Кастор
Шрифт:
– Хорошо, профессор, ну всё, все за работу! У нас много дел сегодня.
В челноке находилось всё необходимое для обустройства новой станции – панели, батареи и другое оборудование, осталось только погрузить личные вещи и команду. Команда из четырёх человек будущей станции тоже была готова – женщины-биологи и два охранника. Востур взял меня с собой и, поднявшись на борт, мы взлетели.
* * *
Летели с полчаса, - внизу проносился бескрайний тропический лес, впрочем, отличающийся от нынешнего на Земле. Если вы попадёте, например, в южно-американскую сельву, то обнаружите там совершенно невыносимые условия существования – влажность, жара, москиты, непроходимые заросли, болота, удушливые испарения. Белый человек, попав туда, быстро теряет силы и заболевает. Совсем другое
Наконец, вдалеке что-то блеснуло, и мы увидели прямо по курсу среди леса озеро. Сделав круг над ним, пилот стал искать посадочную площадку. Однако вокруг озера стеной стоял лес, и не было ни малейшего пятачка для совершения посадки. Озеро было большим и вытянутым в длину. В одном месте мы заметили песчаную отмель.
– Сюда сажай, прямо на отмель! – сказал Востур пилоту и тот долго не думая, завис над берегом и начал садиться. Высадив нас на отмель, пилот челнока приступил к расчистке площадки от леса. Для этого на корабле была установлена пушка, с помощью которой проделывалась подобная операция. Пилоты исследовательских экспедиций были обучены в совершенстве делать подобную операцию. Посмотрим и мы.
Вот челнок взлетает, и зависает в нескольких сантиметрах от береговой кромки. У пилота на дисплее задаются параметры – он наводит излучатель на десять сантиметров ниже поверхности грунта и задаёт ширину коридора. Всё готово. Нажатие кнопки и ослепительно яркий сноп вырывается из жерла пушки, находящейся в днище носовой части челнока. Он впивается в землю под ствол ближайшего дерева-великана и обрезает его корневую систему. Дерево содрогается, пар от разогретой влажной земли заволакивает это место, а челнок уже наверху и охватывает его крону силовым пучком. Рывок, и огромный ствол взлетает в небо и исчезает за кронами других деревьев! Через минуту челнок возвращается и берётся за следующее. Через полчаса площадка была расчищена от больших деревьев. Остались только древовидные папортники и растения поменьше. Здесь пилот провёл лучом от одной границы участка до другой, - луч прошил почву на несколько десятков метров вперёд, и куча зелёной массы тут же была захвачена и отбуксирована в сторону. Спустя полчаса место, где была чаща представляло собой ровную площадку 100х100 метров. Ни единой ветки или ствола не валялось на ней. Разогретая чёрная земля парила. Закончив работу, челнок сел на отмель и пока почва остывала, мы разогрели еду и сели перекусить. Впереди ждала разгрузка секций и работа по монтажу модуля.
Глава VIII. Новая находка
На следующий день, чтобы не терять время на предварительный облёт, мы погрузили секции модуля вместе с вспомогательным оборудованием на челнок и всей командой полетели на запад-северо-запад, где в семистах километрах находилась цепь горных кряжей. Нам предстояло обследовать этот район и выбрать удобное место для будущей станции, непременным условием которой было наличие озера. Пока челнок летел, он делал непрерывно аэрофотосъёмку местности для будущей карты планеты. Для этого пилот поднял свой воздушный корабль на высоту четырёх с половиной километров и при ясной погоде внизу под нами открылся захватывающий вид. Мы летели со скоростью не более 800 километров в час, что позволяло делать качественные снимки. Под нами проплывал бескрайний реликтовый лес. Мы находились в глубине громадного материка, протянувшегося на тысячи и тысячи километров, и летели над равниной, ровной как стол, покрытой зелёным ковром нетронутого леса. Лишь изредка попадались голубые вкрапления небольших озёр и ещё реже змейки рек. Удивительно, скажете вы наблюдать такое буйство природы в глубине огромного материка, по площади равного всем теперешним материкам Земли! И здесь, в самой сердцевине, удалённой от океана на
Спустя сорок минут показались отроги невысоких гор, покрытые сплошь лесом. Пилот сбавил скорость и пошёл на снижение. Дойдя до отметки 2,5 километра, он перестал снижаться и начал облёт горного массива. Горы были невысокие и представляли собой вытянутые возвышенности с относительно ровными очертаниями, у подножия которых и выше по склонам росли деревья. Нам нужно было найти озеро и снизившись ещё немного, мы во все глаза стали осматривать местность, как вдруг один из членов экспедиции вскрикнул:
– Смотрите, там, по левому борту!
