Карты Люцифера

Атеев Алексей Григорьевич

– Как чувствуете себя? – спросил наш герой.

Она пожала плечами, но промолчала.

– Нужно выбираться отсюда, – продолжил Артем, – дом-то горит. – Он в сомнении оглядел ее легкомысленный наряд – рясу. – Вам бы переодеться нужно. Только во что? В дом возвращаться опасно.

Действительно, полыхало на славу. Артем даже не мог предположить, что за столь короткий срок пожар мог набрать такую силу. Создавалось впечатление, что дом набит горючими материалами. Языки пламени полыхали почти во всех окнах первого этажа. Начали лопаться стекла. Огонь добрался и до парадного входа.

Даже здесь, на крыльце ощущался жар пламени.

– Все, – сказал Артем, – назад дороги нет.

– Там осталась Манефа…

– Она мертва.

– А достать ее оттуда?..

– Да как можно? Вы же видите, что делается!

Профессорша безучастно кивнула головой.

– Давайте-ка выбираться отсюда.

– Она мне как мать была… – сообщила Ладейникова. – А эта сволочь… Как мать!.. Ну, ничего, знаю, как до него добраться.

– Так вы знакомы с Трофимом Петровичем? – удивился Артем.

– Еще бы… еще бы!..

– Он кто?

– А ты не знаешь? Странно. Я думала, действуете заодно. Собственно, как будто нужно сказать тебе спасибо. Из огня меня вытащил. Ведьму – из костра. – Она хрипло засмеялась. – Случалось на свете и такое… Ничто не ново под луной.

– Как же нам отсюда выбраться? – недоуменно спросил Артем. Он взглянул на часы. – Три. И дождь все идет… Ты хотя бы дорогу отсюда знаешь? Да и вообще, идти сможешь? Треснул он тебя изрядно. И одета как-то не по сезону. Вон даже босая. Тебе не холодно?

– Пепел Манефы жжет мое сердце. [40]

40

Перефразированная цитата из романа Ш. де Костера «Легенда об Уленшпигеле». В оригинале: «Пепел Клааса стучит в мое сердце». Означает беспощадную месть, невзирая ни на какие лишения и трудности.

– Послушай, надень мой свитер поверх своей накидки, а на ноги… – Артем задумался – что бы приспособить ей на ноги? – Погоди, я сейчас. – Он вспомнил: когда пробирались с Трофимом Петровичем по заполненному всяким хламом чулану, возле поломанного бюро валялись старые резиновые сапоги. Бегом кинулся вокруг дома. Окна с тыльной стороны были темными. Огонь сюда еще не добрался. За каким из них раздевалась Ладейникова? Кажется, за этим. Если разбить окно? Нет, опасно. Можно порезаться в потемках. Лучше найти сапоги и вернуться к профессорше.

Так он и поступил. Правда, размер обувки оказался не меньше сорок пятого, но выбирать не приходилось.

Когда Артем вернулся, Ладейникова сидела на нижней ступеньке крыльца. Свитер она так и не надела, а положила себе на колени.

– Ну что же, – произнес Артем, – пора, наверное, сматываться отсюда. – Он оглянулся на дом. Огонь уже вырывался из окон второго этажа. Внутри здания слышались какие-то хлопки, слабые взрывы… – Надевай свитер, бахилы, и потопали…

Ладейникова молча исполнила требуемое. Сделала пару шагов. Безразмерная обувь болталась и хлюпала. Она невесело засмеялась:

– «Испанские сапоги». [41]

– Почему испанские? – удивился

Артем. – Скорее всего, фабрики «Красный скороход». Выбирать, однако, не приходится. В какую сторону идти?

Она неопределенно махнула рукой:

– Вперед по дороге.

– И долго топать?

– Недалеко отсюда железнодорожная станция. В шесть начинают ходить электрички… Так что, если сесть на первую, часов в восемь будем в Москве. Правда, у меня ни копейки денег… Все в сумочке осталось…

41

Испанские сапоги – средневековое орудие пытки.

– Это не проблема, – отозвался Артем. – Итак, на станцию.

Шли молча. Время от времени наш герой оглядывался назад, туда, где полыхал Дом творчества. Зарево осветило полнеба. Видимо, рухнула крыша, потому что над пожарищем взметнулся столб искр.

Стояла глубокая ночь. Дождь продолжал слабо моросить, но было не холодно, а, несмотря на сентябрь, всего лишь по-летнему свежо. Ладейникова кое-как ковыляла в своих сапогах. И хотя они шли по асфальту, ноги несчастной профессорши разъезжались, как на льду.

– Я лучше их совсем сниму, – заявила она.

– И правильно, – отозвался Артем, – а то мы такими темпами до станции и за два часа не дойдем. А может, поступим следующим образом: ты наденешь мои сапоги, а я эти бахилы.

– Нет уж, – отозвалась Ладейникова, – как-нибудь дойду босиком.

– Послушай, может быть, мне пора узнать некоторые вещи?

– А именно?

– Ты бы могла пролить свет на происходящее. Карты эти… Трофим Петрович… Ваше сегодняшнее… заседание.

– Заседание? – Профессорша хмыкнула. – Может, лучше сказать: застояние. А я считала, ты в курсе дела. Давай поступим следующим образом. Вначале ты расскажешь мне все, что тебе известно, вернее, обо всем, что с тобой происходило, а уж потом будет моя очередь.

– Опять хитришь?

– Чего мне хитрить. Все в один миг рухнуло… А главное, я потеряла Манефу. Вот ее мне по-настоящему жалко, а все остальное – чепуха!

– Хорошо, согласен. Только буду краток. Если что-нибудь не ясно, лучше переспроси, а то мне надоело повторять одно и то же. Начнем с того, как я купил у тебя эмали и отправился к Колычеву…

И до тех пор, пока вдали не показались огни станции, Артем живописал свои похождения. Ладейникова, казалось, внимательно слушала, хотя и не перебивала, а когда Артем закончил, тут же отозвалась:

– Никто за тобой не шпионил, тем более я не подсылала к тебе убийц.

– А кто же тогда?.. Откуда они взялись?

– А этот твой Трофим?.. Не допускаешь мысли?..

– Ему-то зачем? Сам же меня посылал…

– Тогда…

– Ну-ну?..

– Я не знаю.

– Опять врешь!

– Ну, зачем мне врать? Наверняка не знаю, могу только догадываться.

– Тогда хоть догадку открой.

– Погоди малость. Если хочешь узнать побольше, нужно ввести тебя в курс дела, а то ты, я вижу, даже не представляешь, в какую историю попал. То, что тебе рассказывал Трофим, только полуправда. Вернее, та часть правды, которую он посчитал нужным сообщить.