К востоку от Эдема. Хищники
Шрифт:
Барс переглянулся с Рысью.
— Как называется этот мир?
— У него сотни имён. Большая часть жителей предпочитает звать Землёй.
— Земля?! — Тигр и Пантера отшатнулись. — Столица Империи?!
— Столица Империи — Терра, — отозвалась подруга Ягуара. — Там живут, в основном, аристократы и миллионеры. А в этом мире они развлекаются.
Симбад с хрустом сжал когти, но ничего не сказал. За него спросила Зейсан.
— Как развлекаются?
Ирбисы переглянулись с невесёлыми улыбками. Ягуар пожал плечами.
— Какая разница?… Всё равно погибать… Если нас
— Что? — спросила Пантера. чувствуя, как на загривке зашевелились волосы.
Ирбисы довольно долго молчали. К десантникам подошли Раффи, Киара и Зейсан, семеро пардов стояли кучкой против Ягура и Ситы. Лишь Симбад замер в стороне.
— ЦИРИ означает «Центр Индивидуальных и Ролевых Игр», — ответила наконец Сита. — Здесь, для миллионеров и аристократов, политиков и просто богатых людей разыгрываются исскуственные войны, походы за талисманами, геройства, похищения принцесс и тому подобная мифологическая дрянь. Вся эта планета создана с одной целью: воплотить в жизнь фантазии сотен писателей, режиссёров и сказочников прошлых эпох Империи.
Повисло страшное молчание. Разорвать его хватило сил лишь у Тигра.
— А кто же мы?
— Актёры, — усмехнулся Ягуар. — Вернее, монстры для порубания героями.
— Девяносто процентов жителей этого мира понятия не имеют о правде и живут настоящими жизнями, — добавила Сита. — Людей Империи, желающих провести несколько месяцев в экзотической средневековой обстановке, погружают в анабиоз и транслируют им картины прямо из мозга любого жителя планеты. На Северном полюсе есть огромные подземные камеры, где тысячи богатых прожигателей жизни в полном смысле слова пьют души несчастных «избранных».
— Оператор с помощью зонда может перехватить контроль над телом в любой миг, — Ягуар кривил губы. — Но этого обычно не делают. Зато тем, кого избрал очередной любитель приключений, спокойная жизнь не грозит. Им устраивают схватки с монстрами, войны, походы за магическими артефактами… Менее требовательные клиенты просто получают наслаждение, танцуя на балах в чужом теле, занимаясь любовью с чужими жёнами, строя интриги за тронами сказочных королей или охотясь в лесах на давно исчезнувших зверей.
Сита ударила хвостом.
— Мы попали на сцену театра для аристократов, — сказала она горько. — Это самый дорогой и престижный курорт в Империи. Нас, монстров, завозят с других планет или производят на месте, в генетических лабораториях. Иногда особо извращённые люди даже берут над нами контроль — им хочется ощутить себя в теле погибающего чудовища.
— Но… — Пантера недоверчиво огляделась. — Но здесь же и люди живут!
— А кого они волнуют? — усмехнулся Ягуар. — Обычная колония Империи, куда запрещено летать караблям… Люди нужны для достоверного моделирования сказок. А войны, смерти, истребления младенцев, рабство и угнетение — их в достатке на любой человеческой планете. Просто здесь на этом можно ещё и заработать.
— Нас высадили в степи, — глухо произнёс Симбад. — Значит, скоро поблизости
Десантники молча глядели друг на друга. Внезапно Пантера запрокинула голову и звонко рассмеялась, напоив ночную степь звуком и молодостью. Парды содрогнулись.
— Панта?… — тихо спросил Тигр.
— Нет, ничего… — десантница скрестила руки над головой и потянулась, как кошка. — Я просто вспомнила Полигон.
На губах Рыси появилась улыбка.
— Точно…
— Похоже, правда? — рассмеялась Пантера. — Только там были роботы и ограничение времени, а здесь — люди и полная свобода!
Чёрная тайрра выпустила когти и хищно принюхалась к ветру.
— Пошли, — бросила она небрежно. — Посмотрим на ваших борцов с нечистью.
Рысь облизнулась.
Советник Вил Торин оказался смуглокожим, невысоким пожилым человеком с острой бородкой и огромным лбом. Он постоянно без устали двигался, а при разговоре активно жестикулировал, словно рубя воздух кистью. Карфакс сразу заметил сходство между ним и Тэйян.
— Замечательно, просто замечательно! — это были первые слова советника при виде грифона. — Батенька, да вы огромны!
— Благодарю, — пернатый поклонился. — Моё имя Карфакс Аррнеггер, я из рода грифонов, как вы очевидно знаете.
— Знаю, знаю… — Торин заложил руки за спину и принялся ходить туда-сюда, не прекращая разговора. — Итак, вам нужен корабль! Не так это просто, батенька, у нас корабли, увы, не раздают!
— Уважаемый сотник Залесский…
— Ах да, замечательный человек, не находите? Он рассказал о вас и вашей просьбе, конечно!
Советник прекратил расхаживать по траве и повернулся к грифону.
— Должен сделать важное признание: побег моей дочери пришёлся, батенька, очень кстати. Вы замечательно на неё повлияли! Прямо не узнаю! Наша благодарность не имеет границ.
Карфакс поспешил перехватить инициативу.
— Я только исполнил долг воина, уважаемый Торин. Что же касается благодарности, то сотник Залесский…
— Не волнуйтесь, Карфакс, мы разберёмся с вашим делом! — советник энергично кивнул. — Разумеется! Нет причин паниковать и терять присутствие духа. У вас, батенька, всё ещё впереди!
Совершенно не меняя тона, Торин внезапно добавил:
— Я уже поговорил с почтенным Зефиром Меджнуном, он согласен подбросить вас до острова и даже даст ялик, чтобы доплыть к берегу.
— О, благодарю вас… — слова Карфакса были искренни.
— Не стоит благодарности, молодой… грифон, не стоит! Возьмите, — Вил протянул гостю парчовый мешочек. — Здесь двести крон. Но боюсь, вы сами не сможете их потратить!
Он печально вздохнул.
— У нас в стране, батенька, царят средневековые порядки! Людям недостаточно вашей разумности, они хотят видеть похожее тело. Реформы, реформы — нам необходимы реформы, и в первую очередь — ликвидация безграмотности! Но это, увы, дело будущего, а пока я пошлю с вами слугу, который закупит продовольствие и другие товары, в которых возникнет нужда.