Казачий князь

Трофимов Ерофей

– Да нам для серьёзного расширения много чего не хватает. Не будем забывать, ваше высокопревосходительство, что дело это мы затеяли на свои, кровные. А жалованье у нас не такое и большое. Но, как вы сами изволили выразиться, дело пошло. Глядишь, через время и получится как следует расшириться. Подождать надо.

– Жаль. Весьма, – мрачно протянул полковник. – Я надеялся, что мы сможем договориться, господин майор.

– Это угроза? – поинтересовался Рязанов так, что жандарм невольно вздрогнул, услышав в его голосе явный лязг металла.

–

Господь с вами, – поспешил откреститься жандарм. – Нет. Я не для того сюда приехал. Думал, у вас этим делом управляющий занимается, и вы можете просто дать ему нужные указания. А тут всё на живую нитку смётано.

– Да бог с вами, господин полковник, – отмахнулся граф. – Какой тут управляющий, ежели мануфактура только-только работать начала. Мы ещё станки толком не обкатали.

– Что ж. Не смею больше докучать, – вздохнув, поднялся полковник и, коротко поклонившись, попрощался. – Честь имею.

– Доброго пути, ваше высокопревосходительство, – не поднимаясь, кивнул Рязанов.

Дождавшись, когда за жандармом закроется дверь, он достал из стола папку с бумагами и потянулся за очередной папиросой, когда всё тот же слуга, войдя, доложил:

– Ваше сиятельство, к вам граф Осташков.

– Проси, голубчик, – быстро кивнул майор, моментально убирая всё ту же многострадальную папку.

Вошедший офицер в мундире подполковника Измайловского полка, не спеша огляделся и, присев в указанное кресло, спросил:

– Где находится сей момент ваш товарищ, князь Ростовцев?

– А кто вам сказал, господин подполковник, что вы вправе задавать мне подобные вопросы? – холодно поинтересовался граф, раскрывая портсигар.

– Желаете видеть мои бумаги? – иронично усмехнулся подполковник. – Что ж. Извольте.

С этими словами он раскрыл роскошный бювар с тиснёным узором и выложил на стол несколько документов, украшенных гербовыми печатями. Внимательно изучая бумаги, Рязанов испытывал то самое чувство, которое Руслан называл «на загривке шерсть дыбом». Полномочия у этого подполковника были широчайшие. По сути, он прямо сию минуту мог отправить майора в отставку без объяснения причин. На всех предъявленных документах стояла высочайшая подпись.

– Удовлетворены? – всё с той же иронией поинтересовался подполковник. – Так я повторяю свой вопрос. Где князь Ростовцев? И где сейчас все ваши казаки?

– Уехал в предгорья, проверить полученные сведения, – обтекаемо ответил майор, которому всё происходящее нравилось всё меньше и меньше.

– Какие именно сведения? – не отставал подполковник.

– До нас дошёл слух, что в лесу объявился отряд противника. Вот штабс-капитан со своим отрядом и отправился его проверять.

– Под противником вы подразумеваете турок?

– Именно.

– И вы всегда пользуетесь слухами в своей службе и всегда их проверяете? – в голосе подполковника прозвучала нотка презрения.

– Большая часть так называемой оперативной информации в нашем деле

и добывается именно таким способом, – чуть пожал майор плечами. – Тем более что в этих лесах никаких войск не хватит, чтобы все тропы да проезды под контроль взять.

– Занятные у вас выражения. Оперативная информация, взять под контроль. Вроде всё понятно, а слова словно не наши, – вдруг проворчал подполковник.

– Особенности службы, – снова выкрутился майор.

– И в чём же эта особенность? – не понял подполковник.

– Часто приходится иметь дело с иностранными подданными.

– Верно. Ну да ладно. Но теперь вам надлежит немедленно отправить гонца и вернуть князя обратно сюда, – не терпящим возражения тоном заявил подполковник.

– При всём уважении, ваше превосходительство, но сие невозможно, – упёрся Рязанов, неожиданно даже для себя самого.

– Что значит невозможно?! – резко выпрямился в кресле незваный гость. – У вас что, посыльных не имеется?

– Имеются, – спокойно кивнул майор. – Но вся беда в том, что противник не стоит на месте. И куда он двинется с того места, где его видели в последний раз, одному богу известно. Так что вернуть князя решительно невозможно. Вот проверит сведения и сам вернётся.

– Вы смеётесь надо мной? – вдруг возмутился подполковник. – Или ваши посыльные карты читать не умеют?

– Так у нас и карт толком нет, – развёл майор руками. – Я четыре раза запрос по нашему ведомству отправлял, да только ответа так и не дождался. Сами-то пользуем только то, что сами же и нарисовали.

– Хотите сказать, что Географическое общество на ваш запрос не ответило? – растерянно переспросил подполковник.

– Увы, ваше превосходительство, – снова развёл Рязанов руками. – Я ведь запрос и в инстанции посылал, а уж где он там затерялся, одному богу известно. Так что вернуть князя обратно решительно невозможно. Отправлю человека, так он может и сам не вернуться. Или противник убьёт, или в лесу заплутает. Турки же, они не по дорогам ходят. Они всё больше по потаённым местам хоронятся. Поди сыщи их в тех дебрях. Тут иной раз даже местные бывает плутают.

– Нет, вы решительно издеваться изволите, граф, – снова вспылил подполковник.

– Выбирайте выражения, сударь, – огрызнулся майор в ответ. – Извольте подойти сюда, – поднявшись из кресла, пригласил Рязанов, подходя к окну.

Удивлённый его отпором подполковник поднялся и, подойдя к окну, вопросительно покосился на майора.

– Взгляните, – кивнул Рязанов на пейзаж за окном. – Эти предгорья тянутся вдоль хребта на сотни вёрст. От самого Хазара и до Чёрного моря. И по нашей стороне они почти везде покрыты густыми лесами. Как думаете, много тут трактов имеется, если учесть, что тут и народу живёт всего ничего? И дело тут не в том, что я не хочу исполнить вашу просьбу. Я и вправду не имею такой возможности. К тому же князя в лесу найти задача, уж поверьте, невыполнимая.