Как прелестна роза
Шрифт:
— Что он сказал? — Голос ее прозвучал на удивление спокойно, отчасти потому, что она была вне себя от страха.
— Я… я хотел договориться с ним по-хорошему. Сказал, что в моем салуне работают самые красивые девушки нашего города и за танцы с него денег брать не будут. — Фолти замолчал, очевидно заранее зная, что Кристал не одобрит того, что он должен ей сообщить. — Он сказал, что будет счастлив иметь со мной дело, но его привлекают только блондинки. Слышишь, Кристал, только блондинки.
Боль в груди отступила, сердце забилось ровнее, гул в ушах утих.
— То есть я должна танцевать с ним бесплатно? Я правильно
Фолти покачал головой.
— Нет, девушка. Речь шла не об этом.
— Тогда о чем же?
— Мы говорили не о танцах. Вовсе не о танцах.
Кристал все стало ясно. Ничего нет удивительного в том, что новый шериф с ходу начинает пользоваться выгодами своего положения. В конце концов, какой порядочный человек согласится быть шерифом Нобла?
— Так ты решил откупиться от него ценой моей чести? — зловеще промолвила она.
Фолти схватил Кристал за руку.
— Девушка, ты бы видела, какие у этого парня глаза! Я вынужден был дать обещание! Если ты откажешь ему, он закроет салун!
— В заведении миссис Делани тоже есть блондинки. Пусть туда и идет.
— О, Кристал. Ты должна мне помочь! Он оставит нас в покое, если получит то, что хочет. В противном случае всякое может случиться. Он даже способен забрать у меня салун!
Брезгливо поморщившись, Кристал отвернулась от Фолти. Окно ее комнаты выходило на дорогу, и она увидела, как из магазина Яна Петерсона вышли несколько мужчин. Темнота и снегопад не позволяли ей разглядеть, который из них шериф. Мальчишки уже отвели его коня на конюшню.
— Ты держишь не публичный дом, Фолти, а салун. Да, Диксиана с Айви не прочь подзаработать лишнее и с тобой делятся своими доходами, чтобы оплатить стол и жилье, но все же это не бордель. Ты должен объяснить шерифу, что в твоем заведении не все девушки торгуют собой.
— Ну помоги мне, Кристал5 ~ взмолился Фолти.
Девушка тяжело вздохнула; в голове теснились тревожные мысли. Она все еще грезила деньгами «Оверлэнда». За прошедшие месяцы у нее не раз возникало желание отправить в компанию письмо с просьбой выслать на ее имя причитающиеся ей пятьсот долларов, но она до сих пор не сделала этого, — по той простой причине, что боялась встречи с репортерами, да и Кейн мог выследить ее, и тогда он замучает ее вопросами, на которые она не хочет отвечать. Поэтому Кристал решила, что лучше жить по-старому. Она работала, как проклятая, потому что не желала поступаться честью, копила скудные центы в надежде, что в один прекрасный день в далеком и призрачном будущем она сможет вернуться в Нью-Йорк, уличит в содеянном преступлении Болдуина Дидье и восстановит свое доброе имя. Порой ей казалось, что она или впрямь сумасшедшая, или все, что происходит с ней, она видит во сне.
Надменно вскинув подбородок, Кристал повернулась к Фолти.
— Если ты раздаешь такие дурацкие обещания, мне остается одно. Снег сейчас валит не так сильно, как в предыдущие дни, и, если пурга не разыграется, утром я уеду. И тогда ты со спокойной совестью сможешь сказать ему, что блондинок в твоем заведении нет. Раньше были, а теперь нет.
— Кристал… ну сделай это один раз, и он оставит нас в покое. И тебе не придется никуда уезжать.
— Нет, — спокойно, но твердо ответила она.
— Ну, Кристал, — страдальчески выдохнул Фолти, словно на него обрушился потолок.
— Вечер я доработаю. Иди вниз,
— А что, если он придет сегодня!
— Что же это за шериф? — спросила Кристал. Ее вдруг всю затрясло от злости. — Его пригласили сюда защищать нас от хулиганов и грабителей, а не развлекаться в салунах.
— Не знаю, что он за шериф, девушка, но говорю тебе: стоит только раз увидеть его холодные глаза, и ты сразу поймешь, что никто в городе не посмеет требовать от него отчета.
Фолти вышел из комнаты, хлопнув дверью. Кристал осталась в темноте одна. На улице в отблесках света, льющегося из окон нижнего этажа, кружили редкие снежинки; метель утихла. Кристал приблизилась к окну. В здании по соседству с магазином Петерсона горел свет. Это был винный склад. В комнате с зарешеченными окнами и дверями хранили бочонки со спиртным, упрятанные под замок от заядлых выпивох. Вполне подходящее помещение для тюрьмы. В верхнем этаже горел свет, — наверное, там и поселили Нового шерифа.
Лампу загородила чья-то фигура. Снегопад почти прекратился, и Кристал теперь отчетливо видела мужской силуэт в шляпе. Это был новый шериф. Он тоже глядел в окно. И хотя Кристал убеждала себя, что он не может видеть ее, поскольку она стоит в темноте, девушка готова была поклясться, что шериф смотрит прямо на нее.
— Шериф, — прошептала она. В устах Кристал это слово прозвучало как проклятие. Она устала скитаться, устала прятаться.
Сквозь половицы в комнату проникли металлические трели банджо. Значит, пришел Джо. Пора отрабатывать свой хлеб. Блондин наверняка ждет ее. В такую погоду ему больше некуда податься.
Девушка тряхнула головой. Когда же все это кончится? Ее глаза вновь обратились на силуэт шерифа; на фоне света лампы у него за спиной ковбойская шляпа чернела особенно ярко.
Может быть, это и есть конец.
Глава 13
В тот вечер в салуне Фолти посетителей было больше, чем обычно. Из-за сильного снегопада пастухи рано кончили работать, однако дома сидеть не хотели. Ко всему прочему, пурга пригнала в город одиноких путников. Джо, старый покалеченный горняк, который был слишком беден, чтобы перебраться на жительство куда-нибудь в другое место, почти каждый вечер приходил в салун и играл на пианино мелодии вальсов.
Кристал танцевала с блондином уже пятый танец. Они почти не разговаривали. Ее клиент щеголял в модной гофрированной рубашке и темно-зеленом пиджаке, под которым виднелся жилет. Глаза у него были карие и недобрые, однако Кристал это не обескуражило: в западных краях страны часто можно встретить людей с недобрыми взглядами.
Как только музыка прекратилась, блондин бросил на стол еще одну монету в пять центов. Кристал предпочла бы сделать передышку, но он без лишних слов вновь притянул девушку к себе. Они кружили в танце по маленькому залу, сопровождаемые тихим перезвоном бубенчиков на ее лодыжках. Кристал не Нравилось ходить с бубенчиками. Она надевала их, потому что на этом настаивал Фолти. Такие бубенчики обычно носили проститутки. Девушка считала, что без них у нее было бы гораздо меньше неприятностей. Она уже заранее представляла, как рассвирепеет блондин, когда она отклонит его предложение подняться с ним наверх.