К свету

Кеннеди Крис

– Отключаюсь, - сказал Редер, его "голос" был намного спокойнее, чем у любого другого, еще до того, как Гэннон успел отдать ему приказ.
– Завершение работы в...

Он остановился, и Гэннон почувствовал, как сжались мышцы его челюсти, когда визуальный дисплей мостика вспыхнул внезапным, вызывающим слезы блеском.

Это был не взрыв. Это было слишком интенсивно, чтобы так это называть. Вся платформа просто исчезла в ослепительной вспышке, которая была намного больше, чем когда-либо была сама платформа. На самом деле...

– Упс, - прошептал кто-то у него за спиной.

– Ты помнишь, как я

говорила тебе, что собираюсь отправить Честера Гэннона и его веселую команду на орбиту Юпитера, не так ли?
– спросила Фабьен Льюис, когда они с мужем усаживались в кресла в столовой Дворака на борту "Бастиона".

– Извините?
– Дэйв Дворак мгновение смотрел на нее, моргая, затем поставил на стол миску с картофельным пюре с красным и золотистым болгарским перцем. Едва ли это было то, чего он ожидал в качестве вступительной речи за обеденным столом Шарон Дворак, и ему потребовалось почти пятнадцать секунд, чтобы порыться в памяти в поисках разговора двухлетней давности. Затем он кивнул.

– Да, - сказал он, опасливо оглядываясь через плечо на дверь, через которую вот-вот должна была появиться его любимая супруга с ростбифом.

– Что ж, оказывается, это был хороший поступок, который я совершила.

Ее тон был почти насмешливым, но глаза - нет, и он пристально посмотрел на нее.

– Почему?

– Потому что Ганимеда там больше нет.

– Я... прошу прощения?

– Я сказала, Ганимеда больше нет.
– Льюис пожала плечами.
– Ну, на самом деле это несправедливо. Там все еще есть какие-то обломки, которые когда-то были Ганимедом. По нашим первоначальным оценкам, от него осталось двадцать или даже тридцать процентов. И я могла бы отметить, что Ганимед - восьмое по величине орбитальное тело во всей Солнечной системе. Он - или, точнее, был - примерно вдвое меньше Марса, больше Меркурия. Вы знаете, довольно солидный объект недвижимости?

– Господи.
– Дворак опустился на один из других стульев в столовой, когда изумление вытянуло из него единственное слово. Затем его глаза сузились.
– Кто-нибудь пострадал?!

– Нет, слава богу.
– Льюис покачала головой.
– В то время "Андромеда" была в паре световых секунд от нас. Я вроде как настояла.

– И к тому же чертовски правильно!
– Дворак покачал головой.
– Они взорвали всю эту чертову луну?

– Ну, они нанесли достаточно повреждений, чтобы разбить его вдребезги, так что, думаю, это считается.
– Льюис снова пожала плечами.
– Я просмотрела снимки. Действительно впечатляет, особенно если сбавить обороты.

– Уверен, что это так, - криво усмехнулся Дворак.
– Я начал говорить "Могу себе представить", но, к счастью, вовремя остановил себя. Потому что почти уверен, что моего воображения было бы недостаточно.

– Возможно. На самом деле...

Льюис замолчала, когда появилась Шарон с ростбифом в руках. Внезапность, с которой она прервала себя, приподняла бровь цвета меди над одним голубым глазом.

– Должна ли я предположить, что кто-то говорил о политике или, может быть, об истории, еще до того, как мы добрались до салатов?
– сладко осведомилась она.

– Не виновен, милая!
– Дворак торжественно поднял правую руку.
– Но, тем не менее, должен признать, что то, о чем говорила Фабьен, это ... довольно

впечатляюще.

– Достаточно впечатляюще, чтобы мне пришлось мириться с этим, пока мы едим?
– спросила она немного зловеще.

– Ну, это зависит от обстоятельств, - сказал ее муж.
– Я имею в виду, только если ты хочешь знать, почему у нас больше нет Ганимеда.

– Извини?

– Я сказал, что у нас больше нет Ганимеда. Ты знаешь - Ганимед? Юпитер?
– Ее муж покачал головой.
– Его там больше нет. Но ничего страшного, просто отложи жаркое, а я порежу. Мы можем поговорить об этом позже.

– Ты законченный ублюдок, - сказала она, невольно скривив губы.

– Что?
– он невинно посмотрел на нее, приподняв брови.
– Я сказал, положи это, я порежу. Не нужно вести эти мерзкие старомодные служебные разговоры, пока ты ешь.

– Позже вечером не спрашивай меня, почему это произошло, - сказала она.

– Почему то, что произошло?

– Это будет сюрприз, - сладко сказала она.
– Впрочем, ты узнаешь это, когда оно появится.

– Уверен, что так и сделаю, - усмехнулся он.
– Должен ли я понимать это как разрешение нам продолжать говорить об этом, пока я буду резать?

– На этот раз, - вздохнула она.

– Спасибо тебе, детка, - сказал он с искренней благодарностью, затем оглянулся на тещу своей дочери и взял разделочный нож и вилку.
– Ты что-то говорила, Фабьен?

– Ну, поначалу все шло хорошо. Но потом...

– Хорошо, что мы не беспокоимся об уровне финансирования так сильно, как раньше, - сказал Дворак гораздо позже тем же вечером, когда Шарон закончила тасовать карты и начала сдавать.

– Ты подумываешь об инвестициях в платформу "Прометей", не так ли?
– спросила Льюис, беря свои карты и сортируя их.

– Да. Это была хорошая железяка.

– Так оно и было, - согласился Грег Льюис, сортируя свои карты. Как обычно, он и Дворак играли против Шарон и Фабьен.
– Однако в наши дни это вряд ли скажется на федеральном бюджете.

– Верно, - сказала его жена.
– Но в более низком масштабе это превратится во что-то чертовски большее, чем просто "вспышка", Грег. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой за столом.

– Почему?
– спросила Шарон. При игре в пики у нее не было никаких проблем с "разговорами о делах". На самом деле, по ее мнению, все, что отвлекало ее мужа от подсчета козырей, было плюсом.

– Потому что очень вероятно, что в конечном итоге мы откажемся от всех наших существующих чертежей и начнем проектировать звездолеты заново, с нуля, - сказал Грег.

– Почему?
– повторила Шарон с неподдельным удивлением.

– Мы уже рассматривали возможность серьезной перестройки, как только Гэннон и его мальчики и девочки выяснили, как создавать искусственную гравитацию, - сказал ей Грег.
– Мы еще не достигли этой точки, потому что мы все еще имеем дело с требованиями к энергопотреблению, но это уже на горизонте и, вероятно, не более чем через пару лет. Когда это произойдет, нам больше не понадобятся вращающиеся секции, что значительно упростит конструктивные ограничения. Вы понимаете, что это привнесет что-то свое, но в целом мы сможем проектировать намного эффективнее и в процессе, вероятно, значительно снизить уязвимость.