Кастор

Гаряев Омар Максутович

С разбивкой станции на новом месте отпала необходимость держать постоянно на ней охранника, и мы стали его брать с собой. Гон, так звали этого парня, был рослым мужчиной, одетый, как и все в камуфлированный костюм. Он носил бороду и его взгляд поблёскивал из-под густых тёмных бровей. Он был молчалив, однако слыл настоящим профи в своём деле, в чём мы вскоре убедились. После переноса базовой станции на новое место все, кроме профессора, его жены и Кулы отправились назад разбирать модуль, потому что собирались открыть новую станцию. Однако мы забыли, что система отпугивания птиц была отключена и вся станция обесточена. Пока мы были заняты своим делом, произошло следующее. Гон стоял на страже в семидесяти метрах от модуля там, где была посадочная площадка, а Пот стоял с противоположной стороны, где тропинка уходила к озеру. Рола находилась посередине и держала в поле зрения их обоих. Я, Востур и этот парень – биолог, который летал с нами, занимались разборкой модуля и складывали секции обшивки рядом на землю. Работа продвигалась быстро, как вдруг мы услышали треск ломающихся веток и

шум со стороны посадочной площадки. Обернувшись, я увидел, как из чащи вышло чудовище размером в двухэтажный дом. Его зрачки злобно смотрели на нас, снимавших в это время очередную панель. Он не заметил Гона, стоявшего в стороне, и всем корпусом повернулся в нашу сторону. Его пасть открылась, и обнажились целый ряд острых и крупных зубов. Затем пасть закрылась с щёлканьем, рептилия помотала головой и издала чудовищный рёв, от которого у меня похолодело внутри и я впал в оцепенение. Моё автоматическое ружьё находилось внизу, но я не мог пошевелиться, объятый ужасом. В это самое время монстр взмахнул хвостом и сделал прыжок в нашу сторону, преодолев десять метров, ещё мгновенье, и он преодолел ещё такое же расстояние. Как в замедленной съёмке эта тварь приближалась ко мне, разинув огромную пасть, в которую мог поместиться бык. Земля содрогалась от его поступи, а я не мог произнести ни звука. Вдруг я увидел, что зверь споткнулся и заревел. Его голова начала поворачиваться назад, туда, где стоял Гон. Я не видел его и тут услышал звук автоматической крупнокалиберной винтовки. Ящер подпрыгнул от боли и развернулся, пропахав хвостом большую рытвину. Он ревел от боли и бросился на Гона. В это время раздалась очередь из винтовки Рола, и в боку хищника появилось несколько кровавых отметин. Он снова взревел и дёрнулся в нашу сторону, отвернувшись от Гона. А Гон продолжал стрельбу, встав на одно колено и целя хищнику в место позади его нижней челюсти. Он был опытным стрелком и разбирался в анатомии хищников. Динозавр, да, это была гигантская рептилия, каким-то образом попавшая сюда из другой геологической эпохи, как сказал мне потом профессор Вонай, ещё раз дёрнулся и жалобно вскрикнул. Из пробитой артерии на шее фонтаном брызнула кровь, а Рола тем временем дала вторую очередь по его туловищу, целя в сердце. Наконец, зверь не выдержал и побежал, куда глаза глядят в сторону леса, однако, не добежав до кромки леса, зашатался и упал своей тяжёлой мордой в мягкую почву. Он начал биться, пытаясь встать на ноги, но град пуль теперь уже трёх охранников заставил его навсегда замолчать. Всё произошло настолько быстро, что я не успел даже среагировать. Я всё ещё находился под впечатлением увиденного и чувствовал странную слабость в конечностях. Спустившись с лестницы, я опустился на землю, прислонившись к стене модуля. Если бы не было охранников, то нам всем без исключения настал бы конец. Я мысленно поблагодарил Востура, что он взял Гона с нами и с этого дня мы брали его всегда с собой на все вылазки, пока находились на этой планете.

Глава XI. Остров

После случая с ящером я никогда не расставался со своим ружьём и брал уроки стрельбы у Гона. Эта планета кишела всевозможным зверьём, - где бы ни ступала наша нога, везде мы встречали животных самых разных видов и размеров, словно это был один огромный зверинец. Каких только животных мы не встречали! Но об этом позже.

