Капитаны небесных сфер

Старк Джерри

— Ответь, — буркнул Йонге, выбираясь из капитанского кресла в рубке. Будь у челнока иллюминаторы, он сейчас увидел бы бездонную черноту и холодный, манящий блеск далеких звезд. Опираясь на палку и с трудом преодолевая высокие комингсы, он проковылял в кают-компанию, частично загроможденную криокамерой и змеящимися по полу кабелями жизнеобеспечения. Йонге потратил кучу времени и сил, перебазируя тяжеленную капсулу на борт и подсоединяя к корабельным системам — но порази его все яростные молнии Скууль, если он в точности мог ответить, зачем корячился. Видимо, вспышка интуитивного предвидения грядущих неприятностей. Или достучавшееся

до подкорки осознание простого факта: он больше не в силах торчать на прекрасной Салии, заживо похороненный в мемориале былой славы экипажа. Он должен что-то изменить. Что-то совершить. Пусть даже это будет последним поступком в длинной, бурной и так нелепо завершающейся жизни пилота Йонге Далине.

— Поступило требование заглушить двигатели, — доложила Фелиция. — Станция запрещает нам продолжать полет. Приготовиться к стыковке, к нам направляется дежурный борт оперативного реагирования. Первый пилот, какой из протоколов задействовать?

— Хватит мощности уйти в прыжок? — Йонге осторожно положил ладонь на панель считывания капсулы, ощутив слегка заиндевевший металл и пластик. Параметры, ничуть не изменившиеся за годы. Физическое состояние удовлетворительное, температура пониженная, метаболизм замедлен, зафиксированы слабые импульсы неосознанной мозговой деятельности.

— Могу осуществить переход на гиперзвуковую скорость через шесть и три десятых стандарт-минут, — по корпусу «Фелиции» пробежали волны мелкой вибрации, — и поддерживать ее в течение одного, запятая, восемнадцати сотых стандарт-часа. После чего мы будем вынуждены вернуться в постзвуковое состояние во избежание аварийной ситуации.

— Пошел разгон, — скомандовал Йонге. — Запускай протокол «Омега-Прим». Как дела на борту быстрого реагирования?

— Приближаются. Повторяют требования о дрейфе и стыковке. Напоминают, что ваша полетная лицензия аннулирована, — ИскИн издала дребезжащий электронный звук, эквивалент крайнего изумления. — Первый пилот, схема прыжка по протоколу «Омега-Прим» лишена привязки к точке выхода и является смертельно опасной…

— Игнорировать. Согласно пункту о приоритете распоряжений капитана. Продолжать исполнение.

— Принято, — спокойно отозвалась Фелиция и на мгновение запнулась, прежде чем неуверенно выговорить: — Йонге, ты... мы... мы погибнем?

— Наверняка, — мысленно Далине посочувствовал ИскИну. Да, Фелиция-7 лишь искаженная проекция их давней боевой напарницы и равноправного члена экипажа. Она не заслуживает такой судьбы. Но кто его знает, удача переменчива. Может, они не разлетятся на атомы, а застынут в потоках материи, искривленного пространства и времени. Еще одно имя в бесконечном списке кораблей, сгинувших в безднах космоса. Ушли в прыжок и не вернулись. Фелиции не придется выбирать, на правах человека и капитана он совершил тяжелый выбор за нее. За себя и за спящего в капсуле Рудольфа. Если им суждено умереть, они совершат свой последний ритуал согласно традициям воителей Найхави. Осознанно и без страха. Сайнжа поймет и одобрит — если когда-нибудь до него долетят слухи об инциденте на орбите Салии.

— В этом случае я вынуждена заявить... Корабль! — перебила сама себя Фелиция. В синтезированном голосе звучало встревоженное недоумение. — Первый пилот, выход неизвестного борта из прыжка!

— Оперативники?

— По-прежнему ведут преследование. Неизвестный борт идет по траектории сближения, расстояние сокращается! — на настенной панели

высветилась телеметрия трех зависших над Салией кораблей. — Начать маневр уклонения?

Йонге не ответил.

— Первый пилот! — истерично взвизгнула ИскИн, прибавив децибелов. — Нуждаюсь в команде! Укажите необходимое действие! Переход на гиперзвук через две, тридцать пять сотых стандарт-минуты! Регистрирую стремительное приближение неизвестного борта! Йонге, что мне делать?..

— Помолчи, — утомленно выдохнул Далине. Синхронизация на порядок величин облегчила бы обратную связь с мозгом корабля и увеличила скорость принятия решений, но Йонге не мог заставить себя на старости лет установить глейтерный чип и войти в синхрон. Слишком много входящих данных. Слишком мало времени. Его усталый, вяло соображающий мозг не в силах мгновенно прокачать цепочки развития всех вероятных ситуаций. Да ему это и не нужно. — Продолжай наращивать мощность двигателя и исполнять последний заданный протокол.

«Пусть это случится быстро. Пусть никто из нас не успеет ничего осознать. Ничего больше не прошу. Пускай все поскорее закончится».

Фелицию тряхнуло с такой чудовищной силой, словно в незащищенный борт челнока влепили обойму вакуумных ракет. Надежно закрепленная капсула подскочила в манипуляторах. Йонге швырнуло в противоположный конец кают-компании и внезапным перепадом силы тяжести размазало по дивану. Хрустящий и скрежещущий корабль швыряло в судорогах. Йонге отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь, но искривленные пальцы не могли сомкнуться вокруг спасительного поручня и неизбежно соскальзывали.

— Начат прыжок, — несколько растерянно констатировала ИскИн. Помолчала, анализируя ситуацию, и решительно окликнула: — Первый пилот! Активация программы прыжка осуществлена не нами!

— А кем? — Йонге частично собрал себя в подобие разумного существа, при помощи трости и несколько крепких словечек вскарабкался с пола на диван. — Фелиция, что творится? Доклад по обстановке!

— Зафиксированы бортом неизвестного происхождения, — послушно отозвалась Фелиция. — В результате проведенного маневра совершаем прыжок синхронно с ним. Протокол «Омега-Прим» не исполнен и обнулен. Ожидаю дальнейших распоряжений.

— Матка боска, — если Йонге Далине понимал что-то в управлении звездолетами, то прямо сейчас некто выметнулся из прыжка на орбиту Салии, заложил вираж, виртуозно сгреб наружными антигравами «Фелицию» и вместе с ней сиганул обратно в гиперпространство. Провернув это безумие в течение пяти стандарт-минут на виду орбитальной станции Салии и борта оперативников. Йонге показалось, он как наяву расслышал грохот падающих и разбивающихся челюстей всех свидетелей маневра. — Чтоб мне сдохнуть. Фелиция, мнэээ, запроси, с кем мы столь трепетно слились в объятиях?

— Связь установлена, — бодро отрапортовала ИскИн. Заглушив ее, в кают-компанию ворвался юный, донельзя встревоженный голос, кричавший:

— Мистер Далине? Йонге, вы живы? Отвечайте! Йонге, с вами все в порядке?..

— Я-то в норме, а вы, собственно, кто? — прохрипел Йонге. Часто пульсирующее сердце опять сделало крайне несвоевременную попытку сорваться с положенного места и размазаться о ребра. — Какого вам ляда?..

— Мы «Край небес», — представились с незнакомого корабля, ничуть не прояснив запутанную ситуацию. Мгновение спустя растерянно добавили: — Это я, Дис. Дис Лемелин. Йонге, вы... ты меня не помнишь?