Капризная фортуна
Шрифт:
После некоторого раздумья над основной загадкой прохода Виктор решил пойти по пути скользкого и шаткого ощупывания истины словами:
– Будить жутких монстров для устрашения – дело неблагодарное. Разве вы не боитесь драконов?
– Наши страхи – это наши проблемы. Твоё дело, чужестранец, продемонстрировать власть. Приступай!
«Ага! Значит, я ещё и сам этих неведомых зверюшек разбудить должен? – размышлял Менгарец. – Или всё-таки достать их из кармана? Абсурд! Имей император с собой хоть каких-либо животных, об этом бы обязательно знали придворные. А что же это могло быть? Вдруг он имел с собой действующий проектор пространственного
– А вы разве не слышали последних новостей?
– Каких именно?
– Император Гранлео пал в сражении возле Радовены, и теперь его тело уже доедают земляные черви.
– Да. Дошли до нас такие слухи. Но что из этого?
– А то, что теперь и все законы этого мира изменились.
– Не тебе, незнакомец, судить о наших законах и традициях.
– Я и не сужу. Просто как человек, унаследовавший почти все знания и возможности покойного императора, знаю очень важные вещи, которые во многом определяют судьбу этого мира. А чтобы не выглядеть голословным, я вам расскажу, что случится в скором будущем. Хотите послушать?
Напряжённое молчание со стороны отшельников можно было смело трактовать как согласие, и Менгарец, переглянувшись с друзьями и прислушавшись к короткому свисту с неба, означающему, что всё в относительном порядке, приступил к изложению пророчеств:
– Триумвират распался, одного из его основателей отравили, и Шлём стоит на пороге гражданской войны. Мало того, на Втором Щите появился самозванец, называющий себя Гранлео и Сыном Гранлео. Он грозился уничтожить на материке всё живое. Кстати, ваш трёхтысячный корпус рыцарей не погиб во время уничтожения войск императора под столицей Чагара и сейчас находится на юге Первого Щита…
Кажется, это сообщение вызвало пока наибольшее оживление. Среди слушателей прошелестел шум напряжённого вдоха.
– …Весь остальной мир тоже изменится. Началось планомерное и систематическое уничтожение Извозчиков и их приспешников. Скармливание живых людей морским монстрам отныне предано огласке, и любой нормальный разумный человек воспринимает недавнее рабовладение с ужасом. Мало того, вскоре все кашьюри будут уничтожены до последней особи…
И вновь головы отшельников качнулись в едином движении.
– …Людям предстоит подружиться и научиться мирно сосуществовать с иным видом разумных существ. И в результате этого княжество Керранги перестанет быть оторванным от всего остального мира.
После недолгого молчания из проёма одного из окон вылетел вопрос:
– А что с драконами?
Короткое размышление подсказало Виктору обтекаемый ответ:
– Если жители Керранги будут противиться всем мирным изменениям, то драконы могут взбунтоваться и принести вам много горя, смертей и разрушений.
Кажется, он угадал и не слишком-то переборщил. Неизвестные зверюшки, похоже, и в самом деле имели немыслимые силы или возможности. Потому что отшельники явно заволновались. Но свою линию поведения продолжали гнуть с твёрдостью, достойной лучшего применения:
– Так ты не имеешь власти над драконами?
Опять пришлось отвечать двусмысленно, без всякой конкретики:
– В
Дальше играть словами было опасно. Следовало дождаться хоть каких-то наводящих вопросов. И они последовали со стороны отшельника, на голове которого красовалась наиболее пышная, украшенная перьями шляпа:
– Значит, ты драконов нам не покажешь?
– Пока – нет.
– Но если ты не имеешь над ними власти, то сам погибнешь.
– Это уже мои проблемы. Да и судя по вашей реакции, вы меня оплакивать не станете.
– Естественно. Только вот при твоей смерти и мы можем пострадать.
– Не волнуйтесь. Если вы меня пропустите в княжество, я ручаюсь за полное спокойствие драконов.
– Это всё слова, незнакомец. Они нас не устраивают, и прохода ты не получишь, пока не выполнишь условия.
– Гранлео погиб – условия меняются. Отныне пропуск путников будет только на ваше усмотрение.
– Да мы не против такого изменения. Но вначале ты должен показать свою власть над драконами, а потом мы будем готовы выслушать твои распоряжения.
Как оказалось, никакое словоблудие не может выбить отшельников из многовековой канвы правил и одного-единственного закона.
Пришлось ещё помимо тумана подпустить немного и прикрытой под вопросами угрозы:
– Как вы думаете, почему Гранлео каждый год сюда приходил?
– Мы не думаем, мы знаем причину его прихода.
– Помимо посещения озера Шулугар, – с ухмылкой продолжил Менгарец, – Гранлео не просто показывал власть над драконами. Вы ведь знаете, насколько они опасны? – Опять угрюмое молчание, подсказывающее, что неведомые монстры наверняка где-то здесь, совсем рядом. А значит, можно и дальше немножко пофантазировать на эту тему: – А вы не задумывались, что именно делает император своей так называемой властью? Он не просто вас запугивал… он не просто показывал свою силу… он ещё и пытался при этом вновь усыпить драконов на следующий год. И что будет, если в ближайшее время очередное паломничество к озеру Шулугар не состоится? Догадываетесь? И ведь это не шутка – священный перевал Отшельников может пострадать. И ещё как может!
– Мы в любом случае спасёмся! – с высокомерием ответил самый разряженный воин обители.
Но Менгарец уцепился за эту фразу, понимая, что бравада и угроза насчёт неповиновения якобы не усыплённых драконов имеет под собой реальную основу. Что же это за чудовища такие, если сооружения на перевале и в самом деле могут пострадать? Как бы это выведать поделикатнее и не назойливо? И самому догадаться почти невозможно. Почти…
– Если изголодавшиеся драконы, разозлённые потерей сна, взбунтуются, то и сами отшельники не успеют сбежать! – Инопланетянин понимал, что форпост построен по космическим технологиям и скорее всего горно-разрабатывающими роботами, поэтому догадывался о подвалах и запасных подземных выходах через скалы. – Вас не спасут идеально ровные и прочные тоннели, рухнет всё! Вас не спасёт временная отсрочка после пробуждения чудовищ: драконы начнут атаковать сразу и уничтожать вокруг себя всё живое.