Мы облетали этот огромный континент, выискивая особенное место для будущей станции, где могли бы жить самые редкие и удивительные виды. И такое место мы вскоре нашли. Однажды мы пролетали над крупным внутренним морем, размещавшимся в северо-восточной части континента и увидели, как внизу показался остров. Его размеры были невелики, однако мы увидели на нём группу животных, привлёкших наше внимание. Остров представлял собой вытянутый клочок суши с севера на юг, посреди которого пролегала невысокая гряда. Часть острова заросла лесом, а часть представляла собой нагромождение застывшей вулканической лавы. Когда-то здесь извергался вулкан, но половины горы будто не существовало, сам кратер уходил под воду, обнажая лишь часть своей кромки. Хищные птицы летали в этих местах, и нам не раз приходилось уворачиваться от них, рискуя повредить лобовое стекло кабины пилота. Эти птицы были очень крупными, и столкновение с одной такой птицей на скорости около 500 км/ч не сулило ничего хорошего.

Спустившись ниже, мы зависли над группой животных, имевших очень странный вид. С одной стороны они были похожи на куланов – диких лошадей азиатских степей, а с другой стороны имели ноги, заканчивающиеся не копытами, а лапами рептилии. Их крупные тела были покрыты шерстью,а позади спины рос большой гребень. Хвост был как у большой хищной кошки – длинный и пушистый. Они быстро перебегали с места на место, а завидев нас, сорвались с места и побежали в лес.

– Удивительные животные! – воскликнул биолог, наблюдая за их бегом. Довольно крупные! Вот бы изловить самца с самкой и привезти на Вастомиру!

– Мы можем разбить здесь станцию и помочь вам отловить этих животных. Они похожи на травоядных, а значит, их нам бояться нечего. Да и остров с точки зрения безопасности удобное место для станции. Ну что, ищем место для посадки и лагеря?

– Да, мне нравится это место. В озере пресная вода и конечно там водится рыба, крупных хищников здесь мы не заметили, что ж, давайте найдём место для станции и выгрузим части модуля.

Челнок повернул вправо и, снизив скорость начал лететь

над безлесой возвышенностью, переходящей в гребень кратера. В одном месте мы заметили ровную площадку, однако отсюда было далеко до озера и, пролетев над гребнем, мы развернулись и полетели вдоль берега. В одном месте мы заметили возвышенность, заросшую травой и мелким кустарником и здесь старший группы дал команду садиться. Вытащив части модуля, мы взлетели и направились обратно на базовую станцию.

Весь следующий день мы занимались сборкой жилого модуля, а пилот привозил оборудование и всё необходимое для жизни. Закончив с модулем, биолог и Пот с Ролой остались ночевать в нём, а мы с Востуром полетели обратно. По плану исследовательская группа должна будет изучить повадки этих животных и составить план их поимки. Затем мы прилетаем и ловим их. На исследование острова и повадок животных мы дали им срок от семи до десяти дней. За это время я, Востур и Гон продолжали облёт материка и попутно совершали топографическую съёмку. Как я уже сказал, материк был огромен по своим размерам, а вокруг него простирался на тысячи километров безбрежный океан. Мы летели над водной гладью поднявшись на высоту шести километров и искали клочки суши, однако к нашему удивлению не нашли ничего, ни единого острова! Только вода и ещё раз вода.

– Представляю, какой там может быть водный мир, если на суше мы встретили богатейшую флору и фауну!

– Да, эту планету можно исследовать очень долго, - согласился я.

Время от времени мы прилетали к другой группе биологов и привозили им всё необходимое, о чём они просили.

Однажды мы прилетели на это озеро и сели как всегда на площадку возле их модуля. Едва шасси коснулись грунта, как из леса в направлении нас бросились два ящера, внешне схожих с напавшим недавно, но гораздо меньшие по размеру. Они бежали, разинув зубастые пасти со скоростью курьерского поезда*.

