Катарсис
Шрифт:
* * *
Створки стальной двери рубки разошлись в стороны. В проёме стояли три человека: капитан Штиль, лейтенант Эллис Джексон и профессор Пинойер.
– Что произошло, Льюис?
– шагнув вперёд, спросил Штиль.
Льюис Смит невольно улыбнулся. Этот вопрос напомнил ему другую встречу, разговор в которой начинался точно также.
– Ну, во-первых, проходите и садитесь.
– Смит встал навстречу вошедшим.
– Да что это я, ты здесь хозяин, Арт... Очень хорошо, - добавил он, вновь опускаясь в кресло.
– Ну-у, по правде, мы ещё сами не знаем,
– Понятно, - кивнул Штиль.
– Кстати, - продолжал Смит, - о тех сигналах... Я думаю, это своеобразное предупреждение. Три короткие ноты - три не очень мощных протуберанца, конечно, относительно... Длинная же нота... Ну да ладно. Меня сейчас больше интересует ваша история. Мы потеряли вас через двадцать минут после высадки...
Штиль кивнул Эллис. Девушка положила на стол небольшой продолговатый прибор с круглым глазом-объективом посередине.
– Здесь всё записано, - сказала она.
– Меня сейчас интересует устный рассказ.
Арт начал рассказывать...
В отличие от полковника Гордона, Смит всё время перебивал рассказчика, просил подробностей, требовал уточнений. Штиль дошёл до момента, когда переключил тумблер на ионном компьютере, Смит, не в силах сидеть, порывисто поднялся и, сделав знак Арту, чтобы продолжал, заходил по рубке. Как только капитан упомянул о гигантском корабле, появившимся неизвестно как и неизвестно откуда, президент резко остановился и уставился на Пинойера. Тот что-то беззвучно шептал.
– Ну, Пинойер, что скажите?!.
– Э-э, - сказал профессор и что-то невнятно пробормотал.
Однако Смит прекрасно расслышал его.
– Ну да, ну да, я так и думал - гравитатор!
– Но, Лью, это невозможно!
– воскликнул учёный.
– Это почему же?
– Смит неожиданно успокоился и сел в кресло.
– Ну почему же, - повторил он, - да, мы его не нашли в недрах - нам не удалось сгенерировать в лабораторных условиях, но это вовсе не означает, что гравитатора не существует, - Смит на секунду задумался.
– Ну да, ну да, - отвечая каким-то своим мыслям, сказал он, - меня сейчас занимает другое: такой огромный корабль не мог не оставить следов. Арт, ты уверен, что это не простая инсталляция?
Штиль пожал плечами:
– Непохоже...
– Чёрт!
– поднимаясь со своего места, произнесла Эллис. Все повернулись к ней. Никто и никогда не слышал из её уст бранного слова. Девушка смутилась.
– Простите.
– Что такое, Эллис?!
– Штиль удивлённо смотрел на девушку.
– Несколько дней назад, - начала объяснять она, - наши разведывательные аппараты обнаружили на орбите неизвестное вещество... Тогда мы не смогли его идентифицировать и передали для более тщательного анализа на "Сильный". Возможно... Я лечу на "Сильный", - заключила она, взглянув на Арта.
– Да, отправляйтесь... лейтенант, - сказал Смит.
– И возьмите с собой Александра, - кивнул Штиль.
За спиной Арта в третий раз просматривали запись и о чём-то спорили
Но пока всё вроде бы в порядке - полёт проходил в штатном режиме. Челнок быстро отдалялся от звездолёта и вскоре превратился в пульсирующую точку, так что Арт временами терял его из виду. А вскоре исчезла и эта точка - яхта вошла в тень "Сильного". Штиль облегчённо откинулся в кресле.
Льюис Смит и профессор Пинойер продолжали оживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучали фразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука... Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света и даже выше. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света... Может быть, Льюис прав и это всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина... Как это назвал Пинойер - гиперпространственная дорога?
И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Оба смотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом. Но это была не комета.
"Что он делает?! Кто отдал приказ?!" - Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.
– "Сильный", "Сильный" - вызывает "Смелый", - в ответ тишина.
В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.
И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке. Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно - понял, что началось то, о чём предупреждал Смит. Но сейчас его мало заботила огненная стихия - звездолёт выдержит и не такое... Волновала судьба Эллис: успела - не успела?!
– Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..
Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды... Но "Сильного" нигде не было видно.
– Диспетчер, - Штиль вновь щёлкнул переключателем, - координаты "Сильного"?
– Капитан, - раздался растерянный голос диспетчера, - экран чист, их нигде нет.
– Что?! У вас сбой, проверить...
– и через секунду: - Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лучевую связь.
– Арт, - на плечо легла чья-то ладонь, - бесполезно - они в гиперпространстве.
Глава 11
ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?