Карабас и Ко.Т

Айрес Алиса

Клыки почти нежно коснулись тонкой шеи. Кровь - теплая, живая, вожделенная - хлынула в пересохшее горло, каждой каплей возвращая силы. Мир перестал существовать. Кровь! Только кровь! Только жажда и возможность ее утолить.

Кто-то попытался оторвать меня от источника живительной влаги. Я зарычал и отшвырнул наглеца. Убью! Потом... Пить...

Чья-то рука мягко легла мне на плечо.

– Винс, ты же понимаешь, что если сможешь остановиться сам, пройдешь следующую ступень отречения.

Реальность

рассыпалась с печальным звоном битого стекла. Я отшатнулся, выпустил из рук свою жертву. Кровавая пелена перед глазами начала рассеиваться.

Леринея!

Упав на колени перед девушкой, столкнулся лбом с Валетом. Чадо сверкнуло на меня злыми алыми очами, продемонстрировало клыки.

– Не смей!
– рыкнул я.

– Что "не смей"?!
– огрызнулся Лет.
– Думаешь, я ее трону? Я сыт, идиот! А ты!.. Ты, как всегда...

Нас синхронно дернули в разные стороны, заставив уступить место у тела Леры Догу. Я, на всякий случай, заехал локтем в солнечное сплетение доброхоту, оттащившему меня от потерпевшей. Ася хрюкнул. Лет извивался в железной хватке Делимора.

– Жива!
– мальчик поднял на нас взгляд и улыбнулся.
– Даже кровопотеря не слишком большая. Ты вовремя остановился, Винс.

– Я?! Я...
– до меня начало доходить. Я остановился. Я не выпил Леру "до дна". Я перестал быть Торету. Третья ступень отречения. Через месяц, когда я снова почувствую вампирский голод, я уже смогу устоять. Сама мысль о том, что я могу не выпить жертву "до дна", спасет меня от покушения на чью-то жизнь. Чью-то кровь...

– Ты в порядке?
– Ася покосился на меня, все еще потирая живот.

– А ты?
– усмехнулся я.

– Нормально, но долго сдерживать лес я не смогу.

– Ну, значит, можешь меня отпустить. Пришло время поиграть с тенями, - сила, данная кровью Леринеи, бурлила во мне, стремилась вырваться наружу. Я хотел не просто битвы. Я хотел снова доказать свое превосходство.

– Эй, Винс!
– Валет смущенно шагнул ко мне.

– Ну, чего тебе?

Действительно, чего ему? Это не его сражение. Он - вампир, он - Торету. И он слишком молод и неопытен, чтобы пойти против главы клана.

– Вот, возьми, - он протянул мне связанный из куртки узел. Внутри его что-то звякнуло.
– В лесу собрал. Здесь, неподалеку...
– он замялся.
– Столько сразу... и так быстро... я бы так не смог.

Я медленно раскрыл импровизированную торбу. Весь выпущенный в одержимого маркизом Валета арсенал, казалось, ждал моего прикосновения, поблескивая в свете звезд.

– Спасибо!
– выдохнул я и принялся распихивать оружие на положенные места.

– Да не за что!
– пожал плечами Лет и, подобрав с земли, накинул куртку на плечи.
– Ну что, пошли?

– Пошли?

– Совсем плох, - покачал головой этот нахал.
– Их там дюжина

и еще Артес. Один с ними даже ты не справишься.

– Лет, не надо!
– взмолился я.
– Я уже, считай, отрекся, а тебе этого не простят.

– Посмотрим, - он пожал плечами и ушел в Тень.

Мне оставалось только последовать за ним.

Артес подстраховался. Из дюжины четверо были Мастерами Тени. Они прокладывали путь остальным, исполняя роль хорошо укрепленных форпостов. Я взял их на себя, пропуская Лета вперед, к менее опытным противникам. Он должен справиться, он способный мальчик.

Шелест листьев, игра звездного света, звон упавшей росинки, стон уставшего дерева... Тень... Танец невидимок на грани жизни и смерти...

Первого я застал врасплох. Он не ожидал нападения, к тому же со спины. Не понял! Артес что, не предупредил их, с кем предстоит иметь дело? Или за двадцать лет легенды обо мне были полностью преданы забвению? Впрочем, этот, хоть и Мастер, был достаточно молод, чтобы не помнить, кто такой Валет-старший. Напрасно, напрасно! Знание новейшей истории тоже иногда может пригодиться в бою. Эльфийский клинок вспыхнул упавшей звездой, распыляя останки слишком молодого и рьяного вампира бликами лунной радуги. Мы, высшие, красиво умираем только при свете луны. Мы?.. Они...

Слишком красиво. Слишком ярко. Нельзя не заметить. Заметили. Фельст. Ну, здравствуй, старый друг-враг. Узнаешь меня? Узнал. Обрадовался. И испугался. Изящное па менуэта - смертельное приветствие. Ничего не изменилось. Ты никогда не мог победить меня, Фельст. И ты достаточно умен, чтобы понимать, что, пусть я теперь не совсем вампир, но на моей стороне серебро. Бойся. Плавная мелодия дворцового танца сменяется буйством неистовой хабанеры. Скорость - главный аргумент вампира. Я больше не владею ей в достаточной степени, а ты всегда был быстр. Больно! Но тебе больнее. Звездочка, всего лишь с ладонь величиной, но с серебряным напылением, оставила на твоем боку незаживающую рану. И все, прощай, Тень! Тебе больше не спрятаться от меня. От меня? Какого?!..

Черрррт! Маркиз, дурак лопоухий! Я же приказал вам не лезть! Да что он творит-то?! Я не верил своим глазам. К пальцам Аси из земли, из воздуха, отовсюду тянулись серебряные нити, сливаясь в его руках в острые смертоносные иглы, разлетающиеся во всех видимых вампиров. Видимых! Падуб задрожал осинкой прямо за спиной этого самоубийцы, и с пальцев моих сорвался еще один посеребренный кинжал. Вскрик, и маркиз не глядя послал туда одну из своих смертоносных игл.

– Он же нам все веселье угробит!
– Лет вынырнул из тени рядом со мной. Сам я даже не заметил, как вышел из нее, испугавшись за Асю.
– Уведи его, а я справлюсь с последним Мастером. Рядовых он всех положил, засранец!