Шрифт:
Глава 1
Октябрь в столице выдался непривычно солнечным и теплым, но здесь, в краю пустошей и болот, куда за три часа привез меня старенький локомотив, было пасмурно и мрачно. Небо было затянуто серыми тучами, дул пронизывающий ветер. Дорога казалась бесконечной, я давно замерзла бы в модном тонком пальто, если бы не дорожная сумка, которая с каждым шагом казалась все тяжелее.
Я вздохнула поглубже и с подозрением посмотрела на саквояж из потертой коричневой кожи. Внутри была только одежда, несколько книг по теоретической магии и свежий готический роман. Либо я
Нашествие родни было той самой причиной, по которой я сейчас блуждала по незнакомому городу. Шел выпускной год в магической академии, теоретическая магия была профильным предметом, так что к курсовой работе нужно было отнестись серьезно. К сожалению, библиотека на каникулы закрывалась, а дом из-за приезда теток и кузин напоминал помесь цирка и испытательного полигона. Тут-то я и вспомнила о домике на болотах.
Путешествие должно было быть легким, но в итоге все сразу пошло наперекосяк. В купе первого класса я ехала в гордом одиночестве и в итоге зачиталась романом, так что едва не проехала нужную остановку. Когда сквозь хрипы динамика удалось разобрать, что мы прибыли в Туманную долину, поезд уже готовился к отбытию. Я едва успела похватать свои вещи и выскочить из двери вагона.
К сожалению, никаких дилижансов около перрона обнаружить не удалось. Собственно, там вообще никого не было, кроме меня. В здании вокзала нашлась словоохотливая кассирша, которая жизнерадостно сообщила, что единственный возчик уже отбыл, чтобы развезти по домам более быстрых счастливчиков, и на его возвращение можно не рассчитывать.
— Нед Кроули, то есть, водитель наш, сюда не вернется. В это время не так уж много приезжих, мисс, сами видите. Вот через несколько дней, ближе к Самайну, будет и ярмарка, и карнавал, и дилижансов побольше приедет, для гостей.
Перспектива ждать на станции еще несколько дней энтузиазма не вызывала, так что я решила дойти до семейного особняка пешком. Пришлось изрядно попетлять — дороги в Туманной долине напоминали лабиринт, а таблички с названиями улиц прятались в самых неожиданных местах или отсутствовали вовсе. Не один раз я оказывалась в глухом тупике и вынуждена была идти обратно.
Народу на улицах было не так много. На мое появление все реагировали одинаково — с плохо скрываемым любопытством, щедро приправленным настороженностью. Нашу семейку здесь явно хорошо знали. Решение приехать сюда казалось мне все более и более сомнительным.
Наконец впереди показался мрачный двухэтажный дом из серого камня. Стены обвивал ядовитый плющ, за невысоким металлическим заборчиком росла живая изгородь высотой в полтора человеческих роста из щерившегося колючками шиповника. У крыльца висел фонарь в виде тыквы с полыхающими глазами. Я воспрянула духом и ускорила шаг, но тут из-за спины послышался мужской голос:
— Мисс Тыквенс, я полагаю?
Я резко обернулась и увидела рядом с собой высокого брюнета в мундире магического контроля. На вид чуть постарше
К такому мне было не привыкать. Магу явно было что-то нужно и, скорее всего, не от меня лично. Обычно я без энтузиазма относилась к просьбам случайных знакомых о протекции перед родственниками, но в этот раз готова была сделать исключение.
Отпираться в любом случае было бессмысленно. Все в нашем семействе были похожи друг на друга. Кудрявые рыжие волосы, зеленые глаза и впечатляющая фигура — портрет любой ведьмы из клана Тыквенс. Что ж, если этот красавчик возьмется дотащить до дома проклятую сумку, я охотно порекомендую его кому угодно.
— Все верно. Матильда Тыквенс, рада знакомству.
— А уж я-то как рад! — маг из контроля торжествующе ухмыльнулся и прежде, чем я успела пошевелить хотя бы пальцем, надел на меня анти-магические наручники.
Глава 2
От неожиданности сумка выскользнула из рук и приземлилась на истертую брусчатку.
Я уставилась на мага во все глаза:
— Что вы делаете?
— Не прикидывайтесь дурочкой! Вашей семейке наконец-то придется ответить за свою наглость!
Нести мой багаж он явно не собирался. Маг из Контроля просто-напросто напал на меня на пороге фамильного особняка. Удивление сменилось возмущением:
— Что вы себе позволяете?
Маг хищно оскалился:
— А вы думали, что и дальше будете действовать безнаказанно?
— Вы явно не в себе! Я не сделала ничего противозаконного!
Маг неожиданно громко чихнул и разозлился еще больше:
— Вы просто не успели!
— Вы несете полный бред!
Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что орать на мага из Контроля не стоит, иначе он вполне может обвинить меня в неуважении к властям и препятствии правосудию. Пришлось отыскать в себе голос разума и припомнить магический кодекс.
— Вы сами сказали, что я ничего не успела сделать, а задержать меня всего лишь за намерение, каким бы оно ни было, по вашему мнению, незаконно!
— Я вас не просто задержу, а арестую за использование семейной магии против сотрудника Магического Контроля! И можете поверить, вас ждет суд по всей строгости закона!
Я зачем-то переспросила:
— Вы серьезно?
На шутника мой собеседник нисколько не походил. Выражение злобного торжества на его лице стер очередной чих, после которого он посмотрел на меня с настоящей ненавистью. Я снова попыталась воззвать к здравому смыслу:
— Я только что сошла с поезда, вас знать не знаю, и никак не могла использовать семейную магию…
Маг перебил меня на полуслове:
— Меня зовут Кристофер Харди.
Эта фамилия была мне знакома, и далеко не с приятной стороны. Перспективы разговора сразу же стали далеко не радостными. Полюбовавшись моим вытянувшимся лицом, Харди продолжил:
— Вы, может, и не могли, просто потому что не имели такого шанса, зато все остальные представительницы клана Тыквенс тут отметились. Благодаря вашей бабке я постоянно чихаю, от кузины мне достался нервный тик…