Карающая длань
Шрифт:
– В чем-то ты прав… – задумчиво протянул Раваал.
– Насчет чего? – немедленно вскинулся киммериец, говоривший о собственной смерти в шутку.
– Да нет, ты жив, – успокоил призрак. – И обратно вернешься живым и невредимым. Если только не обожрешься, – задумчиво добавил бог, глядя, как стремительно исчезает с блюда свинина.
– Тогда ладно, – отмахнулся варвар, подвигая к себе горшочек с супом из требухи. – А обжираться тут нечем…
– Наглец! – Раваал хмыкнул, щелкнул пальцами и на столе появилось нечто отвратительное, похожее на огромную поджаренную гусеницу. Конан аккуратно отодвинул ее подальше от себя и продолжил работать ложкой. – Может, стоит сделать из тебя украшение моих
– Не стоит, – заверил киммериец, покончив с супом и протягивая руку за рыбой. – Да, кстати, ты не мог бы убрать это дерьмо? – он ткнул пальцем в гусеницу, кроме внешнего уродства еще и обладавшую на редкость мерзким запахом.
– Что убрать? Ах, извини, – Раваал снова щелкнул пальцами и смердящее блюдо исчезло. – Задумался…
Наступило безмолвие, почти тишина, нарушаемая только хрустом мощных киммерийских челюстей, обгладывающих крупную жирную форель.
Конан вкушал, Раваал молчал, рассеяно водя пальцем по столу, вычерчивая какие-то сложные узоры и полностью уйдя в глубь своей древней души. Чтобы нарушить затянувшееся молчание, Конан поинтересовался, что означает узор на ковре, который безжалостно топтали его загрубевшие подошвы. Раваал не отозвался. Конан повторил вопрос громче и настойчивее. Бог очнулся, переспросил, и, махнув рукой, начал говорить что-то о высоких материях, применяя непонятные варвару слова. Все же киммериец уловил суть – странный рисунок обозначал бесконечность.
– Хватит. Ты вроде собирался излить душу, так начинай, а то у меня и без того дел хватает, – остановил поток непонятных слов Конан. Раваал замолчал на полуслове, посмотрел на гостя взглядом, ясно говорившим: «А не превратить ли тебя во что-нибудь тихое?», но киммериец не обратил на это внимания. Он был занят составлением нового блюда из мяса, грибов и лепешек, и размышлял – полить результат медом или съесть так?
Пробормотав «О люди, люди…», Чернолицый наконец перешел к изложению своей истории:
– Так заведено Создателем, что любая высшая Сила, может существовать и творить только до того времени, пока существует хотя бы один истинно верующий в него или в нее. Если бог теряет всех поклонников, он становится тем, что можно назвать «холодным» и не может покинуть свой последний храм или место гибели своего последнего служителя. Так случилось с богами Лемурии и некоторыми богами Атлантиды.
– Значит, теперь ты того… холодный? – поинтересовался Конан, наливая себе еще одну кружку «Старого короля».
– Да, – печально подтвердил бог.
– Погоди, погоди, – варвар, казалось, что-то вспомнил. – Мы же тогда прихлопнули не всех Чернолицых, некоторые улизнули! Они что, перестали тебе служить?
– Они никогда мне не поклонялись, – покачал головой призрак. – Лишь использовали мое имя и символы для прикрытия. Пожалуйста, не задавай пока вопросов.
– Хорошо, – Конан пожал плечами. – Рассказывай дальше.
– Еще кое-что о богах. Их сила зависит от числа верующих. Митра, Иштар, Бел, Сет… В них верит огромная армия живущих на земле людей, и оттого их власть тоже огромна. У меня никогда не было и сотой доли такой силы. Мой культ зародился во времена Атлантиды, когда несколько жрецов спаслись с гибнущего континента. Им пришлось выдержать немало бедствий и лишений. Конечно, я как мог, помогал им, но в том-то и дело, что мог я мало… Во время зарождения Новых Королевств мне удалось обосноваться в Бритунии, но после того, как Митра помог тамошнему королю отомстить за похищенную дочь, все остальные культы там не приветствуются. Меня покинули все, кроме Валдоса. Он сумел перебраться сюда с нашей небольшой казной и построить здесь этот храм.
