Какова цена рая?

Оллред Кэтрин

Чувство вины связало её желудок в узел. Она не хотела заставлять его проходить через это. Он должен был знать, что она никогда не будет прятать от него их ребёнка.

Её раздумья исчезли, когда из-за дома выбежала большая рыжая собака, яростно лая на серого кота.

– Диггер!

Услышав её голос, пёс остановился, и на его лохматом лице появилась собачья ухмылка. Виляя хвостом, он заскулил и подошёл к ней.

– Ты же знаешь, что не нужно гоняться за Винсентом, верно? – она потрепала его по голове. – Помнишь,

что случилось с твоим носом в прошлый раз, когда ты поймал его? – она последний раз погладила пса. – Иди, найди Зика, Диггер.

Он развернулся и побежал туда, откуда пришёл, вероятно, собираясь найти своего юного хозяина.

Она смотрела, как он убегает и вздохнула. Она по многому скучала. По Бадди и Псу. По своему саду. По лошадям. Даже по курам. Но больше всего она скучала по Тейту. Скучала по разговорам с ним, по его крепким объятиям. Не проходило и ночи, чтобы ей не снилось, что он рядом. Просыпаться в одиночестве ничтожно, и не раз её лицо было мокрым от слёз, которые она не позволяла себе показывать в течение дня.

Остановившись, чтобы убрать игрушку, которую какой-то ребёнок оставил рядом с домом, она полезла в свою сумочку за ключами. Как только дверь открылась, её окатил поток холодного воздуха и она нахмурилась. Она была уверена, что выключила кондиционер этим утром, как и всегда. Оплачивать его слишком дорого, если включать еще и когда никого нет.

Она зашла внутрь, закрыла за собой дверь, а затем резко замерла. Огромный фиолетовый медведь сидел на её кофейном столике, в его руках – букет желтых роз, чей сладкий аромат разносился по всей комнате. Коробка чая выскользнула из её онемевших пальцев и с глухим звуком упала на пол.

– Надеюсь, тебе понравилось, – тихий мужской голос послышался справа от неё, и она развернулась к нему лицом. По её телу пробежала дрожь волнения.

– Тейт.

Глава двадцать четвертая

Его имя – единственное, что она смогла произнести. Должно быть, это очередной сон, и она проснётся через несколько секунд. Но он казался реальным. Он стоял в проходе на её маленькую кухню, засунув руки в передние карманы джинсов. Его плечи практически касались косяков двери с обеих сторон.

– Я сказал хозяйке, что я твой муж и она меня впустила, – он не подходил ближе, а просто стоял на месте, изучая её взглядом.

Эбби заметила, что он похудел. И в других планах тоже изменился. Его волосы стали длиннее и завивались ближе к воротнику. И его лицо. В последний раз, когда она видела его, на этом лице ещё были мальчишеские черты. Они исчезли. Теперь перед ней лицо мужчины. Мужчины, который прошёл через ад.

Это лицо могло заставить её сердце перестать биться, заморозить воздух в её лёгких. Боже, как она любила его.

И как тяжело было не показывать этого, когда ей хотелось только броситься в его объятия и забыть о существовании остального мира.

– Ты хорошо выглядишь, Эбби.

– Спасибо, – она заставила себя положить сумочку на край стола, а затем подняла чай, который уронила. – Похоже, Джо наконец сказал тебе, где я.

– Нет, он ничего бы мне не рассказал. Я нашёл тебя благодаря тому, что обзванивал всех докторов в округе, – он сделал шаг в гостиную.

– Понятно, – она прошла мимо него на кухню, от запаха его средства после бритья у неё кружилась голова. – Боюсь, у меня нет кофе. Я не пью его из-за ребёнка. Будешь чай?

– Чай отлично подойдёт, – он повернулся, чтобы пойти за ней. – Джо сказал, ты получила диплом. Поздравляю.

– Спасибо, – она натянула улыбку, но эта улыбка казалась неестественной. Как только вода была включена на подогрев, она снова посмотрела на него. – Тебе не нужно было ехать сюда, так далеко. Я собиралась позвонить тебе завтра.

– Зачем?

Она не смогла упустить блеск надежды, появившийся в его кристально-голубых глазах, и боль заставила её ухватиться за край тумбочки.

– Я подумала, что ты имеешь право знать о ребёнке.

Искра надежды погасла так же быстро, как и зажглась, заменившись тревогой.

– Что-то не так?

– Нет, – в этот раз её улыбка была искренней. – Всё отлично. Доктора в клинике прекрасные. Они сделали ультразвук сегодня утром. Вот почему я собиралась позвонить тебе. Ребёнок здоров. Они сказали, что он довольно большой, но этого стоило ожидать. Ты и сам не особо маленький. Похоже, этим он пойдёт в тебя.

– Он? – Тейт достал руки из карманов. – Это мальчик?

Она кивнула.

– Без сомнений. Бадди будет должен Джо денег, – она насыпала в чайник чайные листья и залила их кипящей водой.

– Эбби, нам нужно поговорить. Я имею в виду, серьёзно поговорить, – он подошёл к ней.

Кухня была достаточно маленькой, чтобы они оказались очень близко. Она попятилась назад, не доверяя себе в его присутствии.

– Думаю, ты прав, – она задумалась. – Я собиралась разогреть рагу на ужин. Его много, если ты хочешь остаться.

Он кивнул.

– Мне бы этого хотелось.

Достав сковороду, она поставила её на плиту, затем открыла холодильник и выложила остатки еды на сковородку.

– Нужно всего пару минут, чтобы все разгорелось.

Она достала столовые приборы, а затем потянулась к тарелкам в верхнем шкафчике. Когда она развернулась, он стоял прямо за ней. Их взгляды встретились, когда его ладони легли на её руки, держащие посуду. Время остановилось. Её сердце пропустить удар, после чего стало биться в два раза быстрее.

– Я накрою на стол, – его голос был хриплым, а взгляд не покидал её глаз.