Канон Смерти
Шрифт:
"Куда?!" - тут же встрепенулся честно изображавший собаку Айфир.
"Пробегусь. Может, голову попустит" - отозвался кхаэль.
Снаружи полегчало. В лицо шибануло ледяным ветром и колким снегом, чистые природные запахи на время перебили едкий человеческий. Кот с облегчением выдохнул и отпустил собственное тело, позволив ему меняться со сладкой тянущей болью. Вроде бы, ничего значительного, совсем чуть изменился рост и вес, поменяли строение кости и мускулы - несведущий издали легко перепутает с человеком. Но только издали. Кот вздохнул свободнее, упиваясь жаждой движения. Она накатывала волнами дрожи, подстегивала сорваться в оборот
– Юдар, проказник, - усмехнулся Кот, довольно блестя глазами.
– Опять летать с тобой некому?
Из ветра тут же соткалась длинная гривастая морда, гибкое змеиное тело с короткими цепкими лапами. Почти прозрачный силуэт вился вокруг кхаэля, складывался кольцами и петлями, лизал в лицо теплым ветряным языком.
– Янос грустит, - прозвучал изменчивый голос, сложенный из тысяч где-то когда-то звучавших голосов.
– Ты злишься. Маар тоскует, тоже злой. Нехорошо.
Кхайнэ вздохнул, опустив ладонь на упругую голову Великого духа. Игривый Ветер честен и прям, он говорит только то, что рождается в его открытом разуме, только то, что видит и слышит. А это значит, что старый друг опять решил поискать утешения в винной бутылке, дух Смерти все настойчивее требует себе опору и напарника, а сам он излишне демонстрирует чувства, о которых не стоит знать окружающим.
– Все будет хорошо, - пообещал Хранитель.
– мы все исправим и найдем.
– Найди...
– змей пугливо шарахнулся в сторону и растворился в метели, продолжая печально свистеть. А до ушей кхаэля донеслись неуверенные шаги и сбитое мальчишеское дыхание. А, димзольд же не умеет ходить по горам.
На камнях заплясали слабые отблески задуваемого ветром факела.
Кхайнэ обернулся, ожидая, что подросток отшатнется и заранее готовясь его ловить. Люди с непривычки всегда реагируют одинаково.
Нет, ловить Дима за шкирку не пришлось. Он лишь часто заморгал, приоткрыв рот от удивления, но тут же взял себя в руки.
– Там это... Тебя дядька Бран дожидается. Переживает.
– Да неужто, - кхаэль недоверчиво склонил рогатую голову.
– Бран? Или ты?
Парень смутился, потупился. Плечистый, взъерошенный, он походил на нескладного пса неизвестной породы, понятия не имеющего, какая силища досталась ему от предков. Нужно быть аккуратнее и не упустить его.
– Когда мы пойдем через перевал, - Кот предостерегающе поднял когтистую лапу, - я прошу тебя быть очень внимательным и осторожным. Понял? Водится там... всякое.
– Хорошо, - согласно кивнул Дим и, запинаясь, добавил: - Я подумал... тут холодно, а ты ушел прямо так, ну и...
Кот невольно улыбнулся краешком губ. Неужели среди людей еще рождаются такие светлые честные и добрые ребята? Он не испытывал ни страха, ни отвращения, ни отчужденности, ни злости к нелюдю, только вполне понятную оторопь, готовую смениться еще более понятным любопытством. Ему тесно в родной деревушке, он не хочет заменить отца на посту коваля лошадиных подков, ножниц, серпов и кастрюль. В душе плещутся порывы художника и не могут найти выхода. Будет обидно его потерять или оставить спиваться в этой глуши. А ведь сопьется, рано или поздно.
– Пойдем, - Кхайнэ шагнул ему навстречу, мимоходом подхватив под руку, чтобы не сбить на узкой тропе, и двинулсяобратно
– Кто ты?
– все-таки спросил тот, не сумев удержать любопытство в узде до лучших времен.
– И почему живешь здесь?
– Не демон, если ты об этом, - ответил Кхаэль.
– Но и не человек. Считай, оборотень. А здесь меня держит поиск. Пока я его не закончу, из этих мест не уйду.
– А... поиск чего?
– невысказанное "забери меня с собой!2 так и повисло в воздухе. Если Хранитель еще не разучился разбираться в людях0 парень долго не посмеет этого сказать.
– Как время будет может быть скажу, - отозвался кхаэль.
– не при твоих родичах.
И толкнул дверь дома. Оттуда дохнуло теплым смрадом протопленного неухоженного жилья, где не бывает женских рук. Кот невольно задержал дыхание и шагнул через порог.
Не став при этом менять обличье. Надоело. Все равно эта охота будет последней. И что-то подсказывало, что добычей в этот раз будут не лисы.
Перевал не зря звался Мертвым. В ту сторону в здравом уме старались не ходить, поглядывали с опаской. Шепотом передавали слухи про ходячих покойников, которых там будто бы видели, и зеленое свечение. Кто видел - непонятно. Те, кто рискнул туда все-таки пойти, обратно не вернулись.
И на следующее утро люди хмуро взирали на нелюдя, собравшегося вести их прямиком в пасть нежити.
– Слышь, Кот, - неуверенно начал Бран, взявшись говорить от лица всего отряда и потому с трудом подбирая слова, чтобы выразить общую мысль. С вечера, на сонную голову, разбираться никто не стал, а вот к утру накипело.
– Мы на тебя зла, конечно, не держим, но нелюди нам тут без надобности. Деревушка маленькая, глухая, все про всех знают, страхов много. Ты ж это... не хочкшь, чтоб к тебе ночью с факелами пришли? Да и нас, ежли мы с перевада вернемся, нежитью считать начнут...
Мужчина старался держаться прямо, не переминаясь с ноги на ногу, но теребил в руказ меховую шапку, и глаза бегали. Кто ж его, нелюдя, знает... ему не так слово скажешь, а он, чего доброго, убьет.
Столпившиеся позади Брана мужики угрюмо молчали и сопели. Молчал и Димхольд, стоя в стороне от своих, но и к Коту не решаясь переметнуться. На родных и привычных деревенских он сейчас смотрел с новой, никогда прежде не виданной стороны.
– Значит, пока я выглядел как человек обыкновенный, вас все устраивало?
– вкрадчиво спросил белоголовый. И рокотнуло в голосе низкое тихое рычание, еде слышное, но мощное, как отдаленный раскат грома.
– Но стоило мне надоесть прятаться под маской, как вы и про барыш забыли, который вам от меня капал? Я ж если свою долю потребую - вы в землю ляжете, а все равно не расплатитесь.
Мужики притихли.
– Не приходило вам в головы, с чего это я на вас за так годами батрачу?
– продолжал тем временем Кот. Одному ли Димхольду казалось, что позади него раздраженно хлещет длинный пушистый белый хвост?
– Почему вас нечисть перестала беспокоить, почему лисы ловятся, зотя вы вынудили их уйти из этих мест? Потому что Я здесь!
Свет занимающегося морозного утра ярким блеском отражался в золотых глазах нелюдя - злых глазах огромного зверя. Он стоял на тропе напротив людей вполоборота, готовый вот-вот развернуться и уйти своей дорогой. И кузнецов сын, молчаливо застывший в стороне, вдруг осознал, что если он сейчас уйдет...