Карнавал Хилл

Валенти Сюзанна

— Почему я чувствую себя старой собакой, с которой провели самый лучший день в жизни только для того, чтобы отвести ее в лес и пристрелить? — Спросил Чейз.

— Ты знаешь почему, — тихо сказал я.

Мы доели мороженое, и ветер слегка качнул грузовик, когда он пронесся по вершине утеса, а мои глаза следили за чайкой, которая боролась с порывом ветра. Большую часть времени моя жизнь была похожа на нее. Как будто ветер всегда пытался подтолкнуть меня в одну сторону, но долг означал, что я должен был бороться с ним, и независимо от того, как далеко я заходил в одном направлении, в конечном итоге мне всегда хотелось

просто повернуться спиной к ветру и позволить ему унести меня так далеко, как только возможно.

— Прости, что я был дерьмовым другом, — сказал я через некоторое время.

Чейз пренебрежительно вздохнул. — Это не ты нас предал. Ты не сделал ничего плохого.

— Нет, сделал, — хрипло ответил я. — Я совершил так много чертовски неправильных поступков, Эйс.

— Ты сын Лютера, а не просто мой брат, — сказал он. — И ты позволил мне вернуться домой, даже когда я этого не заслуживал.

Я покачал головой, не отрывая взгляда от широкого простора океана перед нами. — Иногда мне хотелось быть на твоем месте или Джей-Джея, кем угодно, только не тем из нас, кому приходиться нести бремя главы «Арлекинов».

— Раньше я думал, что отдал бы всё, чтобы занять твоё место, — признался Чейз. — Я хотел править, но на самом деле мне нужно было другое. Я просто хотел быть кем-то значимым. Ты — Фокс Арлекин. — Он развел руки перед собой. — Принц преступного мира, которому суждено величие.

— Все не так, — пробормотал я.

— Теперь я это понимаю, — серьезно сказал он. — Тебе всегда доставались самые трудные испытания, а я думал, что это у меня тяжёлая судьба.

— Мне кажется, нам всем выпала незавидная участь, — мрачно сказал я. — Я не вижу, чтобы кто-то из нас выигрывал в этой жизни, а ты?

— Нет, — согласился он. — Как думаешь, в этом всё дело? Ты вытягиваешь короткую палочку, и она решает твою судьбу? Или ты думаешь, у нас когда-нибудь появится шанс вытянуть заново?

Я задумался над этим, не имея ответа, по крайней мере, утешительного. — Мне кажется, чем старше становишься, тем сложнее попытаться изменить свою судьбу. Может, когда-то у нас и был шанс, но теперь… — я пожал плечами.

— Да. — Он кивнул. — Теперь всё слишком запущено, да?

— Мм, — я выразил своё согласие, а затем протянул руку и положил её ему на плечо.

Он похлопал по ней ладонью, и мы просидели так несколько долгих секунд, прежде чем отстранится, и я завел грузовик.

Я развернулся и поехал обратно в верхний квартал, прежде чем выехать на шоссе, ведущее из города. Вскоре мы были уже за много миль от Сансет-Коув, и я наугад заехал в мотель, повернул на парковку и остановился перед длинным рядом дверей номеров.

Я вышел из машины, и с каждой секундой моя грудь сжималась все сильнее и сильнее, когда я схватил сумку из кузова моего грузовика, наполненную одеждой для Чейза, пистолетом и небольшой пачкой наличных, чтобы поддержать его на первое время. К тому времени, как я обошел машину с его стороны, он уже вышел, и я протянул ему сумку. Он принял ее без слов, его челюсть сжалась, когда он пристально посмотрел на меня, как будто пытался запомнить мое лицо, и я почувствовал, как часть моей души отламывается, отделяясь от моего тела с болью перерезанной артерии.

— Мне нужен твой телефон, — прохрипел я, и он сунул руку в карман, достал его и протянул мне, но

к нему был прижат конверт.

— Ты передашь его Роуг от меня? — спросил он, нахмурив брови, как будто боялся, что я откажусь, но я кивнул. — И ты… пообещаешь не читать его?

Я вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем кивнуть в знак согласия и с этим.

— И еще кое-что. — Он шагнул ко мне, в его ярко-голубых глазах читалась тревога, и все, чего я хотел, это заключить его в объятия и отвести домой. Но я не мог, потому что это было то, кем я был, и это было то, что случалось с предателями. Я говорил всем с первого дня, что в ту секунду, когда снимут гипс, все будет именно так, но, черт возьми, как же это больно. Каждая секунда, которую я там стоял, убивала все больше частей меня.

— Не вспоминай меня таким, — умолял он. — Вспоминай нас детьми. Вспоминай дни, когда мы плавали в бухте и исследовали пещеры контрабандистов. Хорошо?

— Ладно, — выдавил я сквозь зубы, и он повернулся, чтобы уйти, но я не мог позволить ему. Пока нет.

Я шагнул вперед, заключая его в объятия, моя рука легла ему на затылок, а его лоб прижался к моему.

— Прости меня, — прошептал я.

— Нет, это ты прости меня, Фокс, — сказал он срывающимся голосом. — Мне так чертовски жаль.

Я кивнул, зная, что это так, но также понимая, что было слишком поздно что-либо менять.

— Люби её по-настоящему, — сказал он твердым рычанием, приказывая мне повиноваться. — Люби ее и дари ей лучшее в этом мире, чего бы тебе это ни стоило, ты слышишь меня?

— Я сделаю это, — прохрипел я.

— Ты можешь получить все это сейчас, все вы. Просто… убедись, что вы останетесь вместе, что бы ни случилось. Ты, Джей-Джей и она. И, чёрт возьми, если сможешь, Маверик тоже.

— Мы останемся вместе, — пообещал я, хотя Маверика в свои планы не включал. Мой брат никогда не вернется домой.

— Поклянись в этом. Несмотря ни на что, Фокс, — настаивал он.

— Несмотря ни на что, — согласился я, и он отступил назад, отпуская меня, отпуская всех нас. Я видел, что он считал это правильным так же глубоко, как и я, но почему это было так чертовски больно?

Мое сердце умоляло меня взять его с собой, но разум взывал ко мне следовать своим решениям, как я делал всегда. Это было выше даже меня. Это был закон «Арлекинов», и я уже нарушил правила, сохранил ему жизнь, а затем позволил вернуться домой, когда не должен был этого делать. И теперь пришло время выполнить свои обещания, но я не был уверен, что когда-либо было что-то более болезненное, чем это.

Я прижался губами к его лбу и отпустил его, отвернулся и сел в грузовик, не оглядываясь, завел двигатель и уехал. Моя черная душа стала ещё темнее, а Дьявол вонзил свои когти в меня ещё глубже. Я был ночью в этом городе, неотвратимой тьмой, которая всегда поглощает день. И, как бы сильно ни хотелось, чтобы солнце светило вечно, ночь всё равно должна наступить. Но эта была самой темной из всех, что я знал.

Карнавал представлял собой смесь буйства ярких красок, смеющихся детей и всех лучших воспоминаний о моем детстве здесь.