Каждый раз, целуя…

Келли Кристи

– Мы идем, леди Дженнет! – крикнул ей в ответ Сомертон.

Внимательно прислушиваясь, Дженнет поняла, что группа прибывших спешилась и вошла на первый этаж. На волю случая нельзя, было полагаться, сцена должна выглядеть убедительно, и Дженнет из-за двери снова закричала:

– Я наверху, в мансарде!

– Наверх, – услышала она голос Мэтью.

– Я думаю, ключ в спальне, – сказала леди Астон.

Эта стерва, несомненно, знала, где именно лежит ключ. Наконец замок щелкнул, дверь, скрипнув, отворилась, и Мэтью, Сомертон, леди Астон и еще

одна женщина толпой вошли в мансарду. Дженнет попятилась к лестнице, а леди Астон посмотрела на нее.

– Кто здесь с вами? – грозно спросила она.

– В каком смысле? Здесь никого нет. Я поднялась сюда, чтобы зарисовать комнаты в мансарде, и услышала, как кто-то запер дверь. Я колотила в дверь, а потом выглянула в окно, но понятия не имею, кто это мог быть. – Дженнет пошла вверх по лестнице в мансарду, чтобы забрать папку с эскизами и грифель.

Леди Астон, поднявшись вслед за ней, взглядом коршуна окинула комнату и даже заглянула под кровать и в небольшой одежный шкаф. К счастью, Дженнет проветрила комнату от мускусного запаха занятия любовью и поправила постель.

– Что она делает? – невинным тоном спросила Дженнет. – Ведь она сама попросила меня побывать здесь.

– Вот именно, – отозвался Мэтью. – Возникает логичный вопрос: почему она решила, что здесь с вами должен быть мужчина?

– Чуть раньше я скакала мимо, и перед домом было две лошади, – ответила леди Астон, бросив ему уничтожающий взгляд.

– Да, миледи. – Дженнет надеялась, что покрасневшие щеки говорят о ее замешательстве. – До того как мою дверь заперли, я была здесь, а какая-то пара вошла в одну из нижних спален и… ну… Думаю, они не знали, что я здесь, наверху.

– И кто именно был там, внизу? – полюбопытствовала леди Астон и поджала губы.

– Не могу сказать точно. – Дженнет потупилась, стараясь придать себе совершенно невинный вид.

– Думаю, вы знаете, кто был там. – Став перед Дженнет, леди Астон в упор смотрела на нее. – Уверена, вы что-то скрываете.

– Леди Дженнет, пожалуйста, если вы знаете, кто был здесь, скажите леди Астон, – тихо попросил Мэтью.

Дженнет посмотрела на Мэтью, потом на Сомертона и медленно покачала головой.

– Да, скажите мне, – потребовала леди Астон и, сложив руки на груди, ждала ответа.

– Женщина называла его Робертом, – с преувеличенно тяжелым вздохом ответила Дженнет.

– Роберт? – Леди Астон побледнела.

– Да, мадам, – прошептала Дженнет.

– А имя женщины вы слышали?

Дженнет кивнула, но ей не хотелось выдавать имя несчастной служанки. Дженнет сомневалась, что, пуская лорда Астона в свою постель, молоденькая девушка предоставляла себе, сколько неприятностей ее может ожидать.

– Назовите мне ее имя, леди Дженнет, – во весь голос потребовала леди Астон.

– Энни, – сказала Дженнет.

– И что они делали там, внизу?

– О, мадам! Я не могу точно сказать. – Дженнет отвернулась от пристального взгляда леди Астон.

– Постарайтесь, – настаивала леди Астон.

– Раздавались такие звуки,

словно у них…

– Что?

– …была любовная связь.

– Я убью его, – прошипела леди Астон, а подойдя к окну, пробормотала: – Как я могла прозевать их?

– Возможно, один из них и запер леди Дженнет в комнате, – высказал предположение Сомертон.

– Ну конечно. – Щеки леди Астон снова приобрели естественный цвет. – Вероятно, это дело рук этой маленькой проститутки, Энни. До наступления ночи ее ноги не будет в имении.

– Леди Астон, а что, если я ошиблась? – сказала Дженнет. – Их голоса были приглушенными и…

– Не старайтесь сохранить работу для этой шлюхи.

– Думаю, пора ехать, пока не стало темно, – вмешался Мэтью. – Нам еще нужно переодеться к обеду.

– А я должна принять ванну после того, как весь день пробыла в этом грязном доме. – Дженнет хотелось поскорее покончить со всем этим.

– Да, конечно, – отозвалась леди Астон. Она, несомненно, была расстроена тем, что стало известно о любовной связи ее мужа со служанкой.

А Дженнет переживала за ту девушку, за Энни, и решила, что, пожалуй, сможет найти ей работу: Виктория всегда искала кого-то, кто помогал бы ей заботиться о сиротах.

– Пойдемте,- сказал Мэтью.

Леди Астон с подругой в раздражении спустились по лестнице, а Дженнет беззвучно поблагодарила обоих мужчин – Мэтью и Сомертона. Если бы не план Сомертона, она была бы полностью и непоправимо опозорена. И хотя такая идея ей отчасти нравилась, Дженнет понимала, что это недопустимо и нельзя даже думать об этом.

И как ни была ненавистна ей эта мысль, Дженнет знала, что должна снова взяться за осуществление своего плана найти Мэтью жену.

Спускаясь к обеду, Дженнет хмурилась и чувствовала себя несчастной. Она заново просмотрела список возможных невест Мэтью и обнаружила, что все они совершенно не подходят ему. Каждая из женщин хотела бы получить титул графини Блэкберн, но ни у одной из них не хватило бы смекалки, чтобы помочь ему вернуть к жизни имения. И предположение, что отец какой-то из них согласится на брак, в данный момент было главным недостатком плана.

Идя по коридору, Дженнет размышляла, могла ли женщина, не имеющая опыта ведения хозяйства, справляться с повседневными делами нескольких имений.

Незаметно проскользнув в гостиную, она села в хепплуайтское [1] кресло, обитое голубой кожей. Мэтью сидел в другом конце комнаты один, так как после гневного выступления миссис Марстон остальные гости в комнате держались подальше от него. Дженнет очень хотелось подойти к нему, сесть рядом и больше узнать о его имениях, но после принятого сегодня решения гораздо разумнее постараться не обращать на него внимания – как будто такое вообще возможно.

[1] Хепплуайт, Джордж (1727- 1786) – английский мебельщик.