– Взлетай! – крикнул я пилоту, но челнок не мог так быстро сорваться с места и один ящер прыгнул на его крылья и вцепился зубами в обшивку. Другой же бросился к шасси и вцепился в него мёртвой хваткой. Мы не могли взлететь и выйти из челнока. Звери стали теребить зубами материал корабля, а мы беспомощно взирали на это безобразие. Попробовав на вкус стальную птицу, они бросили это занятие и медленно ушли в лес.

Выбравшись наружу и постоянно оглядываясь, мы направились к модулю. Не успели мы дойти до него, как над нашими головами раздался свист крыльев, и большая тень упала на меня. Я инстинктивно пригнулся и, обернувшись, краем глаза заметил громадную птицу, падающую прямо на нас. Я держал ружьё наизготовку и, упав на землю, нажал на спуск. Словно в замедленной съёмке на меня неслась снабжённая роговыми отростками и чешуйками голова, из пасти которой торчал раздвоенный язык, а передние лапы, снабжённые когтями, были растопырены, готовые схватить и рвать моё тело. Через пару секунд раздались выстрелы винтовки Востура и крупнокалиберные пули, начинённые особым веществом защёлкали по его костяной броне. Я продолжал стрелять и видел, как морда вдруг покрылась пятнами и эта громадина упала на меня. Больше я ничего не помнил, мир померк перед моими глазами.

Очнувшись, я увидел себя подмятым тушей самого настоящего небольшого дракона, чья голова врезалась в землю буквально в полуметре от меня. По инерции он пропахал землю и сбил меня своим жёстким крылом, которое накрыло меня словно одеялом. У меня сильно болела грудь, и я стал ощупывать себя – кости рук и ног, рёбра, опасаясь перелома. Ноги были целы, и ползком мне удалось выбраться из-под туши. В этот самый миг я услышал стон своего друга. Он был отброшен в сторону, и его винтовка валялась на земле. Дракон был ещё жив, его ноги дёргались, а из пасти доносилось шумное дыханье. В этот момент я увидел, как к нам бегут два охранника – Кас и Вотар, а женщины – биологи стоят возле двери модуля и прикрыв ладонями глаза смотрят тревожно в небо. Я тоже поднял взгляд наверх, и никого не обнаружив, направился к другу. Он лежал на спине, схватившись за бок и стонал. Ощупав его кости, я понял, что у него сломаны два ребра и втроём мы затащили его в модуль.

– Что произошло с системой отпугивания? – Она не работает, - сообщил один из охранников.

– Мы сами недавно это обнаружили, - сказала одна из женщин биологов, - хотели сообщить вам, но не успели.

Я сразу связался с Бартом.

– Барт! Слушай меня внимательно. Сейчас ты взлетишь и приземлишься рядом с модулем. Востур ранен. Система безопасности отключилась и нужно эвакуировать всех.

Через минуту челнок сел в десяти метрах от модуля и мы все, заперев дверь, сели в него. По инструкции в случае неисправности системы отпугивания персонал станции должен немедленно покинуть её. Прибыв на базовую станцию, мы сразу же повели Востура в операционный блок. Жена профессора была врачом и просканировав его, она подтвердила, что у него сломаны два нижних ребра и есть небольшая травма колена. Удручённый случившимся, я отправился к профессору. Он сидел в своём кабинете и уже знал обо всём.

– Профессор, это опасная планета. Она буквально кишит зверями, причём чрезвычайно опасными и в то же время удивительными. Непонятно, как они не уничтожили друг друга. Завтра мы вылетаем на станцию, и я попробую починить систему. Возьму Гона, Каса и Вотара с собой, если не возражаете. Востур ранен, к счастью сломаны только пара ребер, а могло быть и хуже. И знаете, что за птица атаковала нас? – Дракон.

Увидев его удивлённое лицо, я описал, как он выглядел.

– Нам нужен экземпляр этого животного, - сказал профессор. – Это не планета, а кладезь фантастических зверей! Когда общественность узнает и увидит их живыми, то это произведёт настоящий фурор! Пусть Востур поправляется, а вам я поручаю отыскать места их обитания.