Как узнать принца?

Лоуренс Стефани

– Ей очень плохо, Ви. Пульс частит, у нее озноб, и сыпь все сильнее.

– Ты сам-то болел ветрянкой?

– Разумеется, болел, ты что, не помнишь? Мы же с тобой решили просто облиться зеленкой с головы до ног, чтобы не мазать каждый прыщ.

– Господи, как давно это было. Сью это тоже предстоит. Бедная.

– Почему бедная? От зеленки легче.

– А каково юной девушке увидеть в зеркало, на что она стала похожа?

– Ну ты-то смотрела - и ничего.

– Мне было семь лет, балда. И то страдала.

– Да? Странно, не запомнил. Слушай, Ви, у нее вся рубашка мокрая от пота, надо

бы ее переодеть. Да и ополоснуть водой - жар спадет.

– Это я сделаю без вас, сестра Беннет.

– Хорошо, конечно, я понимаю. Я в коридоре, если что.

Вивиан выпроводила Майкла в коридор и повернулась к постели. Сью была такой маленькой и хрупкой на вид, не тяжелее ребенка.

Свою ошибку Вивиан поняла почти сразу. Тело человека, лежащего в забытьи, становится гораздо тяжелее, а главное, этот человек никак не может вам помочь. Просто висит на вас мертвым грузом. Вивиан с трудом дотащила тяжелую и горячую, как огонь, Сью до дверей ванной комнаты и поняла, что больше ничего не сможет сделать, особенно на скользком кафеле. Она едва не заплакала от собственного бессилия. Ну не Аделину же Уимзи звать на помощь! Гордая леди Милтон с трудом поддерживала бесчувственную подругу и шмыгала носом, а потом не выдержала и горестно завопила:

– Майкл!

Дверь едва не слетела с петель, когда Майкл Беннет ворвался внутрь.

– Что, Вивиан, что случилось?!

– Пока ничего, но сейчас случится. Я ее уроню...

– Дай сюда, безрукая. Кто ж так носит на руках... Вот так надо... осторожно... тихо, Сью, маленькая птичка, тихо... сейчас будет легче...

Вивиан в тихом изумлении смотрела на неукротимого дьявола Майкла. Даже профессиональная сиделка не могла бы действовать нежнее и тактичнее. Вивиан оставалось только помогать молодому человеку. Через четверть часа чистая и переодетая Сью лежала на свежих простынях. Температура действительно немного спала, но сыпь расползлась по всему телу, и девушка уже начинала бессознательно расчесывать кожу. И снова Майкл взял на себя инициативу, а Вивиан смотрела и училась. Он приготовил содовый раствор, вихрем слетал к доктору за зеленкой и марлевыми салфетками, он осторожно удерживал руки Сью и все говорил, говорил ей что-то тихое и ласковое... От соды, от зеленки, от его ли тихого голоса, но Сью затихла и вскоре спала крепким сном. Это уже не было обмороком, не было горячкой, просто крепкий сон выздоравливающего человека. Впрочем, до выздоровления было еще далеко.

Вивиан вернулась к себе в каюту, взяв с Майкла обещание, что он разбудит ее вечером. Засыпая, она улыбалась.

Значит, осиное гнездо вместо языка? Да уж. Кто бы мог подумать. Дьяволенок Майк в роли заботливой сиделки. Немыслимо.

***

Сью начала что-то соображать лишь к концу пятого дня болезни. Жар отступил, багровая пропасть убралась во тьму, холода тоже больше не было, и сознание решило потихонечку вернуться. Вначале Сью не открывала глаз, потому что они чесались, а голова болела, и только слушала. Мир вокруг был тих, но отнюдь не пустынен. Шепоты, отдельные слова, фразы.

Потом вернулись ощущения. Ее переворачивали, вынимали из-под одеяла, клали на омерзительно прохладные (к счастью, быстро согревавшиеся) простыни, носили, обливали водой (это было лучше всего), щекотали по всему телу странными гладящими движениями.

Были

запахи. Резкий и бодрящий спиртовой. Духи Вивиан (кто такая Вивиан, Сью вспомнила не сразу). Очень свежий и почему-то знакомый аромат мужской туалетной воды, а может, и одеколона. Запах сигар и старого виски (прекрасный, несмотря ни на что, умиротворяющий и успокаивающий, спасибо сэру Эгберту).

Был целый комплекс ощущений, он появлялся не часто, но зато охватывал все пространство вокруг Сью: хруст крахмальной ткани, запах спирта, карболки и хорошего одеколона, холодные, сухие и сильные пальцы, негромкий уверенный баритон. Сью как-то сразу поняла, что это доктор.

Были и неприятные ощущения, от них хотелось плакать, но потом из ниоткуда являлись теплые и нежные руки, очень сильные и жесткие на ощупь, и неприятные ощущения проходили.

Потом наступил день, и Сью Йорк решилась открыть глаза. Первое, что она увидела перед собой, - огромные карие глаза, исполненные веселого ужаса, сломанный нос и синеватая щетина на высоких скулах. Сью в негодовании зажмурилась. Майкл Беннет бегает с масаями! Он не может быть здесь, а галлюцинаций с нее хватит.

Однако Майкл Беннет не исчез, наоборот, заговорил с ней, причем так ласково и осторожно, что Сью опять заподозрила неладное и снова приоткрыла глаза. Теперь к Майклу прибавилась Вивиан, очень юная, ненакрашенная и какая-то растрепанная. Она почему-то плакала, поэтому говорила неразборчиво, и Сью устало отвернулась. Ну что, в самом деле, мучают больного человека, плачут почему-то, ничего толком не говорят... Сью снова заснула, а проснулась, оказывается, еще через день.

Она лежала и внимательно осматривала комнату. Теперь память вернулась к ней, и она припомнила даже музей алмазов и собственный обморок. Интересно, как долго он длился?

Сью неловко заворочалась, и у постели тут же возникла Вивиан.

– Ви... ох, помоги встать...

– Ты что, Сью, лежи!

– Не могу лежать, я сейчас лопну. Мне надо в туалет.

Ви с сомнением покосилась на дверь, но потом решилась и откинула одеяло, протягивая Сью руку.

Пол ринулся на девушку с яростью раненого бизона, но Вивиан удержала ее. Дорога до вожделенного туалета заняла вечность, зато потом полегчало, и Сью даже добрела до кровати самостоятельно. Правда, по стенке.

– Ох, Ви, что ж это со мной... надо же было так свалиться... А который час?

– Сейчас утро. Шесть часов.

– Утро? Так я что же, со вчерашнего дня провалялась?

В глазах Вивиан неизвестно почему заблестели слезы.

– Сью... девочка ты моя бестолковая... Ты ведь пролежала без сознания целую неделю! Сегодня седьмой день твоей болезни.

Сью глядела на подругу и не верила своим ушам. Потом перевела взгляд на дверь ванной.

– А как же я... Ви, не пугай меня.

– Мы тебя носили на руках. И мыли, и поили, и причесывали. Знаешь, он такой молодец! Я просто не ожидала этого...

– Джулиан?

– Какой Джулиан! Майкл. Майкл Беннет.

Сью закрыла глаза. Лучше умереть. Майкл Беннет носил ее в туалет. Помогал ее мыть. Причесывал.

Интересно, она совсем на привидение похожа или нет?

В этот момент из коридора донесся знакомый голос:

– Как больная? Я несу сок и фрукты...

– Ви! Не пускай его! Дай мне зеркало!