Карающая длань
Шрифт:
Эмерт повернулся и пошел к выходу, навстречу заглядывающему в покинутый храм солнцу. За его спиной звонко ударилось железо о камень. Боссонец обернулся – к нему быстрым шагом направлялся… Конан. Лучник недоуменно тряхнул головой и озадаченно почесал сломанный нос.
– Не пугайся, это я, – успокоил его киммериец, подойдя поближе. – Ты не поверишь, где я сейчас был!
– Не поверю, – Эмерта редко кто мог удивить, но проклятый варвар умудрился это сделать.
– Я и сам не верю, – честно признался Конан. – Ты послушай…
Конан летел
Киммериец оказался в большой светлой комнате, устланной мягкими коврами с ворсом по щиколотку и покрытых затейливыми многоцветными узорами. На стенах висели белые шкуры, раньше, похоже, принадлежавшие дрохо. В центре комнаты возвышался низкий длинный столик красного дерева («Вендийская работа», – отметил про себя Конан) с резными ножками в виде поднявших хоботы слонов. У столика напротив друг друга стояли два низких дивана, заваленных полосатыми подушками. На одном из них уже расположился хозяин.
Впрочем, «расположился» – не совсем подходящее слово. Призрак аккуратно присел на краешек, держа спину прямо, будто кол проглотил. Увидев Конана, мнущегося на «пороге», он приветливо, но несколько вяло махнул рукой, приглашая варвара занять свободное ложе.
Киммериец знал, что в Туране некоторые вельможи, да и люди попроще, предпочитали вкушать пищу лежа, но считал этот обычай глупым и собирался просто сесть. Пройти в подкованных и заляпанных грязью и снегом сапогах по нежному пушистому ковру он не решился и, быстро скинув их, зашлепал к столу босиком. Ворс приятно щекотал грубые подошвы варвара. На средине пути он нагнулся и пощупал ковер. Похоже, вещицу привезли из Иранистана, но таких рисунков киммериец никогда не встречал. Разноцветные квадратики, вложенные друг в друга… Интересно, они что-то обозначают?
Конан опустился на мягкие подушки и недоуменно посмотрел на неприятно голый стол перед собой. Черное лицо призрака слегка улыбнулось, он хлопнул в ладоши и на столе появились яства. После беглого осмотра варвар признал, что жратвы маловато, зато сам подбор ничего.
Прямо перед Конаном стояло большое блюдо с ломтиками жареной свинины, рядом с ним вареная в меду форель отсвечивает серебристой с черными пятнышками спинкой. Два глиняных расписных горшочка – в одном, судя по запаху, суп с потрохами, в другом с бараниной, рисом и желтыми кружками моркови. Тарелка пшеничных лепешек и глубокая чашка меда к ним, несколько плетеных корзинок с фруктами… Бесцеремонно порывшись в них, варвар обнаружил апельсины размером с кулак, мягкие алые яблоки, медовые груши, грозди прозрачного винограда, длинные желтые плоды из Черных Королевств… Тамошние жители, как помнилось, называли их бананами. Конан вспомнил, как однажды дней десять питался только ими, удирая от людоедов Дарфара, и его передернуло. Кроме того, обнаружилась мисочка с солеными грибочками, а грибочки варвару весьма нравились… Единственное, что его огорчило – полное отсутствие вина. Он раздосадовано посмотрел на призрака, и тот невозмутимо проговорил:
– Стол я сервировал по собственному вкусу, но напитки ты можешь выбрать сам.
– Сев… Севри… Чего? – запнулся на незнакомом
– Накрыл, – пояснил хозяин. – Так какой сорт вина ты предпочитаешь?
Конан немедленно вспомнил прекрасный вкус «Старого короля», и, не успел он ни слова сказать, как перед ним появились две бутыли мутно-зеленого стекла в тростниковой оплетке, с узкими горлышками, залитыми красным воском. Варвар немедленно схватил одну и, не веря своим глазам, уставился на печать с датой укупорки.
– Этого не может быть, – после долгого молчания уверенно заявил киммериец. – Пятьсот лет!
– Я постарался достать самое старое вино сорта «Старый король», – подтвердил призрак. – Это первый разлив.
Конан только благоговейно вздохнул. Призрака слегка позабавило его восхищение, и, отложив посох, он взял небольшой кусок свинины, проследив, как мясо в его руках медленно превращается в ледышку.
– Можешь начинать трапезу, а я пока буду услаждать твой слух не слишком веселым рассказом, – с грустной усмешкой произнес призрак. – Я бы присоединился к тебе, да не могу, как видишь…
Конан, все еще не расставшийся с бутылью, попросил:
– Слушай, хозяин, а кружку ты можешь сделать? Нельзя ж такую ценность из горла хлебать…
– А, извини, – на столе тут же появилась простая глиняная кружка, и Конан с некоторым трепетом сорвал печать и налил вина, изготовленного в те времена, когда еще его прадеда не было на свете. На вкус напиток был чуть более терпким, чем хранившийся у Эрхарда, и слегка отдавал плесенью, но неповторимый букет пуантенского винограда, какой встречается только у хорошо выдержанного вина, с лихвой перекрывал все недостатки.
Конан некоторое время сидел, закрыв глаза, и наслаждался ароматом, а затем сделал маленький глоток. Таким вином киммериец напиваться вовсе не собирался. Поставив кружку на стол, он потянулся к мясу, а призрак начал свое неторопливое повествование.
– Позволь наконец представиться, мой юный друг…
Конан подумал, что он уже давно не юный (четыре десятка скоро стукнет, как никак!), да и в друзья всяким ледышкам не записывался, и уже хотел было возразить, но следующие слова хозяина заставили его прикусить язык.
– Я сказал «юный», потому что мне самому насчитывается тысячи и тысячи лет, и все смертные кажутся мне молодыми, даже самые глубокие старики. Зовут меня Раваал, люди же прозвали Богом с Черным Лицом.
Что-то подобное Конан и подозревал, но поначалу ему показалось, что перед ним тень погибшего основателя культа. Однако после перемещения неизвестно куда и вина пятисотлетней давности, варвар сильно засомневался в своем первоначальном предположении. Потому он и не высказал сильного удивления, продолжая намазывать медом лепешки, как будто встречался с богами десять раз на дню.
– Неужели тебя нисколько не удивляет мысль об обеде с высшим существом? – спросил задетый за живое Раваал, который никогда не сталкивался с таким пренебрежительным отношением.
– А что тут такого особенного? – фыркнул киммериец. – Я видел за свою жизнь достаточно богов и божков, а после смерти буду целую вечность пировать с Кромом, – он подумал и добавил: – Надеюсь.
– Так это случится после твоей смерти! – настаивал Бог с Черным Лицом.
– Какая разница? – раздраженно ответил Конан. Бог почему-то напомнил ему маленького мальчика, переодевшегося привидением и очень удивившегося, что никто не испугался. – Может, я уже сейчас умер, погиб, пока сюда добирался, – с набитым ртом закончил свою мысль варвар.