Капитан
Шрифт:
Все радовались появлению нашей крошечной эскадры. За кораблем Вельда в бухту входил наш корабль с гордо стоявшим на палубе Штормом. Все кричали и предлагали тысячу сто способов, как они будут вначале убивать, а потом кормить рыб кусочками моего капитана. Пока всё ограничивалось вербальными нападками, ведь поймал его Вельд — ему и резать первые, самые кровавые кусочки. Единственным моментом, озадачившим публику, было то, что Шторм не привязан к мачте, а бродил по палубе, раздавая команды.
Спокойно пришвартовавшись, сошли на берег и, дождавшись Вельда, вышли к встречающей делегации, стоящей с угрюмыми рожами. Шторм мне шепнул:
— Ого, оба Рикса, — и Народа
— Ничего удивительного. Они сейчас всё море прочёсывают в поисках тебя.
Надо было видеть удивленные рожи сразу двух Риксов, поселения которых подвергались нападению, когда Вельд спокойно встал рядом с моим морским разбойником и сказал:
— Шторм ни при чём. Прошу совет вождей. Без свидетелей.
Стоявший рядом мужик, тоже, наверное, вождь, но помельче, затряс кулаком и завопил:
— Что его слушать? Наказать за… — и замолчал, замерев.
В вытянутой вбок руке Рикса Рвущих волны возник топор, отточенным лезвием задрав подбородок и слегка оцарапав кожу на шее мелкотравчатого вождя, влезшего в разговор.
Добившись тишины, Рикс произнёс:
— Вельд, ты мне как брат и, надеюсь, понимаешь, что делаешь и о чём говоришь?
Дождался утвердительного кивка от капитана и в полной тишине растворил в воздухе топор, который держал у горла говоруна. Обвёл взглядом окружающих, но прямо сейчас вопросов не было.
Оба народа были многочисленны, и сама по себе потеря двух поселений большой проблемой не являлась. Морская жизнь — она такая… поселки часто гибнут. Но одно дело — приход полчищ морских тварей или нападение пиратов, а другое — вот так, без традиционных пленных, выкупа добычи, просто прийти и убить всех, включая детей и скот… Были и другие представители соседних народов и небольших племен, которые формально относились к этим народам или общались между собой. Даже если в обычной жизни они бы с удовольствием напали на разорённый морскими чудовищами посёлок, то в этот раз рвались прийти на помощь, найти и покарать. Очень многие прислали корабли. Пусть по одному небольшому, но быстроходному и боеспособному. Так что в бухте собралась целая флотилия.
Совещание проходило в просторном трюме самого большого пятимачтового парусника. Это был не пузан, которого я видел в порту торговцев, а грозный корабль с парусами косой формы, скоростными обводами корпуса и командой, состоящей на треть из Восходящих. Он стоял словно флагманский линкор среди эскадры эсминцев.
Для совещания бросили якоря и выгнали всю команду на соседние корабли и на берег. Оставалось удивляться мне, такому уникальному и лезущему во все самые злачные дыры, который за столь небольшой промежуток времени успел разом собрать полный список неприятностей из местных реалий. Поселение Шторма было уничтожено больше пяти лет назад. Именно столько времени потребовалось моему пирату, чтобы подготовиться, придумать план, выследить и найти негодяев. За это время он нашёл тех, кто может поставить контрабандный товар, собрать и подготовить оборудование. Всё было непросто. Нельзя прийти к изгоям и попросить продать три сотни килограммов взрывчатки. Те, кто имел доступ к подобным вещам, не были на виду, и вначале нужно было познакомиться с одними, потом с другими, и только тогда тебя выведут на нужных людей.
По кругу ходило немало контрабанды из крипторов «Космо», но земная колония договаривалась и выкупала подобные вещи. К самым тупым или жадным прибывали летающие машины, и помимо Восходящих местных знакомили с десантом в боевых кидо, металлическими пауками вроде моего
Шторм не раз на своей лодке участвовал в тайных мероприятиях, пытаясь наладить связи и войти в доверие. Торговал с изгоями, нелюдимыми торговцами, которые формально считались правильными, а по факту ничуть не лучше обычных бандитов, изгнанных из своих народов, да и занимались откровенно тёмными делами.
Первое поселение Людей Моря уничтожили год назад, а то, в котором мы находились, было уничтожено всего полторы недели назад. В первый раз лодку Шторма видели, но особого значения этому не придали, а потом ее заметили снова — у второго погибшего поселения. Начали копать и выяснили, что имеются большие странности. Вначале он ушёл в лес, где жил кучу времени, а потом неожиданно вернулся, старался не показываться на глаза и водился с самыми тёмными личностями. Многое сходилось, и во все стороны понеслись корабли, чтобы найти и поймать Шторма на палубе. Потом случайно узнали, что Шторм стал капитаном на корабле Хастров, и в погоню за нами отправился один из самых быстрых и сильных кораблей под командованием Вельда.
О поселении водоплавающих и прочих странностях, которые накопал я, разумеется, здесь никто не знал. После того как я рассказал о том, что здесь теряется связь с Наблюдателем, у больших вождей случился ступор. Для меня картина была очевидна, а они этого просто не понимали. Карта Восходящего есть, руны запускаются, со звёздной кровью полный порядок, в чем проблема-то? Напряг я большое начальство изрядно.
Эту информацию я уже передавал Хастром и представителю Народа Честнейших, поэтому не видел никакой проблемы, если об этом будут знать ещё с десяток не последних вождей Людей Моря. Оба Рикса тут же начали стучать себе в грудь, что те, кто здесь, с этой информацией будут крайне осторожны, станут не спешить с выводами, и дальше этого трюма ни одно слово не утечёт. Ну да. Моя картинка была намного и полнее, и хуже.
Пока решили думать над проблемой узким кругом и не выдавать правды в народ, чтобы не запугивать многочисленные островные поселения. Одно дело — это раз в несколько лет случается жуткое происшествие, пусть странное, ужасное, чудовищное и невероятное. И совсем другое — знать, что на местных открыта настоящая охота. Был шанс всё решить по-тихому и не ввергать в панику целый народ.
Оставалось радоваться, что вождям хватило ума порционно выдавать информацию своим соплеменникам. Все знали, что надо поймать Шторма, и он причастен, но на этом всё. Простые матросы и даже командиры кораблей не были посвящены в бoльшую часть информации.
После небольшой, но ёмкой речи Рикса Рвущих волны, прилюдно извинившегося перед моим морским бродягой, вопрос с виновностью Шторма был решён. Рикс сказал, что он лично всё проверил и готов поручиться, что Шторм на Палубе к случившемуся непричастен. Народ немного побурчал, утих и к теме расчленения моего товарища больше не возвращался. Оставалось подумать, что со всем этим делать дальше.
Наш корабль приводили в порядок, перегружали обратно имущество, взятое с парусника Вельда, которое он — по морским законам — выкупил. Пришлось ремонтировать правый борт, и такелаж требовал частичной замены после схватки. Наша же посудина во время абордажа прилично притерлась к вдвое превосходящему нас по размеру паруснику, не без последствий. Мы застряли тут минимум на два дня.