К чему снится кровь (Иллюзии красного)
Шрифт:
Зной, не прекращающийся несколько недель, погрузил небольшой окраинный город в неспокойную спячку. Сонливая тревога – в такие странные слова можно было облечь то состояние, в котором находились его немногочисленные жители, в основном богатые и знатные патриции, уставшие от сутолоки и потрясений великого Рима. Они искали уединения и роскоши, застраивая побережье дорогими изысканными виллами, с закрытыми каменными двориками, колоннадами, бассейнами и фонтанами, тенистыми садами, за которыми тянулись нескончаемые виноградники.
Патриции любили вино, полных женщин, философские споры, политику, обильные пиры, бани, военные утехи и жестокие зрелища.
Римский легион, несокрушимый и мощный, способный успешно противостоять намного превосходящим силам противника и разгромить их, отражал мировоззрение общества, которое молилось на силу, искусство боя и кровь. Алая и густая кровь поверженных врагов возбуждала, играла в сердцах, подобно хмелю в амфоре с молодым вином. Смертельный риск, отчаянная храбрость, железные мышцы и отсутствие жалости – такими снились сами себе римские юноши душными южными ночами, полными запаха моря и апельсиновых рощ.
Сила, кровь, ярость и пот на разгоряченных сражением могучих мужских телах вызывали у женщин причудливые и дикие желания… Даже весталки, [31] дающие обет целомудрия, ходили смотреть на гладиаторские бои.
Женщина в кремовой тунике накрыла черноволосую голову прозрачным покрывалом. Жарко. Волосы ее, завитые и уложенные на затылке, тяжелым узлом спускались на шею. Толстые золотые браслеты на запястьях нагрелись на солнце. Она ждала кого-то, всматриваясь в дрожащую от горячего воздуха туманную даль, нетерпеливо покусывая полные губы. Ее нельзя было назвать красавицей – тяжеловатые формы плотного тела, круглое лицо, жесткие черные волосы, – но была в ней какая-то внутренняя стать, глубокое и гордое достоинство, легкость движений, порывистость, горящий взгляд темных глаз. Она привлекала. Ее нужно было воспринимать всю целиком, как грубоватый диковинный цветок, отдельные лепестки которого невзрачны, но весь он, крутобокий, плотный и в то же время нежный, с затаившейся внутри влагой и пушистой сладкой пыльцой – восхитителен.
31
Веста, весталки – в римской мифологии богиня домашнего очага, культ которой отправлялся жрицами-весталками.
Женщина несколько раз поднимала голову и взглядывала на небо, с выцветшего горизонта которого стекались к центру непонятные серые тучки. Между ними виднелась вершина горы, полускрытая таким же серым маревом. Неясная тревога всколыхнулась в сердце, растеклась по жилам нервной дрожью.
Глухой стук копыт привлек ее внимание. Всадник в шлеме с развевающимися на ветру перьями остановился поодаль, спешился, подошел. Он смотрел, прищурившись, на женщину, а она улыбалась.
– Прости, я немного задержался. Твой муж еще здесь? – Мужчина посмотрел на затянутое серой дымкой, сквозь которую проглядывал раскаленный шар солнца, небо, и нахмурился. Его тоже тревожил этот нестерпимый зной, эта неестественная пелена на небе.
– Муж уехал в Рим, вчера вечером. Ему не нравится эта погода. Он предчувствует недоброе, говорит, это плохой знак.
Мужчина сжал зубы так крепко, что на скулах вздулись желваки, его сильная шея напряглась, по
– Он хотел, чтобы и я ехала. – Женщина посмотрела в морскую даль. Прибой усиливался, гребни волн стали белыми, закручиваясь барашками.
– Ты поедешь?
– Конечно, нет, – она удивленно посмотрела на него. – У тебя завтра бой. Я хочу смотреть! Я хочу. – В ее голосе зазвучали знакомые капризные нотки.
Она пошла вдоль берега, прямая и легкая, статная, гордо неся свое полное тело. По ее спине струились черные кудри, которые не могли удержать никакие шпильки. Тело у нее под туникой белое, упругое, покрытое темным пушком. Римлянки все страдали от избытка волос на теле, прибегали к различным ухищрениям, но только не она. Эта женщина любила себя такой, какой ее создала природа, и не боролась с ней.
Мужчина шел сзади, чувствуя, как помимо воли, его охватывает желание, исподволь, из самых сокровенных глубин подбирается к паху, к груди, сжимает огненным кольцом, все сильнее и сильнее. И вот он уже весь словно опутан невидимыми сладостными щупальцами, не в силах ни на йоту ослабить их смертельную хватку. Почему это происходит с ним? Он пытался освободиться от этого жестокого плена, и не мог…
Его никогда не тянуло к женщинам так … Он был воином, брал их с боя, удовлетворял свои желания, и тут же забывал. Он был непостоянен, как ветер, и как ветер, свободен.
– Я выиграю этот бой, завтра. И любой другой бой. – Он глубоко вздохнул. Горячий и пыльный воздух заполнил легкие, не принося облегчения. – Мне стало неинтересно драться. Эта игра больше не увлекает меня, потому что мне слишком легко побеждать. Великий Зевс! Я режу людей, словно мясник! Реки крови протекли у меня между пальцами. – Он посмотрел на свои руки, сильные, с широкими запястьями. – А звери? Ты помнишь того красивого барса, которого я убил в прошлый раз, чтобы эти пресыщенные и развратные ублюдки могли потешиться? Я мог убить это прекрасное животное за один миг, у него не было ни единого шанса против меня! А я играл с ним, мучил его и дразнил, делал вид, что он вот-вот разорвет меня своими клыками и когтями… Ты помнишь, как ревели от восторга эти разодетые бараны, и как визжали, исходя слюной, их жирные жены?
– Они обожают тебя. Они видят тебя во сне, почивая в своих шелковых постелях, рядом с храпящими мужьями; они все отдаются тебе… прямо там, на арене, залитой кровью. Они осыпают тебя золотом. Хотя ты давно богаче любого из них. – Женщина усмехнулась. – Почему ты все еще продолжаешь?
– Потому, что я больше ничего не умею делать так же хорошо. Да, я богат. Но дерусь не из-за денег. Упоение боя – это как дурман, как опьянение. Когда у меня в руках оружие, я чувствую себя императором Рима. Мое тело – это машина, созданная для того, чтобы убивать. Боги предназначили мне такую судьбу, а с Богами не спорят.
– Ты никогда не споришь с Богами? – женщина улыбалась уголком красных губ.
– Нет. – Он помолчал в раздумье. – Разве что только из-за тебя.
Он подошел и осторожно, стараясь не поранить надетым на него железом, обнял ее, прижал к груди. Длинный черный локон змеей заполз за ворот его тонкой кожаной кольчуги, покрытой спереди и сзади позолоченными металлическими бляхами.
– Поцелуй меня.