Кардонийская рулетка
Шрифт:
— Выпьешь? — Дагомаро протянул Гатову флягу с коньяком. — За бортом холодно.
— Сначала бабахнем, — буркнул тот, натягивая теплую цапу.
— Хорошо, — покладисто согласился консул. — Сначала бабахнем.
Однако сам к фляге приложился, и этот жест показал ученому, что нервы Дагомаро на пределе. Но беспокоила Винчера не возможная неудача, а риск, которому они подвергались: кому понравится сидеть на пороховой бочке, к которой похожий на цепаря ученый собирается поднести зажженный фитиль?
— Ты уж
— Возможно, ты удивишься, но я тоже хочу жить, — хмыкнул Гатов, застегивая кожаный шлем.
— Я ничего не пропустил? — Каронимо Бааламестре появился в тот самый момент, когда Павел готовился открыть люк. Бросил быстрый взгляд на флягу в руке Винчера, затем оглядел друга и топнул ногой: — Так и знал, что забудешь! — Рядом с люком валялся широкий кожаный пояс, к которому крепился конец страховочного троса. — Надевай немедленно!
— Я еще не спускаюсь.
— Все равно!
— Кар прав. — Консул вновь глотнул коньяка. — Пристегнись, если действительно хочешь жить.
— Ладно, ладно.
Гатов взялся за пояс, а распахнувший люк Бааламестре скривился:
— Хнявый мерин!
Ослабленная лестница трепыхалась на ветру, обещая Павлу весьма и весьма нелегкое путешествие.
— Натяни, — посоветовал Дагомаро.
— Знаю.
Каронимо взялся за блок, пытаясь придать веревочной дороге друга хоть какую-то твердость, а надевший перчатки Гатов глубоко вздохнул:
— Я знал, что мне придется это делать. — Потому что лететь со взведенной бомбой никто не хотел, а как выставить ее на готовность, знал только изобретатель. — Никуда не уходите.
И следующие полчаса стали самыми длинными в жизни Дагомаро и Бааламестре. Сначала прилипшие к люку мужчины напряженно следили за спускающимся к контейнеру Гатовым. Затем и вовсе затаили дыхание — когда Павел ступил на раскачивающийся контейнер, — а еще через несколько мгновений Каронимо выругался — открывающий люк ученый едва не потерял равновесие. Но это были единственные слова, произнесенные за все тридцать минут. Исчезновение Гатова в чреве контейнера, то есть начало самой опасной части «небольшого путешествия вниз», Дагомаро отметил большим глотком коньяка, но дальше сдерживался и в следующий раз вернулся к фляге, лишь когда Павел поднялся в гондолу.
— Получилось?
— Да.
— Молодец! — Бааламестре опустил крышку люка и похлопал друга по плечу.
— Дайте выпить! — Гатов жадно хлебнул коньяка, подошел к лобовому окну, оценил расстояние и вздохнул: — Как по заказу.
Дрейф получился удачным: легкий ветерок приблизил цеппель к небольшому, примерно две лиги в поперечнике, острову, напоминающему черно-белую кляксу — камни и песок — на синей груди Банира.
— Хорошая мишень, — заметил Дагомаро, но Павел не ответил.
— Каронимо, давай в кузель и полный вперед.
— Я хочу посмотреть. — Бааламестре
— А я хочу выжить, — грубовато бросил Гатов. — Дай полный вперед и бегом обратно. Если поторопишься — успеешь.
— Хнявый мерин…
Каронимо пулей вылетел с мостика, прогромыхал по коридору, и через несколько минут вздрогнувший цеппель принялся быстро набирать скорость. Стоящий у штурвала Гатов переложил рули высоты, поднимая «Льва» выше, и вздохнул:
— Если у нас получится, нужно быть как можно дальше.
С оставшимся расстоянием повезло — к выходу на рубеж атаки цеппель успел подняться на полторы лиги, и Павлу уже следовало надавить на рычаг, раскрывая удерживающие платформу захваты, однако ученый медлил.
— Только бы получилось, — пробормотал стоящий рядом Винчер.
Консул не понял, чем вызвана задержка, предполагал, что Гатов выбирает подходящий момент, и сильно удивился, услышав неожиданный вопрос:
— А что будет, если получится?
— Как это — что? — опешил Дагомаро. — Мы…
— Мы изменим ход истории.
— И спасем тысячи жизней.
— Не уверен.
Нахмурившийся Дагомаро убрал флягу в карман и пристально посмотрел на Павла:
— Ты работал над проектом два года. Дольше, чем над любым другим изобретением.
— Идея меня увлекла, — тихо ответил Гатов.
— Что изменилось?
— Теперь я ее боюсь.
И консул понял, что впервые в жизни видит в глазах ученого боль. Радость видел, и видел часто, когда получалось задуманное. Злость видел, раздражение — в тех случаях, когда Гатов ошибался на пути к цели. Скуку видел, но боль — никогда.
И реагировать следовало не так, как обычно.
— Мы должны это сделать, Павел, — проникновенно произнес Винчер. — Ты знаешь, что должны.
— А если снова не получится?
— Тогда…
— Тогда мы прекратим исследования, ладно? — перебил консула Гатов. — Прекратим?
Отступать Дагомаро не умел, но дикая боль во взгляде ученого заставила Винчера изменить принципам:
— Ты этого хочешь?
— Я стал бояться того, что придумал, — повторил Гатов. — Да, я этого хочу.
— Значит, так будет, — кивнул Дагомаро. — Даю слово.
— Вы уже начали? — осведомился влетевший на мостик Бааламестре.
— Договорились, — прошептал Павел, надавливая на рычаг.
И цеппель, освободившийся от тяжеленного груза, устремился вверх. Вверх и вперед, куда его толкали работающие на полную мощь двигатели. Винчер и Бааламестре бросились к окнам, внимательно следя за падающим на остров контейнером, а Гатов крепко ухватился за штурвал и громко произнес:
— Удар о землю приведет в действие детонатор, прозвучит первый взрыв, обычный. Вряд ли мы его увидим, вряд ли поймем, что он был, но именно он запустит реакцию. И следом…