Камень без меча

Шушпанов Аркадий Николаевич

Глава 12

Меч без камня, камень без меча

Голос был негромкий, но почему-то эхо гулко разнеслось под сводами. Казалось даже, что голос раздался оттуда, сверху.

Санчо вздрогнул.

Ланселот уже был на ногах, а из правой руки выросла грань метамеча в любимом образе палаша.

– Ты хотел встретиться ради этого? – Голос прозвучал ближе, потому что его обладатель успел сделать несколько шагов от дальнего входа в каминный зал. На движение рыцаря он как будто не обратил внимания.

Ланселот слегка опустил меч, но не убрал его.

– Здравствуй,

Артур!

Оруженосец, который так и остался сидеть в кресле, как будто приклеился на оставленную кем-то магическую жевательную резинку, вытянул шею, не веря, что перед ним тот самый.

Не верилось в это хотя бы потому, что Артур выглядел моложе последнего из рыцарей. На вид ему можно было дать от силы лет двадцать пять. У него были короткие, чуть вьющиеся волосы без всякого намека на седину, не то что у Персиваля. Артур вообще на вид годился в сыновья хозяину Тинтагэля, как будто тот носил имя не сэр Персиваль, а сам Утер Пендрагон. Не верилось, и что этот молодой человек прожил на свете более тысячи лет, и что Персиваль когда-то был его учеником и оруженосцем, а вовсе не наоборот.

Артур обладал тонкими чертами лица и таким взглядом, будто все про тебя знал с самого начала. Он лишь раз взглянул на Санчо, и тот поежился, хотя взгляд бывшего магистра Ордена не был жестким. Больше того, Артур слегка улыбался, одними губами. Улыбка у него тоже оказалась идеально правильной, а не скособоченной, как у Ланселота.

Персиваль вновь затягивался трубкой, словно перед ним только что не блеснул клинок. Тристан наблюдал за всем с интересом, все так же удобно расположив себя в кресле.

– Я не собираюсь с тобой сражаться, Ланс, – Артур развел руки в стороны, показывая, что они пусты и открыты.

Экскалибур пропал из рук рыцаря. Санчо показалось, что меч несколько раз моргнул, будто неоновая реклама. Вероятно, Ланселот колебался.

– Это ты нас сюда заманил, – рыцарь отослал свое разумное оружие, но оставался таким же собранным, как перед рукопашным поединком.

– Я был неправ, – Артур остановился. Он не был так худ, как Ланселот или Персиваль, и не носил ни грамма лишнего веса, как Тристан или Санчо. Если нынешний хозяин Тинтагэля излучал аристократизм, даже с неприбранной бородой и шевелюрой, то Артур был вроде как самой Властью. Он словно каждую секунду без каких-либо усилий контролировал все, что происходит в каминном зале. Даже пламя в очаге, казалось, могло подчиниться его приказу и загореться сильнее или, наоборот, погаснуть.

В этом зале Артуру не повиновался лишь один Ланселот.

– Мне нужно было прийти и поговорить с тобой самому.

– Но ты предпочел натравить сначала Гаррета на меня, а потом Мордреда на моего оруженосца, – в тон Артуру ответил рыцарь. – Только зачем ты послал ведьму?

– Она своевольна. И она не ведьма. Ланс, да, это я сам за тобой послал, – Артур взглянул на Тристана.

Ланселот тоже посмотрел на Тристана. И Санчо вместе с ним. Один лишь Персиваль невозмутимо курил.

А Тристан, похоже, готов был провалиться сквозь кресло, каменные плиты пола и где-то там внизу – уже сквозь землю острова Авалон.

– Потом, – сказал ему Ланселот. – Если будет «потом».

– Будет, –

вмешался Артур. – Я для того всех и собрал. И тебя, Ланс, и твоего оруженосца. Сядь и послушай меня.

Лишь теперь Санчо открыл, что Артур без малейшего акцента разговаривает по-русски. Не хуже Персиваля. А ведь он британец… или даже бритт, ведь родился еще в те времена, когда не было такого государства, а лишь племена.

– Готов тебя выслушать стоя, – ответил Ланселот.

– Как скажешь. Тогда я приглашу остальных. Впрочем, они уже здесь.

Санчо не понял, давал ли Артур какой-то сигнал. Только не успел он все произнести, как в зале появились и другие люди.

Кукушкин сразу узнал Мордреда. Рыцарь-покойник вошел, завернувшись в свой рваный плащ и позвякивая шпорами. Санчо испугался заглянуть ему в глаза – было стыдно, что он тогда легко сдался, хотя и не умел фехтовать. Если по-честному, то его грань Экскалибура сейчас должна была находиться у Мордреда.

Но Мордред равнодушно взглянул на Санчо, как на часть обстановки, и пристально смотрел уже на одного только Ланселота.

В зал вошли еще четверо, все в старинной одежде, а на кожаной перевязи они носили клинки в ножнах. Кое-кто даже не один, а два.

Санчо поежился.

Не было никаких сомнений, что они с рыцарем попали в западню, хорошо подготовленную некогда лучшими друзьями Ланселота.

– Господа, я предлагаю всем собраться в круг, – сказал Артур. – Хотя наш стол и в Камелоте.

Как будто из ниоткуда появились несколько гоблинов прислуги, расставили стулья с высокими спинками и исчезли. Вплыл дворецкий с подносом, где пыльную бутылку окружали бокалы непривычной для землянина формы. Не теряя важного вида, он быстро и сноровисто разнес напиток, даже поставил бокал на подлокотник кресла Санчо, и тоже удалился.

Санчо увидел, что Персиваль и Тристан уже сидят спиной к огню – как будто их кресла могли вращаться и сами развернулись к Артуру, покоряясь его власти. Другие бывшие рыцари тем временем тоже расселись по местам. Свои шпаги – а почти у всех были, вопреки легенде, именно шпаги, рапиры или нечто подобное, с большими чашками для защиты руки, – они приставили в ножнах рядом с собой.

Вокруг Артура образовалось кольцо. Остались стоять только Мордред и Ланселот. Рыцарь-мертвец скользнул вдоль стены ближе к очагу и замер, будто статуя, облокотившись о каминную полку. Санчо подумал, может, так он борется с трупным окоченением.

Артур тоже занял приготовленное ему кресло. Ланселот не сел, а положил руку на спинку, будто на плечо товарища.

– Я рад, что мы снова вместе, сэры, – начал Артур. – Жаль, что не в полном составе. Но отрадно, что в наших рядах появляется и молодая кровь.

Он говорил так, как будто никто не продавал свои мечи, не нападал на бывших соратников и не нарушал вековых обетов. Как будто Орден никогда не распадался.

– Ланселот, – обратился Артур к наставнику Санчо, – у твоего оруженосца еще нет рыцарского имени. Но думаю, следует представить нас. Встань, юноша! – повелел Артур Кукушкину, и Санчо, не успев ничего сообразить, вдруг понял, что уже стоит по стойке «смирно». Разве что каблуками не щелкнул.