Капитан перехватчика
Шрифт:
К месту сбора, в сопровождении среднего крейсера стархов и их звена катеров охранения, которое должно было вернуться на Таркан, подходил R4. Ему предстояло стать уравнителем. Следом прошла команда: транспортам занять позиции в ордере, на которую отводилось почти два часа.
Когда я вошла в ангар, где готовилось к вылету мое звено, шухер на базе достиг своего апогея. Не военная база, а обкурившийся «дурью» притон.
Было похоже, что все происходящее не касалось только начальства да моего экипажа. Те уже закончили загрузку и сейчас закруглялись
Я опасалась, что они не найдут общего языка, но хоть этой проблемы удалось избежать. Лейтенант принял, что Юл знает о «Звере» значительно больше, чем он, а тот… что все еще самый младший.
Мне бы расслабиться, пока еще была такая возможность, но напряжение продолжало душить, словно подсказывая, что во всей чехарде я упустила нечто важное.
И ведь была уверена, что учла каждую мелочь, но…
— О чем молчишь, капитан? — окликнул меня Тарас, когда я, откинувшись в пилот-ложементе, вдруг поймала себя на том, что в мыслях у меня отнюдь не предстоящий поход.
— Думаю, — буркнула я недовольно, поймав заинтересованный взгляд Дарила.
— И о чем? — тут же последовал его вопрос. Демон всегда был любопытен.
— О чем? — повторила я машинально. Он хотел знать, я не собиралась его обманывать. — Да вот думаю, найти бы тихую планетку, чтоб ближайшие лет двести о ней никто не вспоминал, выйти замуж за Тараса, нарожать ему детишек…
И только когда в рубке воцарилась подозрительная тишина, я сообразила, что про деток сказала чистую правду…
Еще бы понять, при чем тут был Тарас.
— Прошу простить, что заставил вас ждать, — обращался Искандер к императору, но смотрел на Орлова, с которым тот беседовал. Медленно опустил ресницы, словно отвечая на незаданный вопрос.
На лице генерала не дрогнул ни мускул, но сам он заметно расслабился, будто сбросив с плеч тяжелую ношу.
Это была игра. Вот только у Индарса не было оснований, чтобы заподозрить в ней этих двоих.
— Проблемы с конвоем? — добавив тревоги в голос, уточнил старх.
— Уже все позади, — едва заметно улыбнулся Искандер, не поверив в волнение императора. После сообщения майора об искажении данных по транспорту картина была слишком очевидной. — С первой из них Наталья справилась.
— Таши?! — не сдержавшись, уточнил Индарс, но тут же взял себя в руки.
Даже если бы и хотел, он не мог сказать, что, по имеющейся у него информации, ее корабль был подбит во время стычки с вольными и находился в ремонтном доке. Известно ему об этом стало не случайно, среди служащих на базе были у него свои глаза и уши. И вряд ли для Искандера это было секретом, но… пока они еще старались соблюдать приличия и видимость тесного сотрудничества.
Пока… Надолго ли?
Ответа не было. Были лишь
Он беспокоился за нее, но был рад, что Таши не придется идти в охранении транспортов. Понимал, что ее присутствие повышало шансы, но…
Вот это «но» и не давало ему теперь покоя. Индарсу был нужен император Люцении, но мешал успевший меньше чем за год укрепить свои позиции Искандер.
Компромисс между тем и этим оказался мрачным: он не сомневался, что корабли дойдут до гибнущей планеты, но и реально оценивал, сколько жизней будет положено ради этого.
Жертвы его мало беспокоили, кроме одной, которой он желал бы избежать любыми способами.
И вот теперь выяснилось, что радовался он рано.
— Я назначил ее первым помощником Таласки, — сделав вид, что не заметил мгновения замешательства, пояснил скайл. — Ее опыт незаменим.
— Мне казалось, — задумчиво протянул Индарс, исправляя свою оплошность, — что вы не станете так… — он замялся, подбирая слово, — откровенно ею рисковать.
Искандер позволил себе улыбнуться, грустно. Стоило добавить… немного человечности в их общение.
Да и усталость давала о себе знать.
Вот уже третьи сутки он не уходил из оперативного зала Управления больше чем на полчаса. Только принять душ да перекусить. Дремал сидя в кресле, чуть в стороне от дежурной смены, чтобы вроде как не смущать своим присутствием.
Знал, что помочь им ничем не сможет, но в один из моментов, когда пытался убедить себя в этом, вдруг подумал: «А если именно его тревога и поможет? Окажется тем фактором, который заставит судьбу смилостивиться, убережет любимую женщину от беды…»
Ему хотелось в это верить.
— Она — офицер, господин император, и ей известно, что такое долг. Наташа не простила бы мне, поступи я подобным образом.
Ассоциация с игрой в хатч было настолько яркой, что Индарс почти растерялся.
О том, что канир вполне мог стать следующим кангором, он знал, сам Синтар как-то обмолвился об этом. Видно, неспроста, давал понять, что ему стоит заранее найти общий язык с будущим правителем скайлов.
Да только Индарс невысказанному совету не внял. Чувствовал, что подоплека отношений с Искандером — выбор Таши не в его пользу, но ничего с этим поделать не мог. Или… не хотел.
Но каждый раз, когда он видел адмирала, воображение подкидывало одну и ту же картину: утомленная страстью женщина, которая принадлежала не ему.
Он отдавал себе отчет, что это — наваждение. Пытался забыться в ласках своих жен и даже успокаивался на какое-то время. Не с ними. Гнет забот давил, требовал холодного рассудка.
Но потом все возвращалось вновь. Он проигрывал и не желал победы.
— Так что с конвоем?
Выдержка едва не подвела песчаного льва, как назвал когда-то Индарса самый… верный враг, и он поспешил сменить тему. Ярость подступила слишком близко, лишая здравомыслия. Это было опасно.