Кандидат на ее сердце

Джордж Луиза

– Я знаю. У меня в Малибу есть одна его картина. Хочешь, я тебя познакомлю.

– О господи, нет. Я не буду знать, что говорить. – Повесив портфель на плечо, Саша выключила в зале свет и пошла в сторону двери. – С каких пор ты интересуешься живописью?

– Ты еще многого обо мне не знаешь.

– О? Я думала, раз уж ты звезда, о тебе известно все и всем. Ты живешь на сцене, на страницах газет.

– Не будь такой наивной. Я коллекционирую живопись и хорошее вино, люблю гонять на мотоциклах, владею тренажерным центром. Тебе прислать мое резюме? – Взяв ее за локоть, Нейт пошел рядом, борясь с желанием

прижать ее к шкафчикам в коридоре, как он любил делать раньше. – Как насчет того, чтобы провести со мной еще пару часов, чтобы понять, что я собой представляю? Проверить твои предположения?

– Не могу. Я же тебе сказала.

– Не можешь? Или не хочешь? Или боишься? Боишься, что ошибаешься во мне? – Нейт остановился у двери кабинета музыки. Там, где впервые набрался смелости пригласить ее на свиданье.

– Нет, не боюсь.

– Так докажи. – Он сделал жалкую попытку изобразить на лице строгое выражение учителя.

Саша покачала головой и засмеялась:

– Как я могла не заметить, куда ты клонишь?

– В эту игру играют вдвоем, мисс Кисло-Сладкая. Мне тоже нужна помощь. Услуга за услугу. Я терпеть не могу ходить один в такие места, где приходится болтать про текстуру, глубину и все такое прочее.

– Ты не знаешь, что такое глубина?

– Эй, осторожнее.

– Конечно. Трудно говорить о глубине про человека, который, быстренько перепихнувшись с двумя грудастыми блондинками, бежит на свидание к другой женщине.

– Я этого не делал.

– Ты собирался.

– Нельзя обвинять человека за намерения. Это просто мужской треп. Я так себя не веду. И никакого свидания у меня не было. Я просто хотел отделаться от Дарио. Давай решайся. Ты у меня в долгу. Будет здорово.

Впервые за этот вечер лицо Саши сделалось серьезным, а глаза темными и непроницаемыми. На секунду она задумалась.

– Хорошо. Ты прав. Ты прекрасно поработал с детьми, согласился участвовать в концерте.

– Так ты поедешь спасать меня от скуки?

– Только помочь. И будем считать, что мы в расчете? – Саша посмотрела на свое зеленое платье и босоножки на танкетке. – Мне надо заехать домой переодеться.

– Нет, не надо. Мне нравится, как ты выглядишь. Настоящий винтаж.

– Дешевый винтаж. Если достаточно часто рыться в магазинах, торгующих всяким старьем, можно дешево купить отличные вещи. Мне они нравятся. Напоминают о тех временах, когда люди были искренними, доверчивыми и предсказуемыми. Когда жизнь была безопасной.

– А-а, ну да. – Ему нравилось дразнить Сашу и смотреть, как меняется ее лицо. – Пятидесятые годы. Холодная война, железный занавес, атомная угроза. Очень безопасно.

– Ладно. – Лицо Саши осветила улыбка. – Значит, мне просто нравится одежда тех лет. Она такая красивая и женственная.

– Как ни странно, я тоже питаю слабость к пышным юбкам.

Саша сделала круглые глаза.

– Но для вечера это платье не подходит.

– А по мне, так вполне подходит. Оно выделяет тебя из толпы, делает не такой, как все. – Конечно, она не такая, как все. Кроме того, если бы Нейт отпустил ее домой, она могла бы передумать, а он не хотел рисковать. – Ты выглядишь замечательно. Серьезно.

Но Саша чувствовала себя далеко не замечательно. Ни когда вышла из машины под вспышки камер. Ни когда справа на нее обрушился визг «Нейт, Нейт»,

а слева «С кем это он?», «Кто это на вас надет?».

Кто? Идиоты. Ей хотелось крикнуть, платье. Они бы точно умерли, если бы узнали, что это платье она купила в благотворительном магазине на Честертон-Хай-стрит.

– Скато и Пол, Фредерик, – бросил в ответ Нейт на каком-то неизвестном ей языке.

Совсем не замечательно она почувствовала себя, когда он, наклонившись к ней, сказал:

– Немного помучают, но это надо пережить.

Но Саша не хотела переживать. Не хотела, чтобы они видели ее, расспрашивали, кто она такая, чтобы они это узнали. Меньше всего хотелось, чтобы ее прошлое полоскали в газетах.

План А. Она побудет ровно столько, сколько надо, чтобы не выглядеть невежливой, а потом уйдет через служебный выход. План Б. Она что-нибудь придумает, как только удастся избавиться от его руки, настойчиво обнимавшей ее за талию. Когда входная дверь за ними закрылась, Саша немного успокоилась. Фотокамер нет, посетителей не очень много, общий гул перекрывает шепот.

– Серьезно, я чувствую себя плохо одетой, – прошептала она.

– Ты выглядишь очень мило. Ты…

Нейт убрал прядь, упавшую ей на лицо, и посмотрел в глаза. У Саши перехватило дыхание, все вокруг поплыло. Внезапно он резко уронил руку вниз, на лице отразилась внутренняя борьба, сомнение и вопрос. Вопрос, который мучил и Сашу. Что она здесь делает? Близость Нейта беспокоила ее. Она отвела взгляд и попыталась осмотреться вокруг. В конце концов, не каждый день ее приглашают на такие модные тусовки.

– Удивительное место. Я никогда не видела ничего подобного. Хотя для тебя это, наверное, обычное дело. Часть работы. Стиль жизни.

Он пожал плечами:

– Это и есть моя жизнь.

– А ты никогда не думал остановиться? Осесть где-то? Может, даже семью завести?

Господи, зачем я это спрашиваю? Оставалось надеяться, что вопрос сойдет за обычное любопытство.

– Я читала, однажды дело дошло до помолвки.

Он снова пожал плечами:

– В нашем деле остановиться – значит умереть. Вернее, умирает образ, что почти одно и то же. Честно говоря, я не из тех, кто может осесть на месте.

Она это знала.

– У тебя когда-нибудь бывает личное время?

– Нет.

Саша обвела взглядом красивых людей, сидевших вокруг.

– У тебя есть настоящие друзья?

– А какие еще бывают? Воображаемые? Этих я давно перерос. Конечно, у меня есть друзья. – Он сделал шаг назад и, засмеявшись, развел руками. – Я же обычный парень.

Его смех успокоил Сашу.

– Нейтан, в тебе нет ничего обычного, можешь мне поверить.

Она расправила плечи и двинулась в сторону бара, не обращая внимания на мелькавшие перед глазами дизайнерские костюмы и высоченные каблуки. Мимо людей, которые даже не знали, где находится Честертон, и никогда не имели дела с особенными детьми, в одиночестве боровшимися за свои права. Впрочем, может быть, она слишком строга? Общение с Нейтом доказывало, что это вполне возможно. В нем она уже ошиблась. Неужели превратилась в человека, который делит людей по сортам и навешивает ярлыки? Что означает ощущение безопасности? Не выходить за пределы собственного опыта? Она повертела головой из стороны в сторону, чтобы расслабить мышцы шеи и успокоиться.