный царь не обратился к вашей империи за помощью и не вовлек ее в вашу сферу влияния. Так что позволь мне сделать встречное предложение. Если Парфия пообещает не размещать войска в Армении или возводить на трон армянских царей, откажется ли Рим от своих претензий на Армению?
– Он сделал паузу и продолжил насмешливым тоном.
– В конце концов, это, как ты говоришь, одним махом устранило бы главный источник трений между нашими империями.
– Ваше Величество, честно говоря, я не думаю, что это приемлемо для моего командующего или императора. Но мы говорим о содержании и внешнем виде. Обеим империям было бы выгодно относиться к Армении как к нейтральному царству. Если в этом суть дела, то вид того, какая империя утверждает, что Армения находится в ее сфере, не имеет значения.
– Итак,
Катон неохотно кивнул.
– Вы говорите правду, Ваше Величество. Римская гордость – упорное препятствие, но его можно обойти.
Брови парфянского правителя нахмурились.
– Я Вологез, царь царей, и не крадусь мимо препятствий.
– Простите меня, Ваше Величество. Я смотрю на вещи с прагматической точки зрения, и мне не хватает позолоченного языка дипломата. Я не имел в виду никакой обиды.
Ноздри Вологеза на мгновение сердито раздулись, прежде чем он заговорил снова более спокойным тоном.
– Какие еще условия предлагает нам твой командующий?
– Не более чем обычные формальности, Ваше Величество.
– И какие же?
Катон собрался с духом, прежде чем ответить.
– Это обычай, что Рим никогда не просит мира, но дает его. Опять же, это вопрос формы, Ваше Величество, а не содержания.
– Продолжай. Что еще?
– Обмен заложниками и символическая уплата дани.
– Какую дань Рим может позволить мне заплатить, чего у меня еще нет?
– спросил Вологез, и многие из его придворных слегка улыбнулись или посмеялись над его резким комментарием, прежде чем он продолжил: - Я предполагаю, что именно это ты имел ввиду, так как ты же не ждешь, что Парфия заплатит дань вам, римским выскочкам?
Катон нервно сглотнул. – Условия моего командующего в том, что Парфия должна заплатить дань, Ваше Величество.
Последний смех утих, и Катон опасался, что его хозяин разозлится из-за такого высокомерия. Вместо этого Вологез смотрел на него спокойно.
– Трибун, прости меня, но похоже, что твое посольство – не более чем пустой жест. С тобой прислали условия, которые, должно быть, твой полководец заранее ожидал, окажутся неприемлемыми. Циник может усомниться в мотивах его поступка. Неужели Корбулон надеется заманить меня на переговоры, которые он не собирается почитать ради того, чтобы выиграть немного времени и посеять раскол между Парфией и ее союзниками? Или он знал, что я категорически отвергну его условия, как я это делаю сейчас, и есть еще одна цель, с которой тебя послали глубоко в Парфию? Он снова наклонился вперед и указал пальцем на Катона. – Что ты скажешь?
– Меня послали с посольской миссией, Ваше Величество. Это правда, клянусь честью.
– Клянусь честью, - холодно повторил Вологез. Он повернулся к Рамалану и указал на помост прямо перед своими ногами.
– Принеси этот сундук сюда.
Капитан поклонился и поспешил в конец зала. Катон почувствовал ледяное покалывание в шее. У него возникло искушение бросить вопросительный взгляд на Аполлония, но царь смотрел прямо на него, и он не осмеливался действовать так, чтобы это могло показаться подозрительным. Рамалан вернулся с двумя мужчинами, несущими сундук, в который было помещено оружие и личные вещи людей из посольства. Они поставили его перед троном и низко поклонились, отступая от своего повелителя.