Катарсис
Шрифт:
Только каким-то чудом Алекс удержал Берту. Та рванулась вперёд и яростно залаяла. Но к счастью "охотники" не обратили на лай внимания, наверное, подумав, что это их жертва. Или же не услышали, так как из угла выскочил человек, видимо хозяин далматинца, и что-то крича, чуть ли не с кулаками набросился на военных. Крики продолжались довольно долго, пока один из докхантеров не упёр в грудь кричащего станнер. Крики резко смолкли и человек ретировался.
Алекс сжимал челюсти Берты, боясь, что та опять залает и с ужасом думал, что было бы, если бы военный с тепловизором направил прибор в их сторону. Наконец собака, кажется, успокоилась и
Тихо переговариваясь, военные окружили лежащего далматинца и словно чего-то ожидали. Через минуту подъехала автокара, прозванная в народе мусоровозкой. В прозрачной кабинке сидел человек в рабочем комбинезоне - водитель кары. Охотники с трудом погрузили огромного пса в кузов и медленно двинулись дальше. А кара развернулась и покатила в противоположную сторону. Перед ребятами возникла небольшая дилемма: следовать за охотниками или же проследить за мусоровозкой. После короткого совещания выбрали второе.
В этом районе прохожие встречались редко. Но опасаясь вновь столкнуться с группой охотников на собак, друзья двигались крайне осторожно, прячась за каждым углом. Благо, автокара ехала медленно, и они успевали за ней. К тому же скоро стало понятно, что тележка направляется в лабораторию.
Мальчиков ждала неожиданность. У ворот лаборатории стоял охранник. Конечно, около многих объектов на корабле были выставлены посты, но у мусороперерабатывающих цехов - никогда. Теперь же здесь торчал солдат, правда, как успели рассмотреть ребята, на поясе у него пристёгнута всего лишь небольшая кобура со станнером, но это ещё ни о чём не говорило - вряд ли его послали сюда для регулировки движения...
Автокара подъехала к воротам. Страж о чём-то переговорил с водителем, заглянул в кузов и, вынув из нагрудного кармана ключ-карту, вставил его в специальную щель электронного замка. Створки ворот разъехались. Послышался шум работающих механизмов. Но вот створки закрылись, и снова стало тихо.
– Замок они тоже сменили, - прошептал Алекс.
– Ребята, что же делать?!
– Герка чуть не плакал.
Алекс и Эл взглянули на него. Только сейчас они до конца поняли, что ждёт далматинца. Неужели утилизация! Слухи об "изъятии" животных ходили давно. Но им мало верили. И вот, кажется, они стали оправдываться.
– Эх, нам бы станнер!
– запальчиво произнёс Эл.
– Ты бы ещё сказал: бластер, - Алекс посмотрел на друга.
– Пойдёмте в "штаб". Надо всё хорошенько обмозговать.
"Штаб" находился в распределительном закутке или комнатке, из которой вглубь звездолёта уходили сразу четыре вентиляционные шахты. В начале каждой шахты вращались вентиляторы. Их широкие лопасти были размером с взрослого человека. Почти всё пространство комнатки занимало переплетение толстых труб. Но для мальчишек места вполне хватало. Здесь они хранили свои "богатства": книжки, найденные в мусоросборниках, игрушки, детали от компьютеров, вовсе уж какие-то непонятные штучки... Нередко эти вещи ребята меняли на еду у мальчишек из более "обеспеченных" семей, иногда без зазрения совести лукавя, расхваливая свой товар.
Вход в распределительную комнатку был не совсем обычным и напоминал лаз в жилище какого-то небольшого животного, по коему можно было пробраться только на четвереньках или ползком. Наверное, поэтому закуток до сих пор никто не обнаружил и даже те, кому положено следить за состоянием коммуникаций -
"Честь открытия" этого заброшенного коммуникационного перекрёстка принадлежала Берте. Как ни странно коридор, где был вход в закуток, друзья обнаружили совсем недавно, хотя находился он неподалёку от жилого сектора. Берта, как всегда, бежала впереди ребят, но вдруг остановилась, к чему-то принюхиваясь. Алекс присел возле собаки. Но даже сейчас не сразу заметил люк. Вернее эта была заслонка полукруглой формы, примерно в полметра высотой, плотно прилегающая к стене. Мальчик легко отодвинул заслонку - она оказалась незакреплённой. Первой в открывшийся лаз юркнула Берта. За ней последовали ребята.
...С минуту в закутке стояла тягостная тишина. Мальчики сидели на толстой трубе и смотрели себе под ноги. Каждый боялся первым нарушить молчание. И только Берта, сидя на уступе прохода, тихо поскуливая, переводила преданный взгляд с одного на другого.
Алекс сильно беспокоился о Рыжике. Тот исчез двое суток назад... Правда, и раньше кот пропадал на несколько дней, но неизменно возвращался. Где он шлялся и чем питался, оставалось загадкой. После своих "прогулок" кот хоть и выглядел немного потрёпанным (шерсть свисала клочьями. А однажды Алекс обнаружил у своего любимца надорванным правое ухо), но отнюдь не голодным. Оставалось надеяться, что на кошек военные не охотились. Хорошо Герке, у них в каюте только пара канареек. А у Эла вообще никого... Потом в голову мальчику пришла мысль, от которой ему стало нехорошо: как теперь относиться к отцу?! Ведь тот тоже был военным, как, впрочем, и у Геры и Эла.
– Эх, нам бы станнер!
– наконец, нарушив молчание, снова мечтательно воскликнул Эл.
Алекс насмешливо взглянул на него.
– И что ты с ним будешь делать?
– Мы бы завалили того солдафона.
– Ну, вот и спроси станнер у своего отца. Он у тебя тоже солдафон.
– Как и у тебя, - огрызнулся Эл. Он, кажется, оскорбился и замолчал.
– Ребята, а что если и вправду попросить наших пап...- встрепенулся Герка.
Теперь усмехнулся Эл. Гера был почти на три года младше и иногда, по его мнению, говорил глупости.
– Ну конечно, а где гарантии, что наши отцы тоже где-нибудь не охотятся на бедных собак?!
– жёстко сказал мальчишка и посмотрел на Берту.
– Ты что! Мой папа никогда...
– в глазах Герки появились слёзы.
– Ты пойми, - Алекс опустил ладонь ему на плечо, - они ведь солдаты, и...
– Ну-у, твой-то капрал, - перебил Эл.
– Хрен редьки не слаще, - отмахнулся Алекс.
Эл округлил глаза. Он впервые слышал это изречение.
– Ребята, - голос Герки всё ещё дрожал от сдерживаемых рыданий, - а может они их не у... ути... не убивают, а? У них же не было бластеров.
– Как же, - со злостью сказал Эл, - размечтался. А зачем же тогда...
– А ну, погоди, - перебил его Алекс.
– А в этом что-то есть. Охотникам и вправду легче было бы на месте убить собаку.
– А если рикошет...
– начал было Эл. Но Алекс так посмотрел на него, скосив взгляд на Герку, что тот осекся и заговорил совсем не о том, о чём собирался: - Мне тоже кажется, их ловят не для того, чтобы убить.
– Да-а-а, а для чего?
Эл пожал плечами:
– Ну, например, для опытов.