Какое-то время все шло хорошо. Мой культ распространился на близлежащие деревни и вскоре стал главенствующим в предгорьях Граскааля.
И поплатился за это. Пока я отсутствовал, в мой храм однажды явились оборотни, бывшая Карающая Длань. Ты знаешь историю этого племени? – Конан молча кивнул, и бог продолжил: – Их было всего пятеро, но они быстро сбили моих верующих с пути истинного. Спросишь, как такое могло случиться? Очень просто. Твари оказались предусмотрительными и не пытались захватить храм силой. Они пришли как паломники, но принесли с собой лжеучение о Черном воплощении Раваала. И случилось самое страшное – им поверили. Некоторые боги действительно имеют несколько ипостасей – Хануман, например, – но со мной, к счастью, этого не случилось. Единственным человек, попытавшимся оказать сопротивление и не поверившим оборотням, оказался мой старый Валдос. Он и стал первой жертвой Черному Раваалу…
Я почувствовал, что теряю силу, холодею, и вернулся, но было поздно. Мои верующие либо погибли, либо отвернулись от меня. Каждый день на алтарь ложились все новые и новые жертвы. Я мог только бессильно наблюдать. Среди тварей оказался колдун, очень сильный и знающий. Мне кажется, ему покровительствует сам Нергал, если не кто-то из Забытых Темных богов. Он не давал мне говорить. Я оказался заперт в статуе Черного Раваала и пробыл в ней до того дня, когда войска здешнего короля уничтожили обманутых и искалеченных людей и сожгли мой храм. С тех пор сюда никто не заходит, а я обречен на вечное одиночество и холод… – Раваал замолчал и грустно посмотрел на Конана. Киммериец ковырял длинным ногтем большого пальца в зубах и не выглядел особенно растроганным.
– Так чего же тебе от меня надо? – сразу перешел к самому главному вопросу варвар. – У меня есть бог, и его не собираюсь менять. Тем более на такого слабосильного, как ты.
Раваал печально вздохнул:
– Я знаю. Другого я и не ждал…
– Но я спрошу у друзей, может, кто-нибудь захочет тебе помочь, – обнадежил Конан и спросил: – Слушай, а зачем оборотням понадобился твой храм?
– Они искали подходящее убежище и место, где они могли бы собираться. Кроме того, обманутые ими крестьяне брали в руки оружие и убивали, ослабляя королевскую власть и войска. Тогдашний правитель Пограничья Невилл расстался с жизнью именно из-за них. Как я слышал, его преемник Дамалл тоже погиб?
– Погиб, – подтвердил Конан. – Оборотни напали на дворец и убили его. Теперь здесь правит Хьярелл, бывший советник Дамалла.
– Все же Дамаллу удалось навести некоторый порядок. Пусть мой храм сгорел, но шайки так называемых Чернолицых разогнали королевские солдаты… Но пока люди грызлись между собой, оборотни сколотили боевые отряды и больше не нуждались в помощи моих бывших верующих.
– А ты не знаешь, кто руководит оборотнями? – на всякий случай спросил Конан.
– Нет, – с сожалением ответил призрак. – Он находится где-то далеко, вне пределов моей силы. Вот если бы…
– …У тебя был хоть один верующий, – закончил киммериец. – Слышали уже. Кстати, а как бы ты смог справиться с оборотнями, успей ты вовремя вернуться в храм?
– Очень просто, – бог слегка улыбнулся. – Оглянись по сторонам. Узнаешь, чьи шкуры висят по стенам? Конечно, они мне не нужны, и, когда ты уйдешь, комната растает, а я опять буду плавать в пустоте, но шкуры не совсем простые. Снежные ящерицы – мое священное животное. Вроде коней Митры или змей Сета. Если постараться, я могу повелевать ими. Правда, на мой зов отвечают не все…