Капризная фортуна
Шрифт:
Опять полное молчание подсказало, что он на верном пути. Следовало ещё поддать истерии и паники:
– Содрогнутся горы! Вспучится земля! Покроет всё огненной лавой, и расколется самый прочный камень! Раскалятся недра, и задохнётся тот, кто не успеет изжариться живьём. Смерть падёт с неба и опустошит это место на веки вечные!
Кажется, слушателей проняло основательно. Они сгрудились в глубине помещения и принялись оживлённо совещаться. Тогда как спешившийся Фериоль встал рядом с Виктором и признался шёпотом:
– Я
– Ха! Если бы я сам это знал! – прошептал Менгарец в ответ. – Понятия зелёного не имею, хотя догадок и гипотез предостаточно.
– Хоть одной поделись!
– Скорее всего, в пропастях таится нечто смертельное, которое показывается наружу при манипуляциях ушлого Гранлео. А может, он им просто многомерные модели проектором показывает.
– А могут эти драконы таиться в тех самых лысых холмах за скалами?
– Вполне! Если нас сейчас не пропустят, то именно туда мы в первую очередь и отправимся.
Жрец из монастыря Дион тоже умел мечтать и фантазировать:
– Вдруг те ключи, что прислала тебе Роза, как раз имеют отношение к драконам?
– И такое возможно. Хотя до сих пор нам не удалось услышать даже примерного количества этих неведомых монстров. Разве что уверены: он не один. А вот два их или двести – открытый вопрос.
– О! – Фериоль дернул бровями, показывая на обитель. – Кажется, о чём-то договорились.
Отшельники и в самом деле вновь прильнули к оконным проёмам, но теперь с явно агрессивными намерениями: в руках у большинства имелись луки. Опять их то ли офицер, то ли выборный староста принялся вещать от имени остальных:
– Интересные новости ты нам сегодня поведал, незнакомец. Тебе удалось нас заинтриговать и развеять нашу скуку. Но самого главного ты так и не сделал: своей власти над драконами не показал. А значит, все твои слова – пустой звук, и веры им нет. Поэтому наш тебе совет: иди отсюда вместе со своими попутчиками подобру-поздорову. Иначе мы начнём упражняться в стрельбе и имеем на это законное право. Любой путник, пребывающий на той стороне без нашего разрешения более двух часов, должен быть уничтожен. Если он сразу проявит агрессию или станет угрожать, мы его убиваем в первую минуту. Таков закон.
Виктор вскочил в седло своего коня и развёл руками:
– Очень сожалею, что побеспокоил ваш покой. И хочу пожелать вам перед расставанием очередного благостного дня. Тем более что он может оказаться последним в вашей девятисотлетней истории. Всё течёт, всё меняется, и в этой кутерьме жизни выживает лишь сообразительный, рассудительный, умеющий прочувствовать дух нового времени и благоразумный.
– Ты угрожаешь нам, незнакомец?!
После этих слов стрелы стали ложиться на тетивы.
– Нисколько! – хотя рука уже поглаживала внушительный круглый щит, притороченный к передней луке седла. – Тем
– Не настолько знаем, насколько догадываемся, – скривился в гримасе отшельник. – Да и древние легенды о силе драконов высечены на камнях стен нашего пиршественного зала. А древние легенды никогда не лгут. Так что мы не говорим тебе «до встречи!», мы говорим тебе «прощай!». Если ты сразу не имеешь власти над смертью, то ты уже её и не восстановишь… Разве только…
Уже развернув коня, Виктор попытался уточнить с вежливой улыбкой:
– Разве только что?
– Разве ты только не сам император Гранлео.
– О! Вам и такие умения моих собратьев с дальних звёзд известны? – после этого вопроса Виктор естественно рассмеялся. – И частенько Гранлео менял свои лица и восставал из небытия?
Задавая этот вопрос, он и в самом деле жутко бравировал и соображал, какую чушь он порет. Скорее всего, просто хотелось подурачиться и хоть чем-то унизить следующего неукоснительно своему долгу отшельника. Но тычок пальцем в небо неожиданно получил чёткий и скорее всего правдивый ответ:
– Только один раз. В начале второго века своего правления, по дошедшим до нас преданиям, Гранлео вернулся в ином теле через двадцать лет после своей смерти. Покарал всех отступников, кто не верил в его бессмертие, наградил своих верных помощников и продолжателей дела великой империи, а наше княжество за верную службу сделал полностью независимым от всего мира. Да будет так во веки вечные!
Менгарцу понадобилось долгое время, чтобы осмыслить услышанное, а потом ещё и ответить соответственно моменту:
– Что ж! Весьма похвальна такая преданность и такое чёткое выполнение всех инструкций. Постараюсь об этом не забывать при решении вашей участи.
Затем развернул коня окончательно и не спеша поехал прочь. Ожидая в любой момент коварного выстрела в спину. Конечно, при этом он не просто на свою удачу надеялся, а на снизившегося до ста метров Мурчачо, на которого никто из отшельников пока не обращал внимания. Но если бы кто только вскинул лук, молодой орёл бы сразу предупредил своего первого кормильца об опасности. А так он только посвистывал успокоительно:
– Стоят… переговариваются. Но луки опустили все, и стрелы убрали в колчаны.
Когда заехали за первый поворот дороги, Додюр набросился на товарища с упрёками:
– Не стоило их провоцировать до такой степени! Они были готовы стрелять.
– Зато их оговорки дают нам огромное поле для новых размышлений и догадок, – бормотал Виктор в ответ. – Конечно, поверить в такое трудно, но если вдуматься более тщательно и отстранённо, то чего только во Вселенной не бывает.
Фериоль так и вскинулся после этих слов: