Как я строил магическую империю

Зубов Константин

— А то, что находите, продаёте графам или в Усмань ездите?

— Какая Усмань, ваше благородие? Вы ещё скажите Липецк! — встрял в разговор бородатый Рыбак. — Это же жуть как далеко, да и графья теперь неплохую цену дают. Конкуренция!

Он поднял палец и поведал банальную историю.

Оказывается, первым на деревню вышел граф Пантелеев, и, разумеется, стал выкупать собранные в окрестностях старого Воронежа артефакты за сущие копейки. Но это было лет десять назад, тогда их тут ещё было много, и вырученных денег местным хватало

с запасом. А потом здесь поселился граф Синицын, и слова за слово, перебивая цену друг друга, аристо дошли до почти приличной.

Чем больше я погружался в местные дела, тем больше понимал, что полюбовно с этими двумя аристократами договориться будет крайне сложно, уж больно наши интересы друг другу мешали. При этом конфронтация несла существенные риски.

Понятно, что император хотел, чтобы аристократы помогали расширять территорию, и был категорически против того, чтобы они воевали друг с другом, но… Если внутри империи аристо можно было более-менее контролировать, то как ты сделаешь это здесь?

Вот поссорились два барона, пошли в лесок, и один другого прирезал. Если свидетели есть и место не очень далеко, то, может, кого-то и пришлют для выяснения. А если просто кто-то пропал, то извиняйте. Искать пропавшего в диких, выросших на развалинах лесах за границами империи никто не будет… Да и местные животинки быстро подчистят то, что останется от неудачника.

И все это надо учитывать…

— Ладно, уже поздно, — я посмотрел на тёмное небо в затянутое плёнкой окно. — Завтра мне нужны списки жителей деревни и их профессий. Также я выкуплю у вас всe, что вы добыли в диких землях, на пять процентов дороже того, что давали графы. Завтра же и объясню, как мы будем работать и что делать дальше. Вы свободны!

Заскрипел пол, но выйти местные не успели. Раздался оглушающий визг, а следом загрохотали выстрелы.

Глава 4

То, что выстрелы гремят, — это уже хорошо, значит рядом вдруг не вырос мигрирующий дикий кристалл, а также нет монстров выше В-класса. И то и другое, если находится близко, меняет структуру пороха, что приводит в лучшем случае к осечкам, а в худшем к взрывам.

Вообще, единственное, что в этой эпохе мне не совсем нравится, — это дистанционное оружие. С порохом целая эпопея: сначала произведи, потом доставь в специальном контейнере до места, а там молись, чтобы ещё какой-то фигни не произошло. А огнестрел на магии ещё в обиход не вошёл.

И кстати, тот род или клан, который сумеет первым его сделать и наладить более-менее массовое производство, будет на коне. И я очень рассчитываю, что это будет мой клан.

— Птеры! Штук десять! — крикнул боец и тут же выстрелил в пронёсшуюся над нами тварь.

Птеры — это опасно. Они ночные жители и действительно чем-то напоминают летающих динозавров, только у них нет глаз, а больше всего они любят магическое тепло и соответственно магов.

— Ваше благородие, в

дом! — рявкнул Влад и попытался оттеснить меня плечом.

Но вот фиг. Понятно, что ребята и без меня справятся. Но мне же надо создавать образ хозяина-защитника, и это отличная возможность, тем более практика в реальных условиях прокачивает магические каналы лучше всего.

— Прикрой меня!

Я встал у стены дома и секунд пять потратил на то, чтобы саккумулировать сгусток энергии по центру груди, после чего резко вскинул руку и выплеснул её наружу.

Да! Пусть пока не слишком быстро, зато как надо. В десяти метрах над землёй завис жёлтый пульсирующий шар. Он излучал тепло и магию, и пролететь мимо такого птеры просто не могли.

По ушам снова ударил визг, и твари, что до этого летали по округе, резко развернулись и помчались к очень аппетитной для них цели.

— Приготовились! — заорал Влад. — Огонь по очереди.

Любо-дорого было наблюдать за работой слаженной группы. Каждый знал, что надо делать, и беспорядочной пальбы не было. Стоило очередному птеру влететь в круг света, как короткую очередь давал один из бойцов. Затем стрелял следующий.

Монстры падали один за другим, но все-таки созданный мной шар до конца не продержался и, вспыхнув напоследок, погас.

Трое выживших гадов завизжали и резко развернулись. Двоих сбить успели, а вот третий ушёл. От стрелков, но не от меня. Я снова вскинул руку. В этот раз никаких визуальных эффектов не было, я просто окутал удаляющуюся тварь силой и сжал пальцы. Хруст донёсся даже до нас, и переломанное тело рухнуло на землю.

Отлично! Кроме моих людей, произошедшее заценили не ушедшие переговорщики и ещё несколько любопытных голов. Теперь главное, чтобы они не увидели отката.

— До завтра! — как ни в чем не бывало кивнул я и зашёл в дом, где буквально рухнул на руки Святославу.

Да уж, ни один нормальный маг никогда не будет пользоваться чистой магией, так как это просто охренительно энергозатратно. Но что поделать, если из стихийной у меня пока получалось только ненадолго зачаровывать оружие и доспехи, ну и создавать огненный шар размером с вишню.

— Что с ва…

— Тихо! Оттащи меня на моё кресло!

Место для кресла я выбрал не просто так, оно стояло точно над находящимся в подвале кристаллом. Ведь, как известно, чем ближе к нему, тем лучше.

— Ушли! — доложил зашедший в дом Влад.

— Может, пожрём? — с широкой улыбкой предложил Свят.

Вместо ответа я посмотрел на Катю, а потом перевёл глаза на сидящую поверх люка в подвал лису.

«Что по поводу неё? — попробовал мысленно задать вопрос я. — Да и остальных?»

— Рыжий хоть сейчас за тебя с высотки прыгнет. Вояка сомневается в твоих способностях, но точно не предаст. А девочка… она любопытная, целеустремлённая, и ты ей нравишься как мужчина. Если сумеешь её поразить, она тоже, считай, твоя.

Поразить — это я легко.