Каприз красавицы

Дейн Люси

Макс лучезарно улыбнулся.

— Оба эти условия для меня приемлемы. Только подождите здесь, пожалуйста, минутку, я подгоню свой автомобиль.

Кристин хотела было возразить, но передумала. Если они с Максом отправятся к ней домой пешком, то после ланча тот поневоле должен будет проделать обратный путь в ее компании. Она же не была уверена, что захочет продлевать время общения с ним.

Вскоре перед стоявшей на тротуаре Кристин притормозил знакомый «шевроле», из которого вышел Макс Хоган. Обогнув автомобиль, он распахнул

дверцу переднего пассажирского сиденья.

— Прошу!

И Кристин скользнула внутрь на глазах всех посетителей кафетерия «Молочный бар». Спустя минуту Макс присоединился к ней, вернувшись за баранку.

— Ну, указывайте дорогу.

Когда «шевроле» остановился перед домом, в котором жила Кристин, она заметила, как в некоторых соседских окнах зашевелились занавески.

Еще бы! — промелькнуло в ее голове. Нечасто тут увидишь такой шикарный автомобиль. Небось и миссис Финли, и миссис Кавер, и даже мистер Миллер гадают сейчас, кто это подкатил к моему крыльцу.

— Ничего, если я оставлю машину прямо здесь?

Сначала Кристин не поняла вопроса, но быстро сообразила, что речь идет о парковке.

— Да, конечно.

— Проблем не возникнет?

Она покачала головой.

— Не помню случая, чтобы кто-то пострадал из-за такого пустяка.

— Как у вас здесь все просто. Признаюсь, мне все больше нравится Сансет-Сити!

Кристин ничего на это не сказала. Приведя Макса в гостиную, она предложила ему присесть на диван и полистать журналы, а сама отправилась на кухню. Там разогрела замороженные отбивные, на скорую руку приготовила салат из помидоров со свежей зеленью и майонезом. Подумав, открыла банку консервированной кукурузы и положила по ложке на две тарелки в качестве гарнира. Рядом поместила горячие отбивные.

Затем перед ней встал вопрос, где накрыть стол — здесь или в гостиной? Законы гостеприимства требовали, чтобы им отдали должное, но природное упрямство Кристин настаивало на том, что она не должна расстилаться перед Максом Хоганом, пусть даже он и упомянул о каком-то деловом предложении. Ей до сих пор не верилось, что она пригласила его в свой дом, хотя осознание того факта, что в эту самую минуту он находится за стенкой, очень волновало ее. В жизни Кристин не было случая, чтобы человек, которого показывали по телевидению в качестве участника некоего общественного мероприятия — например, большого сборного концерта, как в данном случае, — вдруг оказался в ее доме.

Некоторое время она ломала голову над неожиданно возникшей проблемой, пока наконец не произнесла, глядя в потолок:

— Мистер Хоган? Не возражаете, если мы расположимся на кухне?

— Не только не возражаю, но даже настаиваю! — донеслось из гостиной. — Не нужно устраивать из-за меня суматохи.

— Тогда... — Кристин облизнула губы. — Тогда, пожалуйста, мойте руки в ванной и идите сюда.

Не нужно было приводить его к себе! — промчалось в ее голове.

Все это слишком интимно. Он увидит ванную, в которой я моюсь, кухню, где готовлю еду, и вообще... Я не должна была так сильно раскрываться перед ним.

Брось, сказал ей голос ее второго «я». Не волнуйся. Все это имеет значение только для тебя. Макс же безразличен и к твоему дому, и к тебе самой. Пойми наконец: ты не вписываешься в его жизнь! Так что оставь бесплодные надежды, дорогуша, и накрывай-ка лучше на стол...

6

Подавив вздох, Кристин принялась раскладывать ножи, вилки и салфетки. Когда на кухне появился Макс, она нарезала хлеб.

— У вас уютный дом, — заметил он, с любопытством осматриваясь вокруг.

— Спасибо. Присаживайтесь вот сюда.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы предпочитаете ходить на ланч сюда, а не в кафе, — сказал Макс, опускаясь на стул. — Тут гораздо приятнее. — Немного помолчав, он добавил: — И еще я догадываюсь, что вы цените уединенность. Угадал?

Кристин на миг задумалась.

— Да, наверное. — Она посмотрела на Макса и тут же опустила взгляд. — Угощайтесь, пожалуйста. Как я и говорила, ничего особенного предложить не могу. Только отбивные и салат.

— Замечательно, — улыбнулся Макс, берясь за нож и вилку. — Мясо и овощи, то, что я больше всего люблю. Наверное, поэтому вы и не хотели приглашать меня к себе.

Сказано это было без всякой паузы, поэтому Кристин удивленно уставилась на него.

— Потому что вы любите мясо и овощи?

— Что? А... нет. — Макс хохотнул. — Я имел в виду вашу любовь к уединению. Вам нравится сидеть за столом в одиночестве?

Молча пожав плечами, она отрезала кусочек отбивной и отправила в рот. Макс последовал ее примеру.

— Мм... вкусно.

— Это не я готовила. Замороженный продукт. Так что не тратьте времени на комплименты.

— Потому что вам нужно поскорее вернуться в салон, — кивнул Макс. — Я помню, помню. Только вы увиливаете от ответа.

— У меня и в мыслях не было, — хмыкнула Кристин.

— Тогда скажите, приглашаете ли вы кого-нибудь к себе? Хотя бы изредка? — Спрашивая, Макс думал о Хью. Неужели тот тоже здесь бывает?

— Изредка — да, приглашаю.

— Гм, а я было подумал, что вы живете затворницей. И кто этот счастливчик, если не секрет?

Кристин прищурилась.

— Счастливчик?

— Ну... у вас, наверное, есть приятель, — негромко обронил Макс.

Повисла напряженная пауза.

— Мистер Хоган, — наконец сдержанно произнесла Кристин, — вы уверяли, что у нас будет бизнес-ланч, но до сих пор я не услышала ни единого упоминания о делах. Не заставляйте меня жалеть о том, что я привела вас сюда!

Макс внимательно посмотрел на нее. Похоже, Кристин Бэрроу умеет хранить секреты. Что ж, придется пока оставить все как есть.