Изначальные руны
Шрифт:
Ариана ничего не ответила на это. У Коаллена тоже не было желания развивать эту тему. Под сень деревьев они въехали молча.
Абсенсский лес был бы самым обыкновенным, если бы не одно обстоятельство. Здесь было слишком тихо для леса. В обычном лесу слышится пение птиц и крики животных, здесь же этого и в помине не было. Но нельзя сказать, что никаких звуков не было вообще. Здесь слышались какие-то шорохи, тихое шуршание и шелест листвы, словно деревья перешептывались между собой, обсуждая, кто нарушил их покой. И это было очень неприятные звуки. Сразу же захотелось оглянуться и убедиться, что за спиной никого
— Медленно, — напомнил Ариане Коаллен, — почаще смотри по сторонам и не болтай. Они все слышат.
Она кивнула. Стало как-то неуютно и девушка поежилась, словно замерзла. Такие добрые, напутственные слова могли вызвать дрожь у кого угодно.
Но пока ничего особенного не происходило. Они неторопливо ехали вперед, следуя за Тики, которая показывала дорогу. Зефирилла не отлетала далеко и пару раз Ариана ловила ее мысли: «Здесь плохо. Мне тут не нравится» или «Нехорошее место». Впрочем, девушка знала это и так.
Изредка под копытами лошадей что-то хрустело и Коаллен сразу же начинал оглядываться. Ариана подумала, что никогда еще не видела его таким напряженным. А может быть, даже испуганным.
Были напряжены и лошади. Они нервно прядали ушами и фыркали. Видимо, тяжелая аура Абсенсского леса давила не только на людей и зефириллу. Казалось, сам воздух здесь уплотнился и улегся на плечи, сжимал обручем голову, давя на темя. Медленно, словно нехотя заползал в легкие.
Тут впервые за время, проведенное в лесу, путешественники выехали на поляну, освещенную сумрачным светом солнца, которое тут светило как-то неохотно. На поляне находились какие-то развалины, причем, старые. Куски полуразрушенных стен торчали из земли, валялись поблизости, распавшись. В центре стояла такая же полуразвалившаяся статуя, когда-то изображавшая фигуру какого-то человека или божества. Но распознать, кого именно, было невозможно, в таком она была состоянии. У статуи отсутствовала голова, одна из рук и значительная часть туловища. Коаллен мельком глянул на нее и сморщился. Неизвестно, что ему не понравилось: то ли вид статуи, то ли то, что она изображала, а точнее, на что была похожа сейчас.
Мужчина проехал мимо и направился к противоположному краю поляны, где в данный момент находилась зефирилла. Ариана, было, подумавшая, что они прибыли на место, вздохнула. Очень хотелось поскорее отсюда убраться.
Проехав еще немного и оставив поляну позади, девушка уловила странные звуки, новые звуки, каковых прежде слышно не было. Если раньше был просто шелест и шорохи, неясные, но оттого не менее угрожающие, то теперь звуки изменились. Это было что-то вроде: «Шух-шух, шух-шух». В них появилась некая размеренность.
— Ты слышишь? — тихо спросила она у Коаллена.
— Да. Еще как слышу. Какая мерзость. Я надеялся, что…, - он замолчал, не договорив и принялся оглядываться с удвоенной энергией.
У Арианы появилось нехорошее подозрение, тут же переросшее уверенность. Она тоже осмотрелась, но ничего не заметила. Были только звуки, весьма похожие на… шаги. Но не обычные шаги идущего человека. Нет, это были шаги того, кто едва волочил ноги, не отрывая их от земли.
Ариану передернуло.
А потом они заметили за деревьями какое-то движение. Одна из лошадей громко всхрапнула, а Коаллен шикнул на нее. Он был непривычно бледен. Впрочем, его спутница тоже не могла похвастать румянцем
Подъехав ближе, они «это» увидели. Ничего особенно неожиданного, поскольку именно об этом предупреждали люди, именно об этом говорил сам Коаллен. За деревьями в пяти шагах неторопливо брел совершенно разложившийся, истлевший труп. Точнее говоря, это был просто скелет с кое-где сохранившимися ошметками плоти.
— Бр-р, — вырвалось у мужчины, когда он разглядел это ближе.
Неупокоенный волочил за собой ноги с прежней размеренностью, но казалось, направление его пути немного изменилось: чуть сместилось вправо, в сторону проезжающих путешественников. Он даже не повернул к ним головы, впрочем, это было совершенно бессмысленно, истлевший труп уже ничего не мог видеть. Он просто шел.
— Абсессион, — не выдержал Коаллен.
Скелет чуть шатнулся в сторону, одна из его ног подвернулась и он рухнул на землю, вмиг рассыпавшись на отдельные кости. Череп откатился к ногам лошади, которая прянула вбок, но задней ногой все-таки наступила на него. Череп не просто треснул, он рассыпался в прах.
— Убедилась? — прошипел бледный до синевы Коаллен, мельком глянув на Ариану, — дьявольщина, как я это ненавижу. Какая мерзость.
Девушку словно сковало холодом, судорожно сжатые пальцы изо всех сил стиснули узду. Она нервно оглядывалась, боясь обнаружить поблизости что-либо подобное тому, что он только что увидели.
Было жутко. Не страшно, а именно жутко, и эта жуть пробирала до костей. И не только от увиденного.
Теперь лес как будто ожил, зашевелился, со всех сторон послышались знакомые до дрожи звуки: «Шух-шух, шух-шух, шух-шух».
— Быстрее! — рыкнул Коаллен, пуская лошадь в галоп.
Животное только приветствовало это решение, помчалось быстрее ветра.
На бегу Ариана уловила мысль Тики, торопливую и испуганную: «Это совсем близко. Но туда нельзя, нельзя!»
Почему нельзя, девушка спросить не успела. А потом это стало уже совершенно не нужно.
Они на всем скаку вылетели на круглую, правильной формы поляну, в центре которой находилась большая чаша, по форме напоминающая водяной цветок — кувшинку. В этой чаше плескалась мутная, застоявшаяся вода. Но на это путешественники сперва не обратили никакого внимания. Здесь главным было другое.
На поляне было очень много неупокоенных. Слишком много даже для опытных магов, не говоря уже о двоих молодых недавних студентах, одна из которых закончила Академию месяц назад.
Эти Неупокоенные находились в самых различных состояниях. Одни почти совсем скелеты — старые, древние кости, другие — более-менее свежие, встречались и такие, кого разложение коснулось лишь немного.
Коаллен окинул всю эту шевелящуюся массу одним взглядом. На его лице появилась гримаса отвращения, почти омерзения и брезгливости.
— Пробирайся к чаше, — обернулся он к Ариане, — руна там, в воде. Их задержу. Только живо.
На поляне стояла полнейшая тишина, нарушаемая только шуршанием травы и пожухлой листвы под ногами неупокоенных. Все они шагали в одном направлении — к путешественникам.
Коаллен вынул меч, коим пользовался очень редко, но всегда держал при себе, на всякий случай. Впрочем, особого умения во владении оружием тут не требовалось.