Как заставить женщину молчать?
Шрифт:
Войдя в кабинет, Лилиан сразу же нашла подтверждение своей гипотезе. Рукопись лежала на письменном столе, рядом с ней — огромный букет алых роз. К фотографии, присланной Сьюзи, была прикреплена записка, всего два слова: «Успешной работы!»
Лилиан без сил опустилась на стул и разрыдалась. Джефф всерьез поверил, что она предала его! Ей потребовалось полчаса, чтобы успокоиться и разработать план действий.
«Пусть он даже разлюбил меня, я все равно ему помогу!» — твердо решила Лилиан и схватила телефонную трубку. Кое-кто в Нью-Йорке, заваривший
12
— Сработало, мы воздержимся от уголовного преследования. — Голос у Сьюзи был очень довольный. Затем она перешла к подробностям: — Мне пришлось приложить все свое искусство убеждать, чтобы уговорить старого Уивера не подключать полицию, но, когда он услышал, что Рукер хочет вернуть пятьдесят тысяч долларов с процентами, а также заключить новый страховой договор, Уиверу ничего не оставалось, как сдаться. — Сьюзи остановилась, чтобы перевести дыхание. — Джефф ведь пойдет на это, правда?
— Я… я думаю, да… — не без колебания ответила Лилиан. — По крайней мере, надеюсь. — К облегчению, которое она испытала, узнав об успехе Сьюзи, примешивалось недоброе предчувствие. Как воспримет Джефф условия страховой компании, когда она ему их сообщит? «Если он вообще станет со мной разговаривать», — подумала Лилиан.
— Как понимать это твое «надеюсь»? — В голосе Сьюзи слышалась озабоченность. — Я тут копья из-за него ломаю. Если он не согласится, то будет иметь неприятности не только от полиции, но и от меня, так ему и передай.
— Я с ним не говорила со вчерашнего дня, — вздохнув, призналась наконец подруге Лилиан. — Он… он меня вышвырнул, поскольку считает виноватой во всей этой заварухе.
— Что? Я полагала, вы любите друг друга?
У Лилиан комок подкатил к горлу.
— Я тоже так полагала, — тихо промолвила она. В себе самой Лилиан по-прежнему не сомневалась. Что же касается Джеффа, то не могла уже быть уверенной.
— Мужчины! — презрительно выдохнула Сьюзи. — Вечно одно и то же. Всегда ищут, на кого бы спихнуть вину за собственные промахи. Спрашивается, зачем они нам вообще нужны? — Тут она не удержалась и хихикнула. — Впрочем, ответ я знаю.
Лилиан вымученно улыбнулась.
— У меня к тебе еще одна просьба, — вспомнила она. — Ты не можешь использовать свое влияние на Питера О'Доннэла и уговорить его…
— О'Доннэла? — Сьюзи горько усмехнулась. — Ни малейшего шанса, дорогая. Парень использовал меня только ради того, чтобы подобраться к Джеффу. Добившись своего, он избегает меня даже по телефону. — Она вздохнула. — У меня такое предчувствие, что он устроит твоему любимому настоящий ад, и я бы на месте Джеффа укрылась где-нибудь на Западном побережье и переждала, пока вся эта история не порастет травой. Лос-Анджелес, наверное, кишмя кишит художниками, да и климат в Калифорнии куда лучше, чем у нас.
Лилиан промолчала. Какой смысл объяснять Сьюзи, что именно этого она и боится. Боится, что Джефф исчезнет без следа. И куда в этом случае
— Ладно, Сьюзи, — негромко сказала она, заканчивая разговор. — Большое спасибо тебе за помощь.
— Не стоит благодарности, дорогая. — Сьюзи уловила в голосе подруги унылую покорность судьбе. — Если не захочешь оставаться в Конкорде, не забывай, что на Бруклинских холмах тебя всегда ждут две комнаты.
Лилиан улыбнулась, еще раз поблагодарила и положила трубку. Затем начала беспокойно шагать взад-вперед по комнате. Джефф не звонил и не подходил к телефону, и Лилиан терялась в догадках, что ж он намерен делать. Она уже было собралась отправиться к нему, как снизу вдруг донеслось какое-то громыхание.
На миг Лилиан с испугом подумала, что это грабитель. Но время было еще не позднее, к тому же грабитель вряд ли стал бы так шуметь. Она стремглав слетела вниз по лестнице. И, увидев в гостиной гору картонок и пакетов, сразу поняла, что в них картины. Джефф!
Шорох и приближающиеся шаги заставили ее обернуться. В дверях появился Джефф. Он осторожно внес картину в большой раме и прислонил её к креслу.
— Джефф! Что ты задумал? — Сердце Лилиан бешено заколотилось, когда он неторопливо направился к ней.
— К сожалению, у меня нет выбора, и я вынужден просить тебя об одолжении, — сдавленно произнес он. — С минуты на минуту я ожидаю появления Питера О'Доннэла и с ним целой своры журналистов. Бретт позвонил и предупредил меня. Я хочу спасти от них хотя бы картины. И единственное безопасное место, которое пришло мне в голову, это твой подвал. — Джефф холодно взглянул на нее. — Если наша интрижка кое-что для тебя значила, ты мне поможешь.
Услышав из его уст слово «интрижка», Лилиан вздрогнула. Выходит, их любовь была для него не более чем случайной связью! Она почувствовала, как к глазам подступают слезы, но заставила себя улыбнуться.
— Разумеется, — с трудом выдавила Лилиан.
— Только до тех пор, пока Бретт не сможет их надежно перепрятать, — пообещал Джефф и повернулся. — Я принесу то, что осталось в машине.
Он ушел, не дожидаясь реакции. А Лилиан могла бы ему объяснить, что непосредственной опасности больше не существует, но слова не сходили у нее с языка. Воспаленными глазами она следила, как Джефф вносит картины в дом, а потом спускает их в подвал. В гостиной осталась лишь одна картина в раме.
— Маленький жест благодарности! — с издевкой в голосе произнес он, посмотрел на Лилиан долгим взглядом и вышел из дома.
У Лилиан защемило сердце. Ей никогда не думалось, что их отношения закончатся вот так. Чувствуя опустошенность, она упала на софу и пролежала там до темноты, горько упрекая себя за то, что имела глупость связаться с Джеффом Рукером.
Спустя два часа Лилиан все же встала и пошла на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Ей было любопытно, какую из картин подарил ей Джефф, но она подавила в себе желание сразу на нее взглянуть.