К северу от Чернобыля

Гекк

Умнику надоело бесцельное стояние. Он взял управление ПДА Дядьки Семена на себя и высветил безопасный маршрут с легким зигзагом сначала влево потом вправо в обход сложной аномалии, состоявшей из двух кусочков. Дядька Семен доверчиво метнулся вперед и через минуту засунул артефакт в контейнер.

– Ну, с почином! Хорошо день начинается. Разделяться не будем. Пока один за артефактом ходит, другие караулят. Пошли вперед прямо по центру, - распорядился по-новому дядька Семен. Псы прикрывали наши фланги.

За следующие десять минут мы с помощью Умника легко взяли две «медузы». Все уже перестали думать об охоте и прикидывали куда лучше заглянуть, чтобы найти артефакт, когда из кустов со страшным треском

вывалился жуткого вида кабан. Из пасти торчали двадцатисантиметровые клыки, с которых капала желтая слюна. Маленькие, налитые кровью глаза, смотрели на нас с абсолютной ненавистью. Положение спасли наши военные профессионалы. Пока я елозил по прикладу автомата неожиданно мокрой от пота ладонью, два ствола Волка и Миколы выбросили навстречу животному короткие очереди. Кто-то перебил ему правую переднюю лапу, зато второй стрелок более удачливый или более умелый вогнал пулю прямо в кабаний глаз. Пробежав по инерции еще пять метров, мертвое животное рухнуло у наших ног.

– Оружие к бою, - по привычке взял командование на себя Волк.

– Это не главный кабан стада. Это сторож. Значит вожак раза в полтора крупнее.

Все прикинули размеры вожака и поежились. Акелла вопросительно посмотрел на Волка.

– Справимся, не сомневайся.

Акелла рыкнул. Перевода Умника не требовалось.

– Да, я и не сомневался, - сказал Акелла.

Взаимопонимание между людьми и псами налаживалось.

* * *

Епископ добрался до своего тайника без всяких затруднений. Опыт великая вещь. Проверив снайперскую винтовку, он решил взять ее. Второй ствол - «Калашников». Очевидность этого решения диктовалась большим количеством патронов к нему. Остался сущий пустяк - решить, что же делать дальше. Можно пойти к Пауку и рассказать ему о странных делах в Долине. Примкнуть к отряду Волка и пойти с ним на Агропром. Взять деньги из тайника и завтра вечером пройтись по чистым улочкам Вены. Начать собственную партию против всех. Наркотики его не интересовали, он понимал, что это гарантированная смерть. Наличные деньги или артефакты, вот действительно ценный приз. Еще в Зоне Епископа удерживала неразгаданная тайна. Около восьми месяцев назад ему случайно достался ПДА мастера из одиночек. Сцепившись с отрядом бойцов «Монолита», мастер положил их всех и лег в родную землю сам. Прах к праху. В разделе личных заметок у одиночки была карта Радара. После поворота на Припять, прямо на придорожных скалах, стоял значок тайника, строчка цифр и единичка с девятью нулями. Тогда Епископ понял, что такое мечта. После похода Меченого на станцию дальнего оповещения, через барьер хлынули все свободные от дежурства члены кланов «Долга» и «Свободы». Ему туда ходу не было. А две недели спустя окрепший после бойни, устроенной вольным бродягой, «Монолит», наглухо закрыл Барьер со своей стороны.

Конец размышлениям положил далекий разрыв гранаты где-то у реки. Затем чуть слышно затрещали автоматы. Менее опытный сталкер побежал бы сломя голову прочь, но битый жизнью ветеран, закладывая хитрые петли и привычно обходя аномалии, двинулся в тыл неизвестным стрелкам.

Выглянув из-за валуна, принесенного сюда последним ледниковым периодом, Епископ осмотрел поле брани. Эх, поле, кто засеял тебя костями? Очень ловкий паренек, паренек кудрявый, пусть еще он иногда говорит коряво. Основная группа лежит на вершине холма, головной дозор убрали вон из тех кустов, а тыловое охранение побежало за пареньком. Он приляжет за пенек, за пенек корявый, постреляв их, скажет он, скажет он кудряво. Надо быстро собирать трофеи, пока этот виртуоз пера и поэт пули не вернулся.

