Как дружба с недружбою воевали (Время учеников-3)
Шрифт:
Когда Андрей Т. выбрался из-под нравственного артобстрела голубокудрой праведницы, часы показывали без двадцати десять. С шахматами под мышкой он помчался по коридору к лестнице. Сбежал вниз и уткнулся в стену. Тупик. Выскочил в коридор на этаж и наткнулся на Читателя сказок. Тот стоял под портретом какого-то колдуна из Мадавры и читал вслух книгу:
– Всё мне казалось обращённым в другой вид волшебными заклятиями. Так что и камни, по которым я ступал, казались мне отвердевшими людьми; и птицы, которым внимал, такими же людьми оперёнными; деревья вокруг городских стен - подобными же
– Пожалуйста, - оборвал его Андрей Т., - как попасть в подвал?
– Так вот же.
– Читатель сказок показал туда, откуда только что выбежал Андрей Т., - на площадку лестницы.
Тупик был на месте, и стена тоже, только она была уже не глухая, в ней темнела тяжелая дубовая дверь, перекрещённая чугунными полосами.
– Здесь открыто, Буратино променял ключ на книжку "Хочу быть дворником". Осторожнее, сразу за дверью лестница...
Андрей Т. не дослушал, поблагодарил его кивком головы и потянул дверь на себя.
Сразу же на него пахнуло сыростью и болотным духом. Света, правда, было достаточно - из стены, вправленные в железные обручи, торчали большие факелы и чадили, отравляя воздух подвала.
Лестница оказалась короткой, стёршиеся каменные ступени оканчивались широкой площадкой; неподалеку что-то булькало и текло; должно быть, это она и была, обещанная канализационная речка.
Он прошёл до края площадки. Внизу действительно темнела вода; бледными светляками в ней отражались две полудохлые лампочки, одиноко, как марсианские луны, скучающие под ребристыми сводами. Противоположного берега Андрей Т. разглядеть не смог; он терялся в темноте и тумане.
Андрей Т. вынул из-под мышки коробку с шахматами, открыл её, хотел ссыпать на площадку фигуры, но передумал. Стал рассовывать их по карманам, и все уже рассовал, когда белая королева выскользнула у него из руки и, пританцовывая что-то вроде кадрили, быстренько отбежала в сторону. Андрей Т. потянулся за ней, чтобы та не свалилась в воду, и в это самое время слева от него что-то ухнуло, и чёрная тень ноги промелькнула возле самого уха.
– А-а-а...
– сиреной прозвучал голос. Жирный водяной столб взметнулся над бурлящей поверхностью, а секундой-двумя спустя из воды показалась челюсть и противный голос хмыря завопил слезливо и нервно: - Спасите! Я не умею плавать!
Как положено, гуманность и сострадание взяли верх над гневом и осмотрительностью; Андрей Т. протянул руку, и хмырь, шлепая трясущимися губами, выбрался из воды на сушу.
С минуту он приходил в себя, глупо озираясь по сторонам и хлюпая намокшими кедами. Потом взгляд его уперся в Андрея Т., и челюсть неприятно заскрежетала.
– Кишки вытяну, на барабан намотаю.
– Отплевывая гнилую воду, хмырь с ухмылкой уже двигался на него. Непонятно откуда взявшийся, в руках его извивался лом. С бычьей шеи свисали какие-то разбухшие макароны и запутавшийся в них рыбий скелет - улов из канализационной речки. Чёрная неблагодарность торжествовала.
Андрей Т. медленно отступал задом в тень неосвещенной стены. Кроме шахматной доски, никакого другого оружия у него не было. Да и что это за оружие - шахматы. Против лома они - скорлупка
Вразвалочку, медвежьей походкой, хмырь двинулся на подозрительный звук, ещё не доходя размахнулся и ударил кулаком в темноту.
И тут же сморщился от внезапной боли. Он подпрыгивал, тряс больным кулаком, дул на него как маленький, стараясь утихомирить боль. Глаза его горели от ярости.
Чих повторился снова, теперь уже немного правее.
– Всё, ты меня достал!
– Хмырь, набычившись, могучим ударом саданул по невидимому источнику заразных заболеваний. Глухо задрожала стена. Хмырь завыл, ударил ещё, лицо его исказилось судорогой. Кулак стал в два раза толще, видимо настолько распух.
Чих превратился в кашель, сместившись еще правее.
Обезумев от досады и боли, хмырь лупил по неповинной стене, и стена отвечала дрожью. Продолжалось это недолго. Что-то в нем устало и лопнуло; хмырь осел на холодный пол и тупо уставился в никуда.
– Сломался, керогаз.
– Слева от Андрея Т. стоял Щекотун и довольно щурился на хмыря. Андрей Т. мгновенно всё понял. Щекотун подошел к хмырю и потрогал его отвисшую челюсть.
– Тебя как звать-то, герой?
– Вася, - дрожащим голосом сказал хмырь.
– А фамилия?
– Ломов.
– Так вот, Вася Ломов, есть такая умная поговорка: "Бог не в силе, а в правде". Слыхал?
– Нет.
– Плохо, Вася, что не слыхал. Тебе бы с твоею силой в порту работать. Или в тайге, на лесоповале... А ты - только и умеешь что ломик свой сгибать-разгибать да честным людям фонари под глазами вешать. Ладно, Вася, иди, медпункт работает круглосуточно. И подумай над моими словами.
Покалеченный хмырь ушёл.
– Дурак он дурак и есть, - сказал Щекотун, когда они остались одни. Только вы не думайте, не все в их компании такие, как этот Вася. Там есть ой-ёй-ёй какие пройдохи.
– Щекотун насмешливо посмотрел на него.
– Я ведь знаю, почему они за вами охотятся.
– Почему?
– Андрей Т. не стал отпираться и строить из себя невинную дурочку.
– Потому, что они вас боятся.
– Именно меня? Интересный они сделали выбор.
– Вас, кого же ещё. Они же все из вашего сна.
– Щекотун улыбался во всё лицо, прямо сиял от радости. Непонятно только, чему он радовался. Что в этой невесёлой истории он отыскал весёлого.
Андрей Т. усмехнулся кисло. Отвечать он не стал. И так было ясно, каков будет его ответ.
– Между прочим, вы можете извлекать из этого огромную выгоду. Щекотун закатил глаза, должно быть, въяве представив себе эту самую выгоду, огромную, как гора Арарат, и богатую, как золотоносная жила. Если, конечно, дело не дойдёт до Печати.
– Он опустил глаза и вздохнул. Тогда хана. Тогда они гуд бай - и уже не ваши. Вы здесь будете сами по себе, они сами по себе - только там. Но до двенадцати ещё время есть, так что не всё потеряно.
– Щекотун вновь засиял, как начищенный медный чайник.