Все прильнули к окнам левого борта, и я увидел в 150-200 метрах ниже необычную большую птицу, державшую что-то в лапах. Странность заключалась в том, что лап было не две, а четыре и они походили на лапы хищного зверя. Востур крикнул пилоту: «Снижайся, посмотрим, кто это!» Челнок стал снижаться и делать круг над странной птицей. Учёный – биолог достал из сумки видеокамеру и начал съёмку. По мере приближения я стал различать подробности строения его тела: прежде всего бросалась в глаза его голова, напоминающая голову орла и четыре мощные когтистые лапы, которыми зверо-птица удерживала добычу – горного козла.
– Кто это? – спросил Востур учёного. – Вам известен этот вид?
– Я встречал упоминания о подобном существе в архивах одной из планет Кастора, когда был на стажировке … уж не думал, что когда-нибудь встречу подобное!
Челнок снизил скорость и мы стали сопровождать зверо-птицу.
– В тех источниках говорилось, что это «грифон*». Когда-то он был широко распространён на той планете, но потом его истребили. Это ещё одно свидетельство уникальности этого мира! Скорее всего, грифон летит к гнезду, чтобы накормить детёныша. Чтобы не беспокоить его, нужно отстать, а то он может забеспокоиться и начать уводить нас от гнезда, приняв за хищную птицу.
Пилот выполнил просьбу учёного, и челнок заметно отстал от крылатого зверя. При этом он включил передний видоискатель и изображение летящей чудо-птицы спроецировалось на большой экран, находящийся посредине передней панели кабины пилота. Мы продолжали следить за ним, как вдруг увидели впереди ещё птицу.
– Смотрите, что там! Правее и выше!
Мы увидели, как вторая не то птица, не то зверь летела в направлении грифона, зайдя со стороны солнца.
– Кажется, она собирается напасть.
– Включите режим записи, пожалуйста, и увеличьте изображение.
Пилот изменил настройки, и картинка стала более крупной. Грифон летел с добычей, не подозревая об опасности. Мы собрались возле экрана и следили за разворачивающейся драмой. Птица была очень крупной, и её выделяло огромная вытянутая голова. Она приблизилась к своей жертве и резко спикировала на ничего не подозревающего грифона, который летел своим курсом. Только в последний момент, когда до цели оставалось с десяток метров и тень хищника накрыла его, он повернул голову и попытался уйти от столкновения. Однако преимущество было за нападавшим, - грифон был скован своей добычей и не хотел выпускать её из лап, - и рептилия, да это была она, с перепончатыми крыльями и туловищем ящерицы, со всей силы протаранила его своей мощной зубастой головой, и грифон, выпустив добычу и кувыркнувшись в воздухе несколько раз, камнем рухнул вниз. Летающий ящер* быстро спикировал и подхватил добычу своими цепкими лапами и был таков! Грифон же, по всей видимости, оглушённый упал на кроны деревьев и скрылся под ними.
– Кто это был? Напавшая птица. Вы встречали его раньше?
– Первый раз вижу. Но мы засняли эту схватку. Уникальные кадры! Ничего подобного я не видел! Барт, снижайся к месту падения. Попробуем отыскать его. Возможно, он жив и не сильно покалечен.
– Что вы собираетесь с ним делать?
– Я думаю, профессор одобрит мой план. Привезти его на базу и попытаться вылечить. Затем привезти на Вастомиру в качестве живого экспоната. Я думаю, что этих существ здесь предостаточно, и мы спасём эту зверо-птицу и у нас будет в руках живое доказательство уникальности местной фауны! Возможно, нам удастся приручить его в будущем, если эта планета получит статус природного заповедника, тогда отвезём его обратно.