Изнанка Истины

Алёхина Евгения

Алый луч легонько прошёлся по испачканному лезвию, ярко сверкнул, отразившись от ребра, развернулся в объёмное изображение… Через мгновение передо мной и эльфой в воздухе зависла беспокойно кудахчущая хохлатая наседка. Кровь оказалась куриной.

— М-да… — если честно, я был немного разочарован. Портрет самого колдуна пришёлся бы более кстати…

А вот остроухая колдунья, похоже, серьёзно задумалась. Даже закусила губу. Я исподлобья наблюдал за ней, но молчал.

— Варфариан, — проговорила она наконец. — Когда я, как и ты сейчас, пыталась соскрести с камня чуть-чуть крови, мне в руки упал

осколок, лежавший там под снегом… Он был от жертвенного ножа… Теплокровное существо, убитое на алтаре в ходе ритуала, в тот самый момент, когда маг должен своей кровью закрепить действие заклятья… «Обманка», направленная на то, чтобы отвести от чародея опасность возможных побочных эффектов его волшбы.

— Не понимаю… — я в недоумении воззрился на колдунью. — Разве способна кровь… курицы заменить собственную кровь творящего заклятье мага? И ритуал не почувствует разницы?! Быть не может… Это бессмысленно!

— Бессмысленно? — медленно повторила эльфа. — Да… Кроме одного случая, когда собственная кровь мага и так уже участвует в ритуале. Когда заклятье мага направлено на него самого… Если заклинатель и заклинаемый — одно и то же лицо, вероятность сбоя и возникновения побочников возрастает в десятки раз. Здесь и приходит на выручку «обманка» — чужая кровь, не важно чья, лишь бы тёплая. Но и она не гарантирует успех… Потому так сложно бывает даже самому сильному чародею исцелить самого себя. Прорицать самому себе. Магическим способом усилить свои способности…

— О чём ты?! — я почувствовал себя гончей, вставшей на след… Неужели колдунья что-то поняла?!

Вместо ответа эльфийка тяжело поднялась со снега и, пошатываясь, направилась ко мне.

— Где «Thaebrad Nie'ss…». ?

— Что??

— «Чёрное Безмолвие…». Книга… Та книга, что ты забрал у Дейариса. Где она?

— Здесь.

Я вытащил фолиант из-под плаща. Протянул эльфе. Та неловко подхватила его связанными руками, уронила в снег, рухнула рядом на колени… Я мгновение колебался, потом дёрнул из-за пояса кинжал.

— Руки дай!

Она недоумённо подняла глаза, не прекращая неловких попыток раскрыть книгу. Тогда я сам потянул за путы, связывающие её запястья. Полоснул лезвием жгут из платка — и обрывки самодельной верёвки упали на землю. Эльфа не произнесла ни звука, лишь на мгновение прикрыла глаза. Скрывался за этим страх или блаженство — я так и не понял…

— Эту книгу я тоже нашла здесь, — заговорила колдунья. — Она была спрятана на поляне… Тот, кто сделал это, по-видимому, опасался держать её у себя… я начинаю понимать, почему.

— Это эльфья книга, — я посмотрел на колдунью.

— Да, — согласно кивнула она. — Это магия Rocca, очень древняя и сильная… В руках знающих — поистине бесценный Дар. Тот, кто пользовался ею в этот раз — знающий наполовину…

— Как это?

— Так… Он сумел разобраться в написанном, но не смог воспользоваться ни одним заклятьем. Книга писана дедами и отцами Rocca для их детей и внуков. А этот… этот маг… не из нашего народа. Однако он, по-видимому, не оставлял мысли поставить книгу себе на службу — и, наконец, нашёл такую, как ему показалось, возможность…

— Откуда ты это знаешь? — не выдержав, я накрыл ладонью шелестящие страницы, заставив эльфу оторваться наконец от тома и посмотреть на меня.

—

Внутри я нашла листок, написанный от руки. На нём была формула, отчасти переписанная из этой книги, отчасти дополненная и перекроенная… на человечий лад! Пусти! — она столкнула с книги мою руку, пролистала ещё пару страниц. — Вот она, эта формула! Смотри…

— И что? Да не томи ты!… — прикрикнул я. Для меня чертёж мало чем отличался от сотен предыдущих. — Что это? Призыв?

— Нет! — торжествующе выпалила колдунья. — Areitanndo Salem Ian Reiavees — «Душа, раскрывающаяся подобно цветку»…

— Безымянный язык сломит в ваших велеречиях! — не сдержавшись, ругнулся я. — Чем, Тень её дери, так важна эта Душа… ?

— Сложно мне не объяснить, а тебе не понять, — эльфа перевела дух — Но если совсем просто — этот ритуал помогает магу полноценнее развить имеющийся потенциал. Если у него зачатки хоть какого-нибудь колдовского дара — заклятие разожжёт из этих искорок яркое пламя, так, что ни единая крупица способностей не пропадёт зазря…

— Эдак у вас каждый первый был бы выдающимся магом, — скептически фыркнул я.

Эльфа поджала губы:

— У нас и так достаточно тех, кто владеет настоящим талантом… Это заклятье само по себе достаточно сложное, требует сложнейшей подготовки — как материальной, так и духовной — и подействует, увы, далеко не на всех. Однако ваш колдун поступил очень даже по-человечьи… Когда… когда ко мне подобрались эти полудурки… — колдунья зло фыркнула, тряхнув головой. — … я как раз разбиралась с этим проклятым листком. Этот… язык не поворачивается назвать его магом… Чародей… Отсёк от формулы весь её смысл, вырубив из неё, словно топором, единственную важную для него составляющую. Способность раздуть до гипертрофированного размера имеющуюся у него способность к магии… вероятно, очень небольшую. Основную часть предметов, используемых в ритуале, он заменил на грубые человечьи подобия, так же исказил и руны. А источником, на который он опирался, стал агмарилл — осколок варфариана, отразивший в себе его свойства, обжёг меня, едва я коснулась его голой рукой…

— Агмарилл?! — мне показалось, я ослышался. — Но он… святыня! Лишь Церковь и Орден имеют исключительную привилегию использовать его! Даже Академия Магов не вправе…

Взгляд эльфы полыхнул зелёным пламенем.

— Делай выводы…

Это выглядело нелепой шуткой, в которую совершенно не верилось. Двое заурядных деревенских Жрецов самой низшей ступени Посвящения в глухом лесном посёлке вовсю практикуют Запретную магию — более того, магию эльфью! — на основании таинственной древней книги, истинную ценность которой я даже затруднялся представить.

И тем не менее… Многое теперь становилось на свои места. Странная реакция Светлых на моё появление… Поспешная организация расправы над эльфийкой, а когда не получилось — попытки убедить в её безусловной виновности меня…

… Интересно, остроухая так вовремя попалась «на горячем» действительно случайно, или охотников на неё тоже грамотно «навели»? Да нет, всё-таки непохоже… Светлые Братья никак не могли рассчитывать на то, что эльфа объявится на поляне, и уж тем более, точно знать, когда именно. Видимо, просто исключительно удачное для них стечение обстоятельств.