Изнанка Истины

Алёхина Евгения

— Остынь, остынь… — Толстяк поспешно хлопнул его по плечу. — Простите, госпожа метресса… Капитан просто хочет сказать, что представителей императорской власти здесь ценят и уважают… А мы уж прилагаем все усилия, чтобы обеспечивать в этом непростом месте мир, порядок и закон.

— Да я вот, собственно, о том же… — капитан, сверкнув глазами, явно собрался продолжить мысль, однако в этот момент свой кубок приподнял третий гость — псоглавец, негромко, но веско произнеся:

— За здравие Рожеро Справедливого!

— Славы и долгих лет! — мне показалось,

что толстяк выдохнул слова с большим облегчением.

— Славы и долгих лет! — с удовольствием подхватил Легран, осушив кубок в несколько глотков.

— Славы и долгих лет! — Тира пригубила вино, так же поступила и Шаэ.

Я, наконец, пристроил плащ на вешалку у двери и подсел на край стола к Антонио, скромно занятому своим ужином. Он в разговоре не участвовал. Собственно, про меня Тира тоже сразу «забыла», разумеется, не став представлять мне гостей. Да и какие могут быть церемонии в отношении простого охранника? Впрочем, такое положение вещей я давно нашёл несказанно удобным: каждому — своё…

Выпорхнувшая из кухни служанка сноровисто наполнила мою тарелку, налила в кубок вина и снова исчезла. Я с удовольствием приступил к ужину, собираясь без помех понаблюдать за представлением со стороны, однако гости, допив вино, засобирались прочь.

Тира с любезной улыбкой проводила их до самых ворот. Затем собрала слуг, велела им убрать со стола и приготовить ванну. Дождавшись выполнения своих приказов, она отправила прислугу домой, велев явиться завтра утром. Одна из горничных робко попыталась навязать своё общество, однако Тира не терпящим возражения тоном сообщила, что её услуги до утра не понадобятся. Слугам пришлось уйти.

— Ох… Ну и вечер!

Принцесса с наслаждением плюхнулась в кресло у очага, приглянувшееся ей ранее.

— Поздновато ты… — кивнула она мне. — Как твоя поездка?

— В общем-то удалась, — я отодвинул от себя тарелку, поворачиваясь к остальным. — Удалось узнать кое-что интересное…

— Доешь, — кивнула принцесса на мой незаконченный ужин. — Оставим тебя на закуску… Мы, как видишь, тоже не скучали.

Тира обернулась к Антонио и Шаэ:

— Итак, Седонский городок… Каков он из себя?

— Нечто среднее между мелким посёлком и большой деревней, — подала голос эльфийка: Тонио уступил ей право высказаться первой. — Местная аристократия живёт в центре, но в направлении окраин дома стремительно множатся и беднеют… Главная улица здесь всего одна, но очень длинная — та, на которой мы и живём. Всё, вокруг чего кипит местная жизнь, находится на ней. Мы видели ратушу, несколько харчевен, рынок, игорный дом и даже бордель.

— Ясно, — заметила принцесса. — Ещё что?

— Город достаточно плотно населён, — словно нехотя, проронила Шаэриэнн. — К моему несказанному удивлению. Я видела гномов и орков, торгующих на рынке… Полурослика, копающегося в господском саду… Женщину-Rocca, стирающую бельё… Видимо, какая-то часть бывших каторжников после освобождения остаётся здесь. Пополняют ряды местных бедняков и прислуги, но в родные края возвращаться

не желают…

— Может, им просто некуда идти? — осторожно заметил Тонио. — Срок заключения на каторге — как правило, много лет… Возможно, их никто не ждёт… и от обычной жизни они успели отвыкнуть…

— Не знаю! — оборвала его Шаэ. — Ты сам видел, насколько их много… Но не могу представить, что есть сила, способная заставить кого-то добровольно остаться здесь…

— А наш любезный капитан за ужином заливался соловьём, уверяя, как замечательно здесь живётся, — едко обронила Тира.

— Ему и ему подобным — безусловно! — Шаэриэнн не поддержала шутку. — А каторжникам? Тем более — бывшим?? Ночь! Не представляю, что может удерживать здесь столь многих из них…

— Любопытно, — Тира невозмутимо кивнула. — Может, и выясним это… Дальше?

— Псоглавцы. — Антонио сделал шаг вперёд. — Живут они явно не в городке — не видел ни одного дома, ни бедного, ни богатого, который принадлежал бы представителю этого народа. Однако их тут тоже хватает…

— Чем заняты? — Тира прищурила глаза.

— Кто-то просто торопился по своим делам, — Шаэ посмотрела вверх, вспоминая. — Двоих видели в компании кого-то из знати. Некоторые выбирали что-то на рынке — среди них даже была одна женщина…

— Женщина? — вырвалось у меня.

Я вдруг сообразил, что женщину-псоглавца не видел ни разу в жизни. Как и псоглавца-ребёнка…

— А как ты думал они живут? — иронично взглянула на меня Тира. — Женщин у них тоже хватает, как и у всех остальных. Только они, как и дети, почти не покидают пределы своих общин. Во всех отношениях с внешним миром участвуют исключительно мужчины. Семьи свои они берегут как зеницу ока — настолько хорошо, что это, пожалуй, всё, что нам известно о них… — она вернулась к Тонио и Шаэ. — Есть ещё что-нибудь, достойное внимания?

— Пожалуй, всё, — подумав, Антонио покачал головой. — В конце концов, это была пусть длительная, но всего лишь прогулка…

— Тем не менее, вы справились неплохо, — подытожила принцесса и взглянула на меня. — Твоя очередь, Альтар.

Стараясь быть последовательным, я начал с того, что описал Бастион и свои впечатления от него.

— Расслабились, — прокомментировала Тира. — Чего и следовало ожидать. Значит, здешние Плащи — в основном, сборище зелёных юнцов, от которых на границах не было бы никакого проку… Оригинально Орден решил вопрос с охранением Седоны… Ну, а маги?

— Их не видел, — признался я. — Хотя там, похоже, куда более серьёзная организация. Их реально больше, к тому же, магическая охрана каторги, а также контроль и учёт агмарилла — целиком на них. Зато столкнулся с псоглавцем…

— На территории форта?

— Да. Он считается проводником, однако чувствует себя в Бастионе, как дома, — я коротко описал его разговор с кузнецом, а затем и приведший к нему поединок.

— Весьма интересно… — протянула Тира. — Выходит, они активно используют каторжников не только для того, чтобы добывать руду…