Капитан идет по следу
Шрифт:
— Допустим. А что можно сказать об его одежде?
Смолин понимающе кивнул:
— Будь он в неподходящем костюме, его быстро заметили бы железнодорожники и охрана. Выходит, он был одет так, что мог сойти, скажем, за работника пункта технического осмотра или сцепщика.
— Может, он и в самом деле — вагонник или сцепщик?
— Едва ли. Час-два нужны, чтоб найти вагон, взломать крышу, заделать пролом и убраться в спокойное место. Человек, трижды исчезавший с работы, не мог не вызвать
— А не крал ли он в свободное время?
— Сомнительно. Могли встретить сослуживцы, это его едва ли устраивало. Пока можно сказать: вор все же имеет или имел какое-то отношение к станции. Совсем чужому было бы трудно.
— Итак?
— Все три взлома совершил один человек. Время, способы кражи и заделки крыш, сходные следы на кусках сыра и папиросах — все говорит об этом. И еще: у мошенника железные мускулы — каждый раз он уносил от шести до семи пудов груза.
Капитан несколько раз затянулся из трубки и достал из кармана связанный узелком платок. Развязав его, Смолин высыпал на стол восемь гвоздей.
Крестов молча ждал объяснений.
— Вот этим вор прибивал жесть к крышам очищенных вагонов. В первом и третьем случаях он потратил по три штуки, во второй раз — две. Неврастеник едва ли стал бы заниматься этим. Но я пока — о другом. Экспертиза исследовала гвозди и установила: абсолютно сходны.
Смолин спрятал платок в карман.
— Значит, мы можем уже кое-что сказать о воре. О его характере и силе, о его зубах, его одежде и особенностях гвоздей. Такие же гвозди, полагаю, можно найти у него дома.
— Ну что ж, тут верный путь, пожалуй. Как поступишь?
— Вор был у вагона шесть часов назад. Уходя, он обронил кусок шелка. Сегодня нет ни дождя, ни ветра. Следы сохранятся. Я вызвал из питомника Рустамова с Дези.
— Работай, — поднялся Крестов со стула.
На станции Смолин быстро отыскал нужный вагон. Поздоровавшись с милиционером, капитан закурил, но тут же сунул трубку в карман: вдали показался Рустамов с овчаркой.
Проводник пожал руку Смолину и что-то ласково сказал собаке. Затем он дал Дези понюхать кусок шелка, оброненный вором у вагона, и ослабил поводок.
Овчарка бросилась вперед, вернулась к вагону, потащила проводника по путям. Вскоре она оказалась на старом месте и, подняв на Рустамова глаза, жалобно взвизгнула.
— Ищи, Дези, голубушка! — тихо сказал проводник.
Дези несколько раз прихватывала след, но сбивалась. Наконец, она взяла его нижним чутьем и, сильно натягивая шнур, вышла на площадь.
Смолин поспешил к машине и вскоре почти догнал Рустамова.
Медленно следуя за проводником, «Победа» добралась до небольшого железнодорожного поселка.
У крайнего дома Дези резко рванула поводок,
«Победа» мгновенно увеличила скорость, пронеслась вперед и скрылась из глаз.
Дези заметалась у крыльца, ничего не понимая: проводник уводил ее от следа.
Через несколько минут машина вернулась и замерла вблизи замеченного дома. Смолин одернул на себе пиджак, переложил пистолет в карман и вышел из «Победы».
Шофер тоже выбрался из машины, приготовил оружие и облокотился на капот мотора.
Неподалеку Рустамов прикармливал Дези и зорко посматривал на капитана.
Смолин постучал в дверь.
Никто не ответил на стук.
Капитан ударил сильнее.
Послышались старческие шаги. Кто-то, не открывая дверь, спросил:
— Кого надо?
— Откройте, бабушка…
— Надо, говорю, кого?
— Напиться найдете?
Дверь немного приоткрыли, и стало видно женское морщинистое лицо.
Разглядев Смолина, старуха сняла цепочку.
— Пожалуйте, батюшка.
В прихожей стоял полумрак. Старушка медленно пошла вперед. Смолин держался почти вплотную к ней: преступник, если он здесь, не станет стрелять — побоится попасть в хозяйку.
Подойдя к ведру с водой, старуха загремела ковшиком и сказала:
— Включи лампочку, голубь. Я-то к темноте привыкла — все одно слепая, а тебе неспособно будет.
Щелкнув выключателем, Смолин быстро огляделся. Прихожая была пуста. На стене, на большом крюке, висела промасленная одежда железнодорожника.
Словно перехватив взгляд Смолина, старуха прошамкала:
— Не испачкайся, батюшка. Сын у меня — шофер, грузовик водит.
«Не очень-то она слепая!» — отметил про себя Смолин.
— Отдохнешь, может? С дороги, видать?
— Посижу немного, — согласился гость.
Старуха оказалась словоохотливой. Она сообщила, что сын ее — Пантелей — первейший в поселке шофер, но притом забияка и лихач.
— Конечно, — поспешила она сгладить впечатление, — дело молодое, не всякое лыко в строку.
— Пожалуй, — неопределенно откликнулся Смолин.
— Сын для матери всегда ребенок, батюшка, — вздыхая, сказала старуха. — Подрался как-то, бог знает где, зуб-то передний ему и высадили. Поверишь — неделю не спала. Он мне потом уж признался: уволили его со станции за драку. В артели стал робить. А так, шофер — лучше некуда. Верно говорю.
Видно было: старой женщине не с кем поделиться горем, и она открывает душу случайному человеку.
— Сын дома? — поинтересовался Смолин.
— Шатается невесть где, — огорченно промолвила старуха. — В отпуске он. Сутками пропадает. Так-то уж мне это не нравится, батюшка, слов нет.