К востоку от Эдема. Хищники
Шрифт:
Карфакс криво усмехнулся.
— Подпольные миротворцы…
— Мы двенадцать лет готовились к этому дню, — серьёзно ответил «Зефир». — Тебе помогли бежать из лабораторий и с помощью Менгира Рэйдена спрятали на двенадцать лет, пока не улеглась всякая тревога. Затем наш агент вызвал тебя из матрицы Менгира и поместил в нужное место.
— С целью? — коротко спросил грифон.
Человек помолчал.
— Империя сама дала нам в руки оружие против себя, — сказал он наконец. — Здесь, на этой планете, носящей имя З-2, постоянно «развлекаются» аристократы, высшие офицеры, миллиардеры и тысячи
— Вы — люди? — мрачно спросил Карфакс.
— Да. Движение Сопротивления началось ещё до Войны с драконами, мы пытались заставить военщину прекратить эксплуатацию рабов и не подвергать риску само существование человечества — люди уже тогда хорошо понимали, кто такие драконы… Когда началась Война, нас обвинили во всех смертных грехах, но искоренить так и не сумели. Тысячи людей на разных планетах помогают Сопротивлению, наша цель — подарить измученному народу свободу и долгожданное равенство.
«Зефир» стиснул кулаки.
— Мы уже добились немалых успехов. На девяти планетах Империи запрещено рабство, ещё одна готовится провести такой закон… Настанет день, и мы победим!
Неизвестный бросил на грифона горящий взгляд.
— И от тебя, Карфакс, тоже зависит — как скоро Империя Терры перестанет быть олицетворением жестокости и расизма, превратившись в Демократическую Республику Терра.
Пернатый воин помолчал.
— Зачем революции понадобился биоробот?
— Не надо принимать это слово так близко к сердцу… — «Зефир» вздохнул. — Мы стараемся по мере сил облегчить участь несчастных «монстров». Наши люди сумели саботировать работу генных лабораторий, в результате многие «чудовища» попадают сюда не стерилизованными и получают шанс иметь нормальных, не подвергнутых лоботомии детей. Даже драконы…
Грифон дёрнул хвостом
— Меня это не коснулось, как я понимаю.
Молчание.
— Прости… Но у нас не было выбора. Знал бы ты, чего стоило раздобыть запись личности генерала Карфакса и тайно провести имплантацию!
Пернатый стиснул клюв.
— Ваши агенты плохо сработали. Я почти ничего не помню.
— Запись была сильно испорчена, — хмуро ответил «Зефир». — Хорошо хоть, секция моторик и навыков осталась в сохранности. Мы боялись, что мозг грифона не примет подпорченную программу, однако он сумел адаптироваться и создать вполне работоспособную версию.
— Благодарю… — Карфакс непрерывно втягивал и выпускал когти. — Неплохо было бы ещё узнать, зачем вам понадобился грифон с моториками генерала Карфакса.
— Готовится большая охота, — коротко ответил «Зефир». — Уже месяц генные лаборатории этого мира работают на полную мощность, подготавливая две сотни грифонов для внедрения на планету.
— Две сотни?! — не удержался Карфакс.
— Вторжение, — ответил человек. — Время от времени ролевые игры оживляют вторжением армий всяких Тёмных Властелинов, с которыми начинается война, и так далее. Ты должен знать это лучше меня, в твою программу входило огромное количество данных по фэнтэзи, сказкам и фольклору за последние пять тысяч лет.
Грифон зажмурился от боли.
— Так вот почему мне всё здесь знакомо…
— Твою
Лишь чудовищным напряжением воли Карфакс удерживал себя в руках. Из горла грифона рвалось хриплое дыхание.
— Зачем вам я?
— Возглавить пернатую армию!
«Зефир» положил руку на могучее плечо.
— Все твои инстинкты, характер, поведенческие мотивы и воля — принадлежат одному из лучших военачальников грифонов, генералу Карфаксу. Для тебя не составит труда уничтожить сопротивление человеческих войск, которые по сценарию должны будут истребить грифонов до последнего птенца.
Человек явно нервничал.
— По плану, грифонам должны были ввести программу ограничения рассудочной активности и отдать в качестве верховых зверей небольшому народу учкуров, живущих на крайнем востоке Алгонии. Но мы саботировали генные фабрики, поэтому пернатых забросят сюда без всяких программ — они будут нормальными, полноценными грифонами с базовым набором исскуственных воспоминаний. По сценарию, учкуры на грифонах должны будут атаковать город Дизантию, после чего крестоносцы с запада Алгонии уничтожат всех твоих сородичей и «вставная» война завершится. Однако теперь всё будет иначе; ты захватишь лидерство среди грифонов, организуешь из них армию и атакуешь небольшой северный городок Сибирск.
— Цель? — отрывисто спросил Карфакс. Он уже всё понял.
— Я встречу тебя в Сибирске и отвечу.
Грифон резко обернулся к человеку. Посмотрел в глаза.
— Сюда летят Император и его советники. Верно?
«Зефир» отшатнулся.
— Откуда?!..
— Из головы! — огрызнулся Карфакс. — Не нужно долго думать, чтобы сопоставить факты. На З-2 летит Император, ему устраивают роскошное развлечение — войну с грифонами, а подпольщики, разумеется, планируют покушение. Так?
Человек долго молчал, недоверчиво разглядывая грифона.
— Удивительно…
— Кем будет Император? — оборвал Карфакс. — Как его узнать?
«Зефир» заставил себя опомниться.
— Ты не совсем верно понял задачу… Убивать Императора придётся не тебе.
— А кому? — почему-то сердце грифона замерло в ожидании ответа.
Человек долго не отвечал.
— Ты должен понять, что жизнь одной личности ничего не значит, когда на карту поставлена судьба миллионов…
— Хватит, — оборвал Карфакс. — Я слишком часто слышал эти слова в прошлом. Если надо погибнуть — биоробот погибнет, здесь нет никаких сложностей. Но я хочу знать, кто убъёт Императора.
Молчание.
— Карфакс, пойми, у нас нет выбора. Если бы можно было избрать иной путь, мы с радостью…
— Кто? — резко оборвал грифон.
Человек отвернулся.
— Ты был не один, когда очнулся в подземелье.
Теперь надолго замолчал Карфакс.
— Так это вы её похитили… — выдавил он наконец.
— Мы просто доставили её в нужное место.
Карфакса трясло.
— Ариэль совсем ребёнок! Как… как вы могли?!
— У нас нет выбора, — тяжело повторил «Зефир». — Клянусь, я приложу все усилия, чтобы спасти драконочку после… после завершения плана. Остановись! — когти грифона замерли у самого горла человека. — Не сходи с ума, купец ни в чём не виноват! Он даже не знает, о чём мы говорим.