Епископ заметил отсутствие одного автомата и трех подсумков с патронами. Этот штрих не вписывался в нарисованную им картину боя и заставлял нервничать. Закончив сбор подарков от неизвестного

на холме, он подошел к паре тел рядом с кустами. В ноге одного из них торчал нож. Быстро обобрав тело с перерезанным горлом, он резко выдернул клинок, чтобы тот не цеплялся за землю рукояткой, когда ему придется переворачивать труп. Покойник глухо выматерился, из раны плеснула черная венозная кровь. Дальше сталкер действовал на автопилоте. Достав из контейнера «кусок мяса», он приложил его к ране и примотал бинтом. Противошоковый и общеукрепляющий уколы он поставил в бедро, распоров штанину. Последние сутки, особенно тот парень, непринужденно отдавший свой автомат, напомнили ему, что добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним пистолетом.

– Ты кто?
– прохрипел раненый.
– Брось меня. Наши бойцы вернутся, убьют обоих, чтобы свидетелей не оставлять. Беги.

– Мы с тобой сейчас надолго вместе. Я тебя лечу на редкость ценным артефактом, и терять его не намерен. Тебя без присмотра оставлять нельзя. Любая лишняя царапина и ты просто истечешь кровью. Поэтому давай спрячемся за камешком и подождем результата.

– Какого?
– поинтересовался раненый.

– Или тебе станет лучше или, не смотря на артефакт, умрешь.

– Выживу. Однажды из Лхасы до Герата за две недели с одним ножом дошел. Не думаешь же ты, что я тут, в центре Европы помру.

– Ты бы удивился, дружище, узнав, сколько смелых ребят, умерло здесь за последнее время. А что-то мне подсказывает, что вскоре умрет еще больше.

В кустах раздался треск.

– Если появятся люди в таких же комбинезонах как у меня, стреляем на поражение. У нас приз на отряд. Вернется один, получит все деньги один.

– Сурово в вашем департаменте. А как же взаимовыручка наемников? Речи ваши всякие? Да здравствует смерть! Да здравствует война! Да здравствует храбрый наемник!

– Не в этом контракте, парень. Два миллиона европейских денег славными шуршащими бумажками за захват Темной Долины, а через сутки домой. Не плохой куш за сутки работы для тех, кто останется в живых.

– Все деньги в мире не заработать. В эту кассу мы стоять не будем.

Хрустнули веточки с другой стороны.
– Слушай, это слепые псы. Патроны не жалей. Они с линии огня уходят мгновенно. Не целься, это бесполезно. Они читают твои мысли. Стреляй наугад, от этого больше толку. Если они в тебя вцепятся, попытайся застрелиться. У этих тварей есть очень милая привычка грызть живот и ноги еще живому человеку.

– Я понял. Тихое курортное место в центре Европы. Твой артефакт помогает, - раненый, опираясь рукой о землю, привалился спиной к валуну.

– По моей команде....

– Да не стреляйте! Это мы! Чего бы слепые псы стали на вас кидаться, когда столько падали по окрестностям валяется.

Из кустов вылезла незадачливая тройка беглецов. Епископ разозлился.

– Вам, что трудно было голос подать!

– Да в этой Темной Долине все такие злые. Мы хотели тихо пройти. Сейчас на дорожку и через южные ворота на кордон.

– Хороший маршрут, нам по пути, - обрадовался Епископ.
– Вношу дополнения. Сейчас быстренько делаете носилки и несете раненого.

– Да ты сдурел! Сами чуть ноги волочем. У тебя с этим кабаном дружба, ты его и тащи.

Епископ ухмыльнулся.

– Эй, кабан, ты слышишь? Тебе подходит. Тебе новое имя дали.

– Да какое оно новое. Меня только в Африке Слоном и звали. А все остальное время так и был Кабан.

– Я вижу, вы забыли, как вы вчера общались с моим лучшим другом и учителем Фунтиком. А я вот хорошо помню его призыв к добру и справедливости. Ну что свободные люди свободной страны, несем раненого? Несем раненого или тут остаемся валяться, - он ткнул автоматным стволом в труп с перерезанным горлом.
– Делайте ваш выбор.