Изнанка Истины
Шрифт:
— Это не моё дело. Прости.
— Какая разница? — скривившись, бросила она. — Тебе же хочется знать. А я не прочь ответить. Дорога длинная, делать нечего. К тому же, нам вместе… скажем так, много чего предстоит.
Резонно, не мог не согласиться я. В конце концов, сама предложила. Ну что ж…
— Ты… говоришь о себе как о наследнице престола.
— Да, так и есть, — спокойно подтвердила Тира.
— А как же твой брат? Он старше тебя. Его имя — Рожеро… И официальный наследник Императора — тоже он…
Принцесса невозмутимо кивнула головой.
— И это — правда.
—
— Вот что тебя беспокоит.
Тира сдвинула капюшон на затылок — так чтобы я мог видеть её лицо.
— Нет, Альтар, — ответила она неожиданно мягко. — Против брата я не играю. И ни за что не стала бы… Более того — и с братом, и с отцом я как раз на одной стороне.
Я молча смотрел ей в глаза, не считая себя вправе требовать продолжения. Но Тира отмалчиваться вовсе не собиралась:
— Альтар, ты хороший и правильный парень. И, судя по всему, отличный воин. Да ещё и, о редкость, с головой на плечах… Но вот император из тебя бы не получился. Даже если бы тебе случилось появиться на свет наследным принцем и при рождении тебя нарекли Рожеро.
Я даже не успел удивиться такому неожиданному обороту, когда принцесса продолжила:
— Так и мой брат. Роже — самый лучший и светлый человек из всех, кого я знаю… У него золотая голова, он добрый, чуткий и справедливый. Но при этом — слишком мягкий, прямолинейный и доверчивый. Когда стало ясно, что этого никак не исправить, отец схватился за голову. Послушная марионетка в руках когорты стервятников, столпившихся у трона, которые едва что не облизывались, предвкушая отдалённую, но неизбежную власть… А Роже… Именно он убедил отца, что Империи нужен другой наследник. А он сделает лучшее, что сможет для него и для себя, оставаясь советником… Так что моё появление на свет — заслуга брата.
Тира сделала паузу.
— Не ожидал, да?
Что тут скажешь… Я ошарашенно молчал.
— Однако даже Императору не всё оказалось подвластно. Отец желал сына — а родилась дочь. Впрочем, вскоре он понял, — Тира усмехнулась выразительно, но без самодовольства, — что женский пол — единственное, в чём я не оправдала его ожиданий.
Я прочистил горло:
— Так значит… твой брат отказался от трона? В твою пользу?
Подобная новость подняла бы на уши всю Империю. Но, как ни силился, я не мог припомнить, чтобы хоть где-то об этом слышал.
— Увы, — подтверждая это, моя собеседница покачала головой. — Было бы всё так просто… Империя ещё залечивает раны, нанесённые войнами. А герцоги и бароны у трона слишком значимы и сильны, чтобы их чаяния можно было просто так списать со счетов. Кроме того, что я дочь, я — младшая, впридачу об меня эти господа явно обломают зубы… — Тира презрительно хмыкнула. — Для того чтобы эта кодла, поворчав, расступилась, позволив мне взойти на престол в обход брата, я должна совершить нечто такое, что не дало бы им права оспорить высказанное к месту решение отца. К примеру, раскрыть заговор, на кону которого — судьба Империи.
— Но что, если… ты погибнешь? — я не мог не спросить. — Ведь тогда это всё потеряет смысл…
Тира сжала губы.
— Не забывай, меня с детства готовили
— Собственной жизнью?
— Да! — выпалила принцесса. — Пойми… Если я погибну — выходит, отец и брат во мне ошиблись. А это будет значить, что трона я действительно недостойна.
Голос Тиры зазвучал со стальной убеждённостью.
— Поэтому так не случится. Никогда.
Чтобы не возвращаться по дороге, на которой был остановлен тюремный фургон, принцесса отдала приказ двигаться вкруговую. Въехать в город тоже предполагалось через другие ворота, бывшие, кстати, намного ближе к району, в котором стоял домик Энцо. Поскольку наш путь лежал как раз через то предместье, где мы с Шаэриэнн оставили лошадей, я попросил у Тиры разрешения забрать их. Она не возражала.
Заслышав с порога мой голос, старина Рио вышиб дверь в деннике, вусмерть перепугав остальных животных, и на радостях едва не разнёс конюшню… Хозяин гостиницы, вдохновившись крошечным размером внесённого мной задатка, возможно, и рассчитывал оставить лошадей себе, но тут же прикусил язык и беспрекословно принял у меня остаток платы.
— Ну и зверюга!… — восхитилась Тира, глядя на то, как угомонившийся довольный Рио поедает с моей ладони хрустящие сухари.
— Да уж… — я не удержался и взъерошил косматую длинную чёлку, падающую вороному почти на глаза. — Мне с ним повезло…
— Сразу видно, что тебе под стать, — принцесса легонько хлопнула по шее своего буланого жеребца, воинственно раздувающего ноздри и косящего в сторону Рио недобрым взглядом. — Как правило, конь и воин долго держатся вместе, если они похожи. Вот и мы с Демоном встретили вдвоём уже полдюжины зим…
Как по мне, на свете не было коня лучше Рио — но и Демон, безусловно, был хорош. Хотя сходства у него с Тирой я при всём желании не находил совершенно. А вот горячая норовистая гверетте, длинноногая, горделивая и изящная — снежно-белая без единого пятнышка — на мой взгляд, подошла бы принцессе в самый раз… Я отогнал прочь мысли, завернувшие в сторону, и, разумеется, благоразумно оставил их при себе.
Повод Мирри я прикрепил к луке своего седла. Шаэриэнн, должно быть, обрадуется ей — мне показалось, что к лерренке, подаренной Просперио, она успела привязаться.
Тира взглянула на лошадку с интересом.
— А это — эльфийкина?
— Да. — Я кивнул. — А что?
— Ничего. — Она вдруг по-детски наморщила нос. — Просто любопытно…
Когда мы двинулись в путь, Тира снова поравнялась со мной. Для этого ей пришлось изрядно постараться, сдерживая Демона, откровенно нарывавшегося на ссору. Однако Рио, как и я, пребывал в таком благостном расположении духа от долгожданной встречи, что вопреки обыкновению, не обращал на соперника ни капли внимания.