Как заставить женщину молчать?
Шрифт:
— Что с тобой? — Сьюзи почувствовала ее раздражение. — Не с той ноги встала?
Лилиан собралась с мыслями.
— С чего ты взяла? Я просто не понимаю, откуда у О'Доннэла возникла такая уверенность, что именно Джефф — исчезнувший художник. У тебя ведь были только мои снимки.
— Правильно. — Сьюзи снова овладела ситуацией. — И представь себе, что мы на них обнаружили?
— Чистосердечное признание, судя по всему, — недовольно буркнула Лилиан.
— Ну да, что-то в этом роде. — Сьюзи засмеялась. — Питер
— Питер? Похоже, совместное расследование вас несколько сблизило, верно? — Смех получился ненатуральным. Лилиан была в шоке. Она, конечно, предполагала, что Балдерс и разыскиваемый художник — одно и то же лицо, но после всего произошедшего за последние дни между нею и Джеффом отказывалась в это верить. В голове у нее совершенно не укладывалось, что Джефф, ее страстный, ласковый возлюбленный — преступник! А он — преступник, если действительно является Рукером. Лилиан судорожно заметалась в поисках выхода.
— А что, если он вовсе не Рукер, а только подписывается этой фамилией?
Сьюзи вздохнула.
— Ты серьезно? — скептически спросила она. — Впрочем, Питер тоже сказал, что мы должны его проверить, прежде чем предадим дело огласке.
— Огласке? — запаниковала Лилиан. — Что ты имеешь в виду?
Подруга рассмеялась.
— Ты же знаешь, что Питер работает в журнале «Искусство». Он сделает о Рукере эксклюзивный материал, как только отпадут последние сомнения в том, что твой Джефф и есть разыскиваемый художник. Неплохая получится сенсация, а меня наверняка продвинут по службе, если я верну компании пятьдесят тысяч долларов.
Деньги! Вспомнив о них, Лилиан тяжело вздохнула. Ведь Джефф Рукер совершил еще и страховое правонарушение, инсценировав свою смерть.
— Но если это не он… — начала было Лилиан, но Сьюзи прервала ее на полуслове.
— Тогда его арестуют за мошенничество. Я думаю, что этот владелец галереи, его фамилия Брюстер, и твой безупречный Джефф вместе замыслили неплохой план, как заработать хорошие деньги. Каждая работа Рукера стоит сейчас от двадцати до пятидесяти тысяч долларов. Неплохо, как ты считаешь?
— А деньги твоей страховой компании уже сняты с блокированного счета?
— Нет, чего не было, того не было, — призналась Сьюзи. — Но, если Рукер все еще жив, ему это и не нужно. Он может безбедно существовать на то, что зарабатывает своими картинами. — Она сделала паузу. — Но ты сегодня сама не своя, дорогая. Что произошло?
Лилиан поразмыслила, не стоит ли скрыть от подруги то, что у них произошло, но потом решила этого не делать.
— Я… Мы с ним переспали.
— Что? — Сьюзи сразу сообразила, о ком идет речь. — Ну, и как он? Похож на выходца с того света? — Она совсем развеселилась, но Лилиан в настоящий момент было не до черного юмора.
— Ничего смешного, —
— Ого! — Сьюзи посерьезнела. — Звучит так, будто ты в него влюбилась, дорогая.
Лилиан сглотнула. Сьюзи абсолютно права: она влюбилась, неважно, как там его зовут — Балдерсом или Рукером.
— Ну и что? Сердцу не прикажешь.
— Это, конечно, несколько меняет дело, — промолвила Сьюзи.
— Какое дело? Что ты задумала?
— Да я, собственно, хотела, чтобы ты помогла нам с Питером, — объяснила Сьюзи. — Но в данных обстоятельствах мне, наверное, лучше подключить детектива.
— Ни в коем случае! — Лилиан почти кричала. — Я… я справлюсь. Что нужно делать?
Сьюзи помолчала, потом вздохнула.
— Ладно, была не была. Как-никак, ты все-таки заслужила право первой его разоблачить. Ведь это тебя ему удалось уложить на лопатки. — Она хихикнула. — Шучу, шучу. Фотография, которую я тебе послала, паршивая, но единственная свежая из того, что осталось от Джеффа Рукера. Похоже, этот парень здорово боялся прессы. Снимок сделала его бывшая невеста.
— Его невеста? — Лилиан перепугалась.
— Я же сказала «бывшая», — пояснила Сьюзи. — Во всяком случае, она утверждает, что была с ним помолвлена. Она весьма недовольна им из-за того, что Джефф внезапно оборвал их отношения. — Последовал едкий смешок. — Но вроде бы быстро утешилась с каким-то кретином с телевидения.
Лилиан вздохнула с облегчением. Джефф хотя бы не был женат! Не хватало ей только повторить историю Сьюзи и Джона.
— И что дальше?
— А дальше то, что ты должна заставить его сбрить бороду. Тогда сможешь сравнить оба изображения. Если заметишь сходство, немедленно звони мне. — Голос подруги стал напористым. — И не вздумай разыгрывать из себя отважного частного детектива, слышишь? Ты — не Филип Марлоу, и никто не знает, как отреагирует Рукер, поняв, что разоблачен. Может, все-таки пустить по следу профессионального…
— Ерунда! — Лилиан постаралась говорить как можно увереннее. — Я все сделаю. Мы с ним, кстати, уже договорились отправиться завтра на бал в честь Дня благодарения. Прекрасный повод убедить его сбрить эту дурацкую бороду. — Она не стала рассказывать подруге, какой уговор есть между нею и Джеффом.
Совершенно очевидно, что Джефф ей доверяет, иначе он ни за что не согласился бы расстаться с бородой. Разве это не свидетельствует в пользу того, что он — не Джефф Рукер? Лилиан обговорила с подругой дальнейшие действия и повесила трубку. В раздумье постояла над рукописью. И вдруг горько усмехнулась: «Какой идиотизм! Она сидит тут, в комнате, и кропает криминальный роман, а в это время в ее реальной жизни разворачивается детективная история еще покруче».