Какова цена рая?

Оллред Кэтрин

Подняв ладонь к своей кровоточащей губе, Клейтон встал на ноги.

– О чём ты, чёрт побери? Я никогда в жизни не бил женщину.

– Твоя жена в больнице из-за проявления твоей любви, да? – его голос был пропитан сарказмом.

По лицу Клейтона текла кровь, и он пошатнулся.

– Диана в больнице? Когда? Что случилось? – он схватил Тейта за рубашку и потряс его. – Проклятье! Скажи мне. Она в порядке?

Тейт сжал руками руки Клейтона.

– Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом?

– Я не видел её три дня.

Она должна была быть в Остине, на шоппинге, – он отпустил Тейта и явно взял себя в руки. – Я еду в больницу.

– Я тебя отвезу. Я не выпущу тебя из вида, пока с тобой не поговорит полиция, – он уловил запах виски, которым несло от Клейтона. – В любом случае, сомневаюсь, что ты достаточно трезв, чтобы садиться за руль, – он повернулся к двери, убедившись, что Клейтон пойдёт за ним.

Они молчали, пока Тейт заводил грузовик, затем Клейтон взглянул на него.

– Как она?

– Она жива. Когда я уходил, она спала. Ей дали успокоительное.

Клейтон закрыл лицо руками, смиренно опустив плечи.

– Я пытался поговорить с ней. Она меня не слушала.

Тейт свернул на шоссе и бросил взгляд на него.

– Ты знаешь, кто с ней это сделал?

– Я не знаю ни его имени, ни как он выглядит. Но она уже несколько недель приходила домой с синяками. Если бы я знал, кто он, думаешь, я бы его не остановил? – в его голосе появилась злость. – Когда ты её отпустишь, Тейт? Она больше не любит тебя так, как ты её.

– О чём ты? Я отпустил её, когда женился на Эбби.

– Разве? Тогда почему она бегает к тебе? Я её муж, чёрт побери! Она должна приходить ко мне. Боже, – он покачал головой. – Ты знаешь, как долго я был в неё влюблён? Ты хотя бы представляешь, что со мной было все эти годы, когда она оставляла меня и возвращалась обратно к тебе? – у него перехватило дыхание. – Это поедало меня заживо. Я сидел в «Делли» и наблюдал за вами, и это практически убивало меня. Я знал, что ты не любишь её.

Тейт крепче сжал руль, пока костяшки его пальцев не побелели.

– Что заставило тебя думать, что я не люблю её?

– Ты знал, что она встречается со мной. Что ты чувствовал при этом? Тебе даже не нужно отвечать, потому что я знаю. Ты игнорировал это, будто это было небольшим неудобством. Но я хотел ударить тебя каждый раз, когда видел, что на её пальце снова появлялось это проклятое кольцо, – в его смехе слышалась боль, которая вызвала у Тейта сочувствие.

– Я был так счастлив, когда она сказала, что выйдет за меня замуж, хотя и знал, что она просто хочет забыть о тебе. Я на самом деле верил, что у нас есть шанс быть вместе. Я думал, все наконец закончилось, что ты понял, что не любишь её. Но Диана знала больше, разве нет, Тейт? Вот почему она не могла оставить тебя в покое.

Стеклоочистители стирали капли дождя, падающие на лобовое стекло.

– Ты прав, – тихо произнёс Тейт. – Я не люблю её. Не так, как должен. И мне жаль, – он взглянул на мужчину, который сидел рядом. Клейтон выглядел

практически так же плохо, как и Диана. На его лице появились черты поражения, прибавляя ему десять лет.– Я не знал, что ты чувствуешь, Клейтон. Я просто пытался заботиться о ней, как делал большую часть её жизни.

– Отпусти её, Тейт. Она больше не нуждается в твоей заботе. У неё теперь есть я. Она заслуживает лучшего, чем быть просто привычкой.

Тейт остановил грузовик на парковке перед больницей и положил руку на плечо Клейтона.

– Ты ошибаешься насчёт одного, Клейтон. Я отпустил её. Я отпустил её в тот день, когда узнал, что она вышла за тебя замуж. Но думаю, я виноват, что не прояснил это, и за это я тоже должен извиниться. Я задолжал извинения вам обоим, – он провёл рукой по своим волосам. – И, может быть, кое-кому ещё.

Клейтон резко кивнул и потянулся к ручке двери. Он перевёл взгляд на Тейта, который не сдвинулся с места.

– Ты не идёшь?

– Нет. Думаю, теперь ты сможешь справиться сам, а мне нужно кое-что сделать дома.

* * *

Казалось, две тонны веса, о которых он даже не знал, исчезли с его плеч. Губы Тейта изогнулись в улыбке, пока он ехал домой. Он был идиотом, без сомнений. Он заставил себя пройти через ад из-за Дианы, чувство вины влияло на все его действия. И всё из-за ничего. Клейтон прав. Она не нуждалась в нём, у неё был муж, который любит её.

В грузовике раздался его смех. Боже, он чувствовал себя отлично. Он не мог дождаться, когда приедет домой к Эбби. Ему так много нужно было рассказать ей, за многое извиниться. И начиная с этого момента, он собирался провести весь остаток своей жизни, извиняясь перед ней.

Если бы он мог заказать жену, чтобы та отвечала его желаниям и нуждам, он бы не смог найти никого лучше Эбби. Она полюбила жизнь на ранчо, как белка ореховое дерево. Она готовила лучше, чем кто-либо, кого он знал, и держала дом в абсолютной чистоте. У неё не было ни капли тщеславия. Всё сводилось к тому, что Эбби была заботливой. Она заботилась о нём, о Бадди, о своих друзьях.

И как они занимались любовью. Он почувствовал покалывание на коже. Их тела идеально подходили друг другу, будто созданы для этого. Один взгляд этих больших карих глаз, и он уже был наготове. Прикасаясь к ней, он практически сходил с ума.

Он сильнее надавил ногой на педаль газа. Ему нужно было обнять её, почувствовать тепло её тела, прижимающегося к нему. Он взглянул на часы на приборной панели, шокированный тем, как уже поздно. Она возможно, уже спит в кровати, но в этом не было ничего плохого. Он просто ляжет рядом с ней и будет обнимать её всю оставшуюся ночь. Утром, после занятия любовью, они смогут поговорить.

Грузовик встал на два колеса из-за того, как быстро он свернул на повороте. Сдерживая желание закричать от счастья, он остановился